Но он не смог, а значит, наследником стал младший брат.

Но как? Он же ещё в десятилетнем возрасте принял клятву рода Морозовых на их семейном алтаре?

— Фёдор, я что-то запутался, ты же давно Морозов, или тебя из рода выперли?

— Патриархом рода Минских теперь являюсь я, — вновь повторил он, — ты не можешь больше носить эту фамилию, я запрещаю тебе.

Я широко улыбнулся.

— Из рода меня выгнал наш с тобой дед. Выгнал, лишив титула, всех его привилегий, запретил членам рода общение со мной, но он не лишал меня фамилии. Так что, Фёдор Игнатьевич, — я обратился официальным тоном к младшему брату, — вы здесь бессильны. Чтобы что-то запрещать, надо сначала меня в род принять, а так как меня там уже больше пяти лет нет, то до свидания, — я внаглую подмигнул брату и направился к лифтам.

— Я приказываю тебе! — завопил младший брат. — Отдай родовые клинки!

Я не торопясь повернулся к нему.

— Не позорь нас своим поведением, — ответил я спокойно, — всё же это и моя фамилия.

Фёдор покраснел, словно рак, он пытался сдержаться, но это крайне плохо получалось.

— Отдай родовые клинки и проваливай на все четыре стороны, — он протянул ладонь.

— А может, тебе ещё все деньги отдать? Зачем тебе клинки? Ты никогда не увлекался фехтованием, впрочем, как и стрельбой.

— Отец сказал они очень ценные.

— Так тебя отец попросил? — я усмехнулся. — Как там дела у моего отчима? Он уже стал патриархом рода Морозовых?

— Стал, — машинально ответил Фёдор.

— И кто у кого в вассалитете? — поинтересовался я язвительно. — Неужели старый род Минских сейчас подчиняется молодому, не более трёх поколений назад созданному роду Морозовых?

Фёдор сильно покраснел. Да его, похоже, распирало: ещё чуть-чуть и взорвётся.

— Ладно, братишка, не дуйся, я тебя обидеть не хотел, — добавил я. — Наверное, ты всё правильно делаешь для рода Морозовых, но ты принял род Минских, так будь добр, отстаивай интересы Минских, а не Морозовых.

Брат хотел что-то возразить, но я не дал ему.

— Подчиняться я тебе не обязан, меня в твоём роде нет. Что же касается клинков, то они мои, мне их передал дед на законных основаниях.

— Ты же понимаешь, что тебе с этими клинками не выжить без покровительства? Да и зачем они тебе, ты же не маг. Они для тебя бесполезны, — еле слышно сказал Фёдор, чтобы меньше ушей услышали разговор.

— Ты ошибаешься, мне они нужны, — я подмигнул брату. — Пока.

Похоже, дед чувствовал какой-то заговор, который планировался отчимом. Он был человек умный, смотрел всегда наперёд. То-то он так расстроился, когда узнал, что его любимый внук Антон провалил инициацию. А ведь он меня готовил с самого детства стать руководителем одного из старейших кланов империи. Для этого и были нужны изнурительные тренировки с клинками.

Сильный маг, владеющий одной из четырёх боевых стихий, плюс мастер клинка с саблей, которой подчиняется эта стихия, это была бы гремучая смесь, которая помогла бы роду вернуть своё величие.

А вышло вон как. Молодой род Морозовых, только поколение назад ушедший от покровительства клана Минских, теперь поглотил его. Со всеми землями, секретами и тайными знаниями, которые скрывались в сокровищнице.

Не думаю, что отчим с младшим братом узнали бы, что за подарки мне вручил дед при изгнании, если бы не поковырялись в записях. Фёдора просто так не заинтересовали бы мои клинки. Да и зачем они им? У обоих магия воды. Хотя, наверное, можно было бы выменять их на более выгодный артефакт у другого рода или ждать, пока появится подходящий наследник.

Теперь становится понятным представление для отвода глаз с перчаткой и фамилией, которую я, видите ли, не могу носить. Хотя, вероятно, он ожидал, что я не вынесу обидных слов в свой адрес и вспылю.

Если бы Фёдор убил меня на дуэли, то забрал бы клинки в качестве трофея. Я же не хочу убивать брата, хоть он и планировал так поступить со мной.

Ещё не время.

Вот верну магию…

А там уже этим займётся Антон. Я бы на его месте теперь, зная всё это, не создавал новый род, а предъявил права на род Минских и отобрал его у брата и отчима.

«А я так и сделаю!» — раздался в голове торжествующий голос Антона.

«Какого чёрта?»

«Что, какого чёрта?»

«Какого черта ты слышал мои мысли?»

«С чего ты решил, что просто думал, а не говорил со мной? Я с самого начала был с тобой согласен, поэтому и не спорил. Что касается деда, то ты всё точно подметил. Он меня готовил, а вот от отчима я всегда ждал какой-то подлянки».

«Почему же дед тогда выбрал его для твоей матери?» — поинтересовался я.

«Ты смеёшься? Мать дворянка, к тому же беременна мной, а мой отец умирает в бою. У родственников попросту не было выбора. Вот они и организовали свадьбу по-быстрому».

«Ладно, с Фёдором что делать? Может, ему всё же урок преподать, как надо со старшим братом общаться?» — поинтересовался я у своего внутреннего попутчика.

«Нет, оставь это мне. Он в принципе парень-то неплохой, может, договорюсь ещё».

«Ну как знаешь, тебе решать, он твой родственник, не мой».

— Это твой брат? — поинтересовался у меня Иван.

— Младший, а теперь уже патриарх рода, — я подкрутил свои усы.

— А почему ты его вызов не принял, отклонившись от перчатки? — Семён посмотрел на меня недоумённо.

— Что, Рубило, — я улыбнулся дровосеку, — не ожидал, что я могу человека пожалеть?

Семён в ответ скорчил рожу.

Мы подошли к сидевшему за столом клерку, он был в простом сером костюме без изысков. На голове фуражка такого же цвета, что и костюм. Вот только кокарда над козырьком была не серебряная, как у двоих рядом, а золотая.

— Антон Всеволодович, — тут же обратился он ко мне.

Я кивнул.

Мужчина заёрзал, потом достал ключ и начал им открывать верхний ящик стола. Вытащил оттуда запечатанный конверт и протянул мне.

— Велено передать вам, — решил пояснить он, видя моё непонимание, — послание от Уварова Льва Николаевича. Он предупредил меня, что вы в скором времени должны появиться здесь. Но кто же мог подумать, — мужчина театрально развёл руки в стороны, — что такое случится?

Так вот как помощник Пестова решил выйти со мной на связь.

— Вы про взорванный телепорт?

— Да, голубчик, про него, про него, — клерк сунул мне в руки конверт и тут же начал копаться в бумагах на столе. — Проходите, лифт номер три.

Лифт был огромный, четыре на четыре метра. При желании сюда могли забиться человек пятьдесят, если не больше.

Нас было десять: я с друзьями, ещё шесть таких же путешественников и мужчина в серой форме работника телепорта с белой каской на голове, на которой горел магический фонарь.

Он зашёл последним, осмотрел нас с ног до головы.

— Отправляемся, — объявил он.

Лязгнули металлические двери. Как только они закрылись, загорелась красная лампа над входом. Другой работник закрыл дверь снаружи.

Лифт слегка дёрнулся, как будто его больше не держали, и он в любой момент может начать падать вниз. Кабина сейчас словно левитировала, раскачиваясь на тросах.

— Погнали, — мужчина подошёл к массивному пульту у двери.

Он чётким выверенным движением, даже не глядя, схватился за рычаг и повернул его из среднего положения с надписью «СТОП» вниз.

Чувство невесомости скрутило внутренние органы. Желудок неприятно сжался.

Семён позеленел и прикрыл рот рукой.

Иван недовольно поводил головой из стороны в сторону.

Друзья, видно, впервые пользовались услугами скоростного лифта. В городах были пассажирские лифты, но они медлительные, словно черепахи, по сравнению с этим болидом. Он должен был доставить нас на глубину в сотню метров.

На несколько секунд исчезло освещение, но фонарь с шахтёрской каски сопровождающего рассеивал мрак, а по его невозмутимому лицу было понятно, что всё нормально.

Ещё мгновение — и свет снова появился. Я видел, как мелькала горная порода. Она проносилась мимо нас с бешенной скоростью. Холодный, затхлый воздух отяжелял лёгкие, а от нарастающего быстро давления начали болеть уши.