«Зачем тогда спешить? У нас как минимум есть ещё час. Пока они починят полотно, пока доберутся до поезда, оттуда до нас ещё надо дойти, а это не менее двух километров…»

«Они не стали дожидаться ремонта, — перебил мои размышления Антон. — Князь Крупский выслал сюда передовой отряд. А потом к ним, по всей видимости, присоединятся оставшиеся в поезде бойцы дружины. Знаешь, кто у передового отряда командир?»

«Откуда?»

«Ну этого ты знаешь. Офицер сказал, что командует ими невысокий мужчина в чёрном котелке».

«Граф Озальт», — тут же подумал я.

«Ага, теперь ты понимаешь, почему магам капитана не удаётся остановить их».

«Отряд мастеров клинка в антимагической броне, усиленный магами».

«Я думаю, да».

«Тогда нам надо спешить. Это не наёмники, которые в основном были простыми бойцами с поддержкой слабых магов. Это дружина князя, а значит, экипированы они на высоте, и маги могут быть выше уровня адепт».

«Ага, нужно как можно быстрее делать ноги отсюда!» — возбуждённо заорал в моей голове голос.

«Антон, просто не узнаю тебя, — удивился я. — Как так? Ты обычно никогда не сторонился схватки, наоборот лез в неё, а тут — на тебе, 'быстрее делать ноги».

«Твоё дурное влияние сказывается, — усмехнулся он. — Ну а если по правде говорить, то какой смысл умирать в неравном бою, когда ещё столько всего нужно успеть».

«Взрослеешь», — похвалил я.

Спустившись к реке, мы заметили Жору, что-то активно доказывающего двум сослуживцам. Он увидел нас и подошёл.

— Штабс-капитан Иванов поручил нам вместе с вами сопровождать пятую группу пленных, — сказал я ему.

— Хорошо, — кивнул мне Жора, — пойдёмте, я вам покажу плоты и людей, которых надо будет сопровождать.

— Жора — это имя или позывной? — поинтересовался я у поручика. — Как мне можно к вам обращаться?

— Жора — это позывной, так что можете смело использовать, не обижусь. В свете же я Ленский Игорь Михайлович.

«Ну ни хрена себе! — присвистнул у меня в голове Антон. — Это же один из сильнейших родов, служащий в столице при дворе Императора».

— Ленские, это те, что при дворе? — нагло поинтересовался я.

— Да, — абсолютно спокойно ответил мой собеседник.

— А почему Жора?

— В отряде у Гаврилова служил молодой дух, и двух недель не выдержал, говорят, на разведке его филанты заживо съели. Вот мне его позывной и достался по наследству.

— А то, что листовым служишь, то есть связистом, это участь самого новенького и неопытного? — поинтересовался я.

— Ага, здесь что-то вроде традиции такой, пока новый дух не появится, мне здесь листовым и денщиком служить, — спокойно ответил поручик.

— Понятно, спасибо, что рассказал, — кивнул я ему.

Мы подошли к группе освобождённых заложников, стоявших в тридцати метрах от спуска с холма. Здесь было около сотни человек. По большей части нам достались женщины и дети. Мужиков здесь было не больше двадцати.

— Анатолий, пригони поближе к берегу плоты, — начал командовать я.

Тот быстро отправил к берегу группу ближайших связанных брёвен.

— Нет, эти не стоит, — громко сказал Семён, — давай те, что левее.

— Почему не эти? — поинтересовался я.

— Эти связаны плохо, через километр-два развяжутся.

Анатолий посмотрел на меня, ожидая окончательного решения.

— Давай сюда те, что Семён говорит. Он у нас в этом деле разбирается, — кивнул я магу-воднику.

Буквально минута, и плоты, указанные дровосеком, гулко ударились о берег. Связаны они были и правда на славу. Здоровые стволы столетних кедров были плотно обтянуты засмолённым пеньковым канатом.

Началась погрузка.

Люди с артефактами контроля на шеях подчинялись беспрекословно.

Это пугало.

Создавалось впечатление, что если им приказать прыгнуть в воду и утонуть, то они прыгнут и утонут.

Жуть!

Невольно закрадывалась мысль: если мы перевернёмся на порогах, то пленники безмолвно пойдут ко дну, не пытаясь спастись.

Мы разместились на трёх плотах, связанных между собой короткими канатами. Это придавало большую манёвренность, а ещё позволяло перепрыгивать с плота на плот.

— Вы когда-нибудь участвовали в молевом сплаве? — неожиданно поинтересовался у Анатолия наш дровосек Семён.

— Нет, — ни капельки не стесняясь, сказал маг-водник. — Я на лодке-то в первый раз попробовал вчера.

Честности Анатолия можно было только позавидовать, обычно все стараются приукрасить свои знания и умения. А у него всё по существу.

— Разрешите мне, ваше благородие, — обратился Семён ко мне.

— Чего разрешить-то? — не понял я просьбу дровосека.

— Разместить людей и несколько дельных советов дать господину офицеру, — кивнул он в сторону водника. — Я пару раз участвовал в молевом сплаве. Опасное это дело, хочу вам сказать.

«Молодец Семён, не боится, а многие бы стушевались», — похвалил я крестьянина про себя.

«Был бы ещё в этом толк, или ты думаешь, офицеры не справились бы?» — ответил мне внутренний собеседник.

«Справились бы. Просто зачем совершать ошибки там, где есть люди, которые в этом разбираются и могут не допустить их. Никогда не бойся спросить».

«Егор, я так не считаю. Слушаясь совета крестьянина или холопа, ты теряешь статус».

«Здесь я с тобой в корне не согласен. Благодаря дельному совету становишься умнее, а значит, сильнее. В глазах советчика ты наоборот выигрываешь, так как не брезгуешь услышать мнение со стороны. А для остальных важен результат. Вот в каком случае будет авторитет выше: когда ты спросил совета и добился поставленной цели или когда облажался, а было у кого спросить, как сделать правильно?»

«В первом, конечно», — недовольно буркнул реципиент.

Я улыбнулся, подкрутив правый ус.

— Анатолий, вы же не против, если Семён возглавит и организует погрузку на ваше судно? — обратился я к воднику.

— Не против, буду только рад, — улыбнулся младший Гаврилов. — Но почему вы считаете, что тут должен командовать я, а не вы или Жора?

— Командир на судне должен быть только один, а кому им быть, как не магу-воднику, — сказал я.

Жора при этих словах кивнул, подтверждая мою правоту.

Семён провёл погрузку просто мастерски. Он усадил спасённых заложников на плотах примерно одинаковыми группами, по центру расположились женщины и дети. Мужчин Семён расставил по краям и выдал длинные жерди.

— Зачем мужиков-то с жердями поставил? — поинтересовался у Семёна водник, когда тот закончил.

— Они будут помогать вам управлять этой махиной при поворотах и проходе порогов.

Плоты с группами людей продолжали и продолжали отходить от берега, направляясь вверх по течению извилистой реки с крутыми берегами. Как только они отходили на приличное расстояние, сразу появлялся туман, который полностью маскировал уплывших.

Вот и наша очередь отходить.

— Господа, подождите! Возьмите меня к себе на борт, — закричал нам вслед Уваров, доверенный князя Пестова.

Он спешно шёл к нам от плота, в котором размещалась последняя часть заложников и штабс-капитан Иванов с несколькими офицерами.

— Прошу, — в приглашающем жесте махнул ему Жора.

Лысый мужчина с уродливым шрамом на полголовы запрыгнул на борт. Тут же Жора воздушной струёй оттолкнул последний в нашей связке плот от берега.

Мы как-то сами собой равномерно распределились по всей связке плотов. На первом, толкая вперёд магией воды остальных, разместился наш капитан, водник Анатолий. У него в помощниках оказался Семён.

На третьем немного подруливал воздушной магией Жора, а также огневик Виктор. Вместе с другим магом огня он поджигал оставшиеся бесхозные плоты, чтобы на них не отправились в погоню за нами люди Крупского.

Мы же с Иваном расположились на плоту в центре связки, усевшись на два бревна. Иван воспользовался затишьем и чистил стволы у револьверов, я протирал сабли.

Доверенный Пестова перебрался на средний плот, подошёл ко мне и уселся рядом.

— Поговорим? — спросил меня Уваров.