– Мы не можем просто взять и уволочь деньги, Дима! Это не честно!

– А кто тут говорил о честности? – фыркнул он. – Паша мёртв, значит, всё это можно взять!

Я ощутила, как злость закипает во мне. Я часто не могла понять, как Сорока может быть таким циничным.

– Ты не понимаешь, – произнесла я, стараясь сдерживать эмоции. – От них нужно избавиться. Об этом нас просил Пашок. Совсем забыл?

Но Димка был неумолим:

– Паши больше нет, Эля! Сколько мне ещё раз повторять? Не нуди, как моя бабушка! И потом, ты ведь не хочешь быть убогой всю жизнь? А там, судя по количеству пачек, явно в районе сотки. Почему ты не воспользуешься такой халявой, которая выпадает лишь раз в жизни?

– Потому что, если добыча легко ловится, значит, в спину дышит хищник. Об этом ты не подумал, миллионер?

– Ерунда, Элечка! – он закатил глаза. – Нахуя нам делать то, что он хотел, если мы можем жить, как нормальные люди? Неужели тебе не нужны сигареты, планчик, пивко, поездка в Москву?

Я почувствовала, как что-то щемит в груди.

– Нет! – резко ответила я, и сердце моё замирало. – Мы по-прежнему остаёмся друзьями, и не можем предать его память ради этих бумажек. Это же последняя воля Паши. Надо сжечь их, как он просил!

– Пфф!.. У тебя что, совести нет? – Сорока засмеялся, поднимая контейнер выше. – Посмотри, сколько здесь!.. Не трои, очень тебя прошу.

– Отдай мне это! – запротестовала я, резко потянувшись к контейнеру. Но настойчивый Сорока крепко сжимал его в руках, собираясь уже вытянуть крышку. В одно мгновение я бросилась к нему, пытаясь уже силой отнять эту злосчастную коробочку.

– Э!.. Ёбу дала? – резко произнёс он, ухватив меня за запястье.

– Эгоист хуев! – выкрикнула вдруг я, стараясь выбраться из хватки. – Ты всё только о себе думаешь. Отпусти… Мы же с Пашей к тебе по-человечески относились… Я же всё ещё с тобой, а ты!..

– Да какая, нахуй, разница, что хотел Паша! – закричал Димка, не сдерживаясь. – Это деньги, Эля! Их можно потратить, вложить в будущее! Мозги включай, совестливая ты дура! И о будущем думай! Вон оно перед тобой! А ты, сука, всё во что-то суёшь своё…

Его слова пробурили мне душу. Это было слишком. Тогда я, не в силах сдержаться, отвесила ему пощёчину, звук от которой раздался как выстрел. Секунда тишины, затем он резко толкнул меня, и я, не удержавшись, упала на пол. Боль от удара была ничем по сравнению с тем, что творилось внутри.

– К-как может близкий человек так легко отвернуться от памяти друга ради этих в-в-вшивых денег? – еле слышно промычала я.

Слёзы, как горячие капли, потекли по щекам, и я, вскинувшись с пола, пулей бросилась в соседнюю комнату, оставляя Диму наедине с этим ебучим контейнером, который вдруг стал символом нашего разлада.

Заперев дверь на защёлку, я тут же прыгнула на кровать и спрятала лицо в подушку, которая ловила мои слёзы, превращаясь в спасительный островок тишины и мягкости. В сердце бушевала буря – ни эти бабки, ни эта соль не стоили той искренности, которую мы когда-то разделяли с Сорокой. В своей голове гремел только один вопрос: как он может так легко забыть о друге?

– Эля! Открой! – позвал гад снаружи, дробя по дверям кулаками. – Мы можем решить это, давай просто поговорим!

– Да пошёл ты! – громко отозвалась я, не желая разговаривать.

– Да ладно тебе, не дуйся ты так! Ну извини… Извини, пожалуйста. Но и ты пойми, что кошелёк наш худ и беден. В войну живём, Элечка! Сама же знаешь! Ну! – и он тщетно задёргал дверной ручкой.

Я проснулась посреди ночи, которая настигла довольно неожиданно, погружая квартиру во тьму… Но прежняя тишина вокруг, казалось, напомнила о том, что произошло. Однако злоба уже отошла, оставив после себя пустоту и высохшие слёзы на лице, от которых я старательно избавлялась.

Мой взгляд оказался прикован к рабочему столу, заваленному старыми книгами и антикваром. Я встала и подошла ближе, наблюдая, как пыль от макулатуры кружится в свете настольной лампы. В потёмках было трудно найти выключатель, но я справилась. Ура…

А книги-то ещё советской печати, ровно сложенные тетради, тоскующие по вниманию старые журналы – всё это казалось мне чем-то знакомым и одновременно чужим. Положение вещей в моей жизни казалось неустойчивым: Сорока оставил меня с головной болью, и теперь я искала утешение в этих пожелтевших страницах, которые, казалось, хранили множество тайн. Я глубоко вздохнула и, машинально раздвинув книги, оказалась перед папкой с заголовком, будто призывом: "Дружба с дьяволом". Папка лежала в общей куче, как будто тоже ждала своего часа. Словно призыв из другого мира, она заинтриговала меня. А дизайн обложки с изображением повешенной плюшевой овечки на фоне ярко-оранжевого заката заставил меня усмехнуться горькой усмешкой. Снизу этого рисунка была другая надпись – "Чернуха эпохи цифрового века". Этакий заголовок, который всколыхнул во мне бурю мыслей. Я сразу вспомнила, как Паша любил обсуждать, как технологии отнимают у людей человеческое взаимодействие, превращая их в жалкую имитацию человека разумного с монитором вместо головы, и проводами вместо позвоночника.

– Что же это за "чернуха эпохи цифрового века"? – подумала я, открывая первую страницу и улавливая знакомый почерк.

Каждое аккуратно оформленное слово как будто отзывалось в душе, заставляя вспомнить о Диме и нашей ссоре. Почему я вообще переживаю о том, чем он занимается? Он ведь сам должен понимать, что эти деньги у него всё равно отожмут. В этом весь Димон! Он всегда шёл за лёгкими деньгами: продажа колёс и травы, азартные игры… Бывали и безобидные приключения, но каждый раз что-то шло не так. И этот балда, как обычно, оставался ни с чем.

Касаемо этой папки, меня посетило чувство, что она могла принадлежать Паше. Вернее, Паша является непосредственным автором сей рукописи. Чудно, если это правда. Он оставил после себя нечто большее, чем бабло или наркоту. Я не удержалась и принялась листать страницы, погружаясь в текст, который, как мне показалось, был открытием самого Хитрука. Мой эмоциональный кризис постепенно утихал, и мысли о вчерашней перепалке стали казаться не такими важными. Что может быть лучше, чем хорошее чтение для успокоения души?

На небольшом каменном обрыве, что находился неподалёку от кукурузной поляны, намертво стоял полосатый столб… Вернее, трёхэтажная башня высотой около двенадцати метров. Стороны нижнего этажа, представляющего собой четырехугольник, были обращены к четырём сторонам света.

Второй этаж – восьмигранная башня. Её стороны были ориентированы по направлению восьми главных ветров. Третий этаж – фонарь. Он имел круглую форму. Его венчал купол с установленной на нём статуей Посейдона, бога морей. Фонарь усиливался целой системой металлических зеркал, чтобы мореплаватели могли видеть его из далека.

А недалеко, там, где волны с невероятной скоростью бились о скалы, стоял дом, построенный, по-видимому, из берёзы, поскольку древесина была белой. А на втором этаже, где должна быть спальня, горел свет, и, судя по громким звукам, там разворачивалась очередная семейная баталия.

В этом доме постоянно что-то происходило: от, казалось бы, безобидных скандалов до чего-то похуже. Это мать начинала очередной бунт: она частенько скандалила, пыталась прогнуть под себя всю свою семейку и вообще вела себя как последняя шалава. Всю жизнь.

Зовут её Наташкой, а точнее Натальей Юрьевной. Она – женщина авторитарная, когда-то была большим начальником на производстве, руководила сотнями людей. Дома выйти из роли не могла. Или не хотела. Она выгнала мужа, тихого неудачника и пьяницу, когда детям не исполнилось трёх лет. Она строго запретила с ними общаться, да и он не сильно настаивал. Посему дети не знают и не помнят своего отца. И мама всегда занимала главное место в их жизни.

Детей, кстати, двое. Мальчик и девочка. Мальчика звать Ильёй, а девочку – Светой. Детишки ходили по струнке, всё время боясь что-то не так сделать или сказать. В любом случае мама находила повод для недовольства. Женщина полностью руководила жизнью своих чад: выбирала кружки и секции, книги и фильмы, друзей и подруг, школу. Без согласия мамы они боялись сделать лишний шаг.