Рассмеявшись, Рэнд повиновался и стал, осыпать легкими, дразнящими поцелуями кожу вокруг соска, пока она не направила сосок прямо ему в рот.

«Теперь», – подумала Мириел, как только Рэнд освободил сосок.

Теперь она заставит его остановиться.

Но в следующее мгновение его пальцы начали распрямлять волосы у соединения ее бедер, и она инстинктивно подняла ноги.

Когда его пальцы раздвинули ее влажные складки, углубляясь с деликатной настойчивостью в шелковые, потайные глубины, новые чувства нахлынули на нее подобно речному потоку, несущему ее к обрыву.

Ей сейчас нужно его остановить, хотя она страстно желает продолжения. Есть единственный способ вернуть себе контроль над ситуацией, добиться преимущества и сделать Рэнда уязвимым.

Мириел снова ухватилась за его член. Рэнд стиснул зубы и тяжело задышал.

Теперь он в ее власти, подумала Мириел. Как в хорошем учебном поединке, она быстро обнаруживала слабости противника и использовала эти слабости против него же.

На одно короткое мгновение, застигнутый врасплох, Рэнд замер. Мириел, поглаживая его бархатный член, с радостью отметила, что теперь она – хозяйка положения.

Но скоро Рэнд пришел в себя и атаковал ее. Его пальцы танцевали между ее ног, пока она не почувствовала, что ее преимущество исчезает с такой же неотвратимостью, как вода во время отлива.

Лаская Мириел, он скользил членом по ее животу, что давало ему преимущество.

Совершенно неожиданно внутри ее возникло странное напряжение, как у набухших побегов, погребенных под землей. Ее кожа казалась ей все более упругой и тугой для тех острых ощущений, которые грозили вырваться из своей телесной тюрьмы.

В ее ладони все еще был его член, влажный от пота, затвердевший еще больше, когда Рэнд с силой двигался ей навстречу.

Внезапно удовольствие стало настолько интенсивным, что почти что превратилось в боль и заставило Мириел выгнуться вперед. Мир вокруг словно замер. Это продолжалось долго, и все это время ее экстаз рос и рос.

Судороги пробегали по ее телу. Она стонала, кричала. Ее тело, казалось, отправилось в полет с головокружительной скоростью к вершинам блаженства.

Она смутно понимала, что и он испытывает нечто подобное. Мириел дрожала как в лихорадке. Наконец она почувствовала облегчение и легла перед Рэндом, чувствуя такую слабость, как если бы он промассировал все точки прессуры на ее плечах; она не могла шевельнуться. Только учащенное дыхание, вырывавшееся у нее изо рта, свидетельствовало о том, что она жива.

Рэнд нежно поцеловал Мириел в бровь. Она чувствовала его неровное дыхание у своего лба, слышала его шепот, он говорил ей о своей любви. Но она не в силах была ему ответить, только улыбалась.

Мириел овладела апатия. Ее не заботило то, что она лежала обнаженная на полу. Не волновало, что Рэнд навис над ней подобно победившему герою. Ее даже не тревожило, что ведет она себя как настоящая женщина.

Чувствовала она себя превосходно. Да, она женщина. Могущественная, желанная.

Недаром ее сестры хвастались. Что может быть лучше, чем находиться с мужчиной, который тебя любит и которого любишь ты? А Мириел непременно научится чему-то новому в искусстве любви.

Мириел заставила себя открыть глаза и пристально взглянула на Рэнда. Целая гамма чувств отразилась на его лице: восхищение, благодарность, удовлетворение, нежность… Сердце Мириел наполнилось радостью.

– Я люблю тебя, – выдохнула она.

У Рэнда замерло сердце. Ни от кого он не слышал этих слов. Ни от матери, ни уж тем более от отца. Ни от братьев, ни от сестер. Даже от шлюх, которым он платил. И сердце Рэнда болезненно сжалось. К горлу подступил комок, глаза наполнились слезами.

Рэнд постоянно ожидал, что Мириел отправит его прочь. Он и представить себе не мог, что она его полюбит. Неужели она согласится стать его женой, родить ему детей? У них будет семья, и Рэнд наконец-то обретет дом?

Обитатели замка станут его уважать, он войдет в братство элитных воинов, и ему больше не придется вести жизнь незаконнорожденного бродяги, предлагая свои услуги тому, кто больше заплатит.

Голос Рэнда дрогнул, когда он произнес непривычные для него слова:

– Я тоже люблю тебя, Мириел.

Рэнд никогда не чувствовал себя столь ловким, как во время очередных учебных боев с Паганом и Колином на поле для упражнений. На этот раз он не скрывал своего мастерства, поворачиваясь, делая выпады и отражая удары. Ему было интересно биться на мечах с этими умелыми бойцами.

Однако одного взгляда на стоявшую у ограды красивую девушку было достаточно, чтобы он понял, что дело не в интересе. Это Мириел придала ему силы.

Улыбаясь ей, Рэнд едва не лишился головы от направленного на него меча Пагана.

– Будь внимательнее! – крикнул Паган. – И ты! – Он направил кончик меча на Мириел. – Не отвлекай моего парня.

Моего парня. Рэнду понравились эти слова. Его никто никогда не называл «мой парень». Лишь на короткое время он принадлежал тому, кто платил ему за услуги.

– Не возражаете, милорд? – спросил Рэнд Пагана, кивнув в сторону Мириел.

Паган закатил глаза и покачал головой, после чего вернул меч в ножны и повернулся, чтобы поискать кого-нибудь для поединка.

Рэнд снял с себя ремень с ножнами и прислонил оружие к ограде.

– Я искал тебя, – обратился он к Мириел.

– Я занималась расчетными книгами.

На его лице появилось ироническое выражение.

– Я подходил к твоему кабинету. Он был заперт.

Рэнд пытался прокрасться в кабинет уже четыре дня подряд, чтобы познакомиться с расходными книгами. Но кабинет либо оказывался запертым, либо его охранял Сун Ли. Как будто в кабинете хранились королевские сокровища. Мириел определенно что-то скрывает.

– Я закрываю дверь на замок, когда мне нужно сосредоточиться, – произнесла она. Когда он придвинулся ближе, ее ясные голубые глаза затуманились желанием. Она хотела его. – В противном случае я могу… отвлечься.

На девушке было простое коричневое платье, но даже в нем она выглядела превосходно. Не говоря уже о том, что Рэнд видел ее и без платья.

Его чресла тут же откликнулись на это видение, и Рэнд рассмеялся. Эта дама была ненасытной. Последние дни они целовались и ласкали друг друга в каждом потайном уголке замка. Но здесь было не место и не время для любовной игры.

Рэнд поставил ногу на нижнее бревно, проходящее вдоль плетеной изгороди.

Мириел обвила рукой его шею, привлекла к себе и поцеловала.

Когда они стояли, упершись друг в друга лбами, он прошептал:

– Я весь в поту. Я не брился. И от меня дурно пахнет.

– Любовь слепа, – прошептала Мириел.

Рэнд усмехнулся:

– Но реагирует на запахи.

Мириел облизнула губы.

– Возможно, если забраться в хорошо пахнущее сено…

Рэнд расхохотался.

– В конюшне?

Она пожала плечами.

– Маленькая чертовка, – пожурил он Мириел, но тут же почувствовал, что его жезл поднимается. Оглядевшись, Рэнд кивнул. – Иди первой.

С дьявольским огоньком в глазах Мириел гуляющей походкой двинулась прочь от учебной арены. Рэнд отвернулся от нее и с притворным интересом стал наблюдать за сражением на мечах между Роувом и Кеннетом. Постояв некоторое время, он решительно направился прямо к конюшням.

Мириел выглянула из-под кучи соломы, сваленной в пустом стойле. В этот момент она выглядела распутной, но в то же время застенчивой и, как всегда, восхитительной.

– Мириел, негодная девчонка, – пожурил он ее. – Где твоя одежда?

На Мириел не было ничего, кроме шелковых чулок, доходивших ей до бедер. Что тут скажешь? Весьма непристойно, но чертовски соблазнительно. На этот раз возлюбленные дали волю своим эмоциям. Тело Мириел было открыто для ласк, чего не скажешь о Рэнде. Когда Мириел начала ласкать его под кольчугой, он кусал кулаки, чтобы не завыть от восторга.

Экстаз был столь бурным, что Рэнд испугался, как бы не встревожить лошадей.