Мириел первая пришла в себя, выдохнула и тыльной стороной дрожащей руки вытерла влажный рот.

– Один поцелуй, – произнесла она.

Напомнив об уговоре не столько ему, сколько себе.

Рэнд знал, что его желание исчезнет не скоро, но ему придется исчезнуть, если Мириел так захочет. Он не хотел терять над собой контроль даже в интимной полутьме голубятни. Сейчас не время для безрассудств.

– Так на чем мы остановились? – спросила Мириел.

Повернув голову, она снова устроилась у него на груди. Одной рукой Рэнд обнял ее плечи, а другой – талию, так что его предплечье легонько касалось ее живота. Мириел положила ладонь на его руку.

– Ты сказал, что Призрак тебя ограбил.

Поколебавшись мгновение, Рэнд собрался с мыслями и покачал головой:

– Он меня не грабил.

– Не грабил? Почему? У тебя не было денег?

Эта прыткая барышня знала все. Она рылась в его вещах.

– У меня были деньги. Но после того как я схватился с ним, Призрак решил, что мои деньги не стоят того, чтобы ради них рисковать.

– Ты схватился с ним? – Ее пальцы замерли на его предплечье.

Он не помнил подробностей. Все произошло слишком быстро. К тому же сосредоточиться мешала близость соблазнительной барышни.

Ему хотелось коснуться ее груди, взять нежную плоть в ладони и почувствовать ее дыхание у…

– Рэнд!

– Да?

– Что случилось?

Он судорожно сглотнул. Надо побыстрее рассказать ей свою историю и заняться более приятным делом.

– Ничего особенного. Я вытащил меч и направил его на разбойника. Он закричал и убежал в лес.

– В самом деле? И за это одарил тебя серебряной монетой?

Рэнд наморщил лоб. Он забыл про серебряную монету.

– Нет. Сейчас вспомню. – У нас было небольшое сражение. – Рэнд сжал ее плечи. – Не хочу докучать тебе рассказом о подробностях боя.

– Я с интересом слушаю, – настаивала она. – Хочу услышать все до мельчайших подробностей.

Рэнд вздохнул. Именно этого он и боялся. Он не собирался рассказывать ей всю правду. Надо что-то придумать.

– Как только я удостоверился в безопасности женщин и детей, – прошептал он, вдыхая легкий чистый аромат волос Мириел, – сразу повернулся к разбойнику. – Его большой палец медленно погладил небольшую возвышенность на ее плече. – Он был приземистым и уродливым, как черный жук, только что выползший из могилы. С его уродливого лица смотрели смертельно-черные глаза дьявола.

– Уродливого?

– О да, уродливого как грех.

– Я думала, Призрак носит маску.

Его большой палец, ласкавший ее плечо, остановился на полпути.

– Да. Верно. – Он снова принялся ее ласкать. – Но существуют создания, чья душа так уродлива, что это уродство исходит из каждой поры их тела. Именно таким созданием и являлся разбойник.

Похоже, ее удовлетворило это объяснение. Но тут Рэнд подумал, что надо выбирать слова. Довольно трудно рассказывать логически связанную историю, когда твое естество прижато к телу девицы, а под руками ты ощущаешь ее упругие ягодицы.

Он потерся носом о ее волосы и прошептал:

– До того как я успел поднять клинок, разбойник бросился на меня, как раненый кабан с оскаленными клыками.

– У Призрака были клыки?

– Нет, я просто сравнил его с кабаном.

– А что было у Призрака?

– Что ты имеешь в виду?

– Меч? Булава? Цеп? Боевой молот?

Рэнд нахмурился:

– Скорее всего нож.

– Ты говоришь об одном из крошечных черных кинжалов?

– Они не крошечные. Они… они… довольно острые.

– Хм. Продолжай.

– Я не мог видеть, какое оружие этот дьявол прятал в складках одеяния: он двигался со скоростью ветра. – Чтобы проиллюстрировать свои слова, Рэнд быстро повернул Мириел, схватил за плечи и пронзил взглядом! – Вот так.

От удивления у нее округлились глаза.

– Ты… испугался?

Ее взгляд переместился на его губы. Глаза затуманились от желания. Его тело отреагировало на это. Рэнду хотелось влиться в ее губы и не отрываться от них.

– Испугался чего? – прошептал он, совершенно забыв о Призраке. – Это только безвредный…

Как встретились их губы, Рэнд сказать не мог. Подобно магниту и железу они соединились.

Мириел осознавала, что водоворот желания тянет ее в омут и через мгновение волны страсти захлестнут ее. Но остановиться она не могла.

Да и не хотела.

Хотя ощущения ее были столь же странными, как тогда, когда Сун Ли заставил ее висеть вниз головой на ветке дерева.

Ей вдруг стало безразлично, кто такой Рэнд, почему скрывает свое мастерство, почему лжет и какую таит в себе угрозу. Мириел знала лишь одно: Рэнд – ее половинка и она жить без него не может.

Мириел обвила руками его шею и привлекла Рэнда к себе. От него исходил запах пота, кожи и кольчуги. Настоящий мужской запах.

И еще легкий запах эля. Но больше всего дурманила полыхающая в нем страсть, она пила эту страсть, чтобы наполниться ею сама. Их языки затеяли любовную игру, сплелись и затанцевали в паре, подобно мотылькам. Их губы словно вбирали в себя амброзию на пиру богов.

Одной рукой Рэнд нашел ее тесьму и развязал ее. От этих прикосновений по ее шее пошли вниз волны удовольствия. Затем, тихо простонав, Рэнд запустил пальцы в ее волосы и стал их ерошить.

Мириел хотелось снять с него кольчугу и плащ, чтобы ощутить его тело.

Пальцы Рэнда пробежались по ее спине и спустились вниз. Вторая его рука легла ей на бедро, И когда эта рука разместилась на ее ягодице, Мириел жадно глотнула ртом воздух и прижалась к нему бедрами.

Он простонал ей в губы, и от этого по ее телу пробежала дрожь желания. Когда его рука скользнула вдоль ее декольте, а пальцы прошлись по ключице, ее соски набухли. Наконец он добрался до одной ее груди, потом до другой и обхватил их ладонями.

Мириел застонала, обезумев от его ласк, и стала задыхаться, когда его рука проникла ей под одежду и прошлась по телу.

Рэнд коснулся кончиками пальцев ее соска, вторая рука с ягодиц переместилась на низ живота.

Казалось, исчезло все, кроме желания. Голуби. Голубятня. Ее скованность.

Мириел ждала, чтобы не только их тела слились в единое целое, но и их души.

Но вмешалась судьба.

В голубятню внезапно хлынул солнечный свет, и влюбленные в мгновение ока отпрянули друг от друга.

– Привет. – Это был сэр Роув.

Рэнд быстро поправил на Мириел платье и сделал шаг вперед, чтобы заслонить ее собой.

– Сэр Роув? – Его голос все еще был хриплым от желания.

– Сэр Рэнд?

Мириел, стоя за Рэндом, торопливо приводила себя в порядок.

– Люси? Это ты? – спросил Роув.

– Это не Люси, – ответил Рэнд.

– Я предполагал встретить здесь Люси, – смущенно произнес Роув.

– Люси здесь нет.

– Тогда прошу прощения.

– До свидания, Роув, – сказал Рэнд.

– До свидания.

Ко времени, когда Роув исчез, Мириел немного успокоилась. Что на нее нашло?

Она потеряла разум. Потеряла контроль над своими чувствами. Почему она решила, что Рэнд ее половинка? Что за глупость?

Мириел отряхнула пыль с юбок и уже хотела попрощаться с Рэндом, но когда он повернулся и взгляды их встретились, Мириел увидела, что глаза его светятся подобно пламени свечи. Он все еще был охвачен любовным пылом, приоткрытые губы слегка припухли от поцелуев.

Но что больше всего поразило Мириел, так это участие на его лице. И это не было притворством. Какие-то новые, доселе неведомые ему чувства обуревали его. И Мириел не могла этого не заметить.