— Я мечтал найти и нашёл, — будто отыскав на моём животе нужную ему точку, мужчина надавил на неё. — Тебя. И я хочу, чтобы ты не повторяла мою судьбу. Чтобы ты узнала, кто ты намного раньше, чем я.

Я скосила взгляд ниже. Место, которого мужчина касался уже целой ладонью, засветилось красным, пугая меня до нервного трепета. Глаза сами закатились, а губы затряслись. Я почувствовала, как по телу разливается необъяснимая энергия, похожая на ту, которая помогла мне использовать магию изменения.

— Мы встретились, Лея. Это предрекала судьба.

Моё тело тряслось так, что цепи оглушительно зазвенели, заглушая рассуждения мужчины о судьбе и том, что я должна учиться и вести за собой оборотней в будущем. Я слышала его, но не слушала, борясь с собственным телом.

Пальцы давно оторвались от моего живота, уже не посылая в меня никакие импульсы извне. Всему, что происходило сейчас, виной была моя собственная сущность. Которая вскоре последний раз затрепетала и затихла, так и не вырвавшись наружу.

— Видишь? Цепь даже не подавляет магию, — почесал лоб незнакомец, потирая символ. — Ты не умеешь ей пользоваться, потому что тебя никто не научил. И не научит.

— Научит, — придя в себя, ответила я.

— Заблуждаешься, — смешок. — Твоя магия стоит выше их магических школ. Она особенная.

Манящие речи продолжили литься из чужих уст. Я старательно пыталась больше не вслушиваться, не смотреть на него, но каждый раз поддавалась.

— Вижу, что ты устала. Понимаю.

Цепи затряслись, когда он показушно щёлкнул пальцами. И я почувствовала, как колени разбиваются о каменный пол.

— Ай!

Не обращая внимания на мою боль и попытки скорее подняться на ноги, двухвостый решил закончить речь.

— Скоро взойдёт кровавая луна. Ты почувствуешь её, — он кивнул так, будто я понимала, о чём речь. — Там мы и встретимся лицом к лицу с судьбой. А пока…

Подняться было невозможно. Ни одна мышца не слушалась.

— Я научу тебя обращаться даже до её восхода.

Ногти попадали в щели между камней, когда я скреблась в попытках вновь стать госпожой своего тела.

— Пойдём со мной, Лея, — перед моим лицом появилась рука. Длинные пальцы так и манили прикоснуться к ним. — Ты сможешь подняться сама, а дальше я научу.

И он оказался прав. С трудом, превознемогая колоссальную боль, словно на меня свалился булыжник, я сумела обхватить чужую руку.

Стоит ли мне согласиться принять его помощь? В голове смешались мысли. После того, как я оказалась на свободе, стало одновременно легче и тяжелее. Мозг плавился от абсурдности происходящего. Одна его часть требовала согласиться. Ведь мужчина ощущался, как знакомый и родной человек, хотя я была уверена, что не встречала его ранее. Другая же велела бежать и не оглядываться, ведь… непризнанные могли исчезнуть по той же причине?

Я глядела на наши соединённые руки, а представляла безумное лицо Херна. Кая уговорили так же, как сейчас меня?

Резкий выдох слегка пробил туман в голове. Учитель Дориан, которого я сейчас вспомнила, был категорически против моего проникновения сюда. Мог ли он что-то знать?

Ещё и Иден, единственный, кто заметил во мне не такую, как остальные оборотни…

Я хваталась за мелькавшие образы, не в силах сконцентрироваться на чем-то одном.

Этот блондин сказал, что он кицунэ. Что это? Имя? Ранг? Животное? Если это название зверя, а мы с ним, как он уверяет, одинаковые, то я тоже кицунэ?

— Что значит кицунэ? — не поднимаясь, задала вопрос, от которого сейчас зависела моя судьба.

— Мы, лисичка, мы.

Я отпрянула. Вырвалась и повалилась на холодный камень, закричав, что я не хочу убивать людей. Какими бы не были его сладкие слова, я чувствовала, что что-то не так.

— Мы никого не убьём, — повторил мужчина громче. — Точнее не убьём тех, кто этого не заслуживает.

— Я… я не знаю! Я не хочу… я…

Язык заплетался, я не справлялась с бурей эмоций.

— Мне нужен совет…

— Пф, чей? Я и так знаю, что они скажут. Они поддержат тебя. Ведь каждый оборотень хочет жить и не оглядываться, боясь, что в любой момент ему в спину вонзится кинжал.

И он был прав. Студенты именно об этом и говорят в коридорах. В мире за пределами Академии творился хаос. Может, кицунэ прав? Нам, действительно, нужно сплотиться?

Мужчина вдруг ругнулся себе под нос и замолк на миг. А затем, когда я уже оглянулась на него, поднимая нос с пола — его рядом не было. Никого не было. Я осталась одна лежать на холодном полу и недоумевать.

Кошмар! Катастрофа! Я кричала сама про себя голосом Вивьен. Мне хотелось к ней, под тёплое одеяло!

А не лежать полудохлой здесь и дрожать от холодного порыва непонятно откуда берущегося сквозняка.

Но и моим страданиям пришёл конец. В коридоре послышалось аккуратная поступь.

— Лея? Это ты?

Знакомый голос оказался рядом, и вот уже через мгновение меня поднимала на ноги взволнованная Астрид. На ней не было капюшона, а куртка оказалась перемазана в саже. Тем не менее, сил у ракшаси оказалось явно больше, чем у меня.

— Астрид? — спросила я, хотя и так видела, кто придерживал меня за талию и вёл к выходу. — Откуда ты?

Я была неимоверно счастлива увидеть здесь подругу, с которой мы стали слишком редко общаться. Астрид выглядела взъерошенной и недовольной, но она не давала мне передвигаться самостоятельно, хоть я и порывалась облегчить ей путь.

— Почувствовала, — ответила ракшаси нехотя.

Пререкаться мне не хотелось, но червячок сомнения внутри требовал выяснить правду.

— Ты знала, что я здесь? Как ты вошла? — я попыталась оглянуться, но Астрид ощутимо грубее подтолкнула меня вперёд.

— Идём.

До самого выхода из закрытого коридора она молчала, не отвечая больше ни на один вопрос, оправдывая это тем, что я ранена и мне нельзя волноваться.

Вот это придумала! Знала бы она, чем я занималась всё время до её прихода! Именно это я и пыталась ей поведать, иногда останавливаясь, чтобы глотнуть воздуха.

На выходе нас встретил тот, кого я не ожидала увидеть. Оборотень, обещавший меня, непризнанную, защищать.

— Выглядит здоровой, — без толики стеснения осмотрел меня Иден. — А шума было.

Астрид фыркнула.

— Толку от тебя было, — грубо бросила фразу в Идена.

Я застыла, совершенно ничего не понимая. Оба оборотня недолго сверлили друг друга глазами, пока я прижималась вспотевшей спиной к стене. Испачканную куртку я сбросила в ноги. Удивительно, только что мёрзла, а теперь сама ищу, где охладиться.

— Что ты делаешь тут? — не в силах смотреть на этих двоих, я спросила у волка.

Выглядел он ровно, как и всегда. Так же, как и во время нашего последнего разговора. Хм. После него прошло всего ничего, меньше дня, скорее всего, а по ощущениям, будто вся жизнь. Слишком много событий для одного дня.

Забавно. Несколько месяцев ничего не происходило, а тут в один день столько всего навалилось.

— У неё всё замечательно, — кивнул на меня, обращаясь к кошке, Иден. — Смотри, как лыбится. Развлекалась там, похоже.

Он не открывал от меня взгляда, а я продолжала веселиться. Не терпелось вернуться в комнату и хорошенько переварить то, что узнала. А ещё неплохо было бы подкрепиться.

Погодите…

Улыбка, которую я ощущала на губах, резко упала чуть ли не к ногам. Мысли о еде напомнили о самом обжорливом существе в моей жизни.

— Астрид… — слабо прошептала, умоляюще глядя на особенно отстранённую подругу. — Винсент с тобой?

Ракшаси, уже пару раз находившая моего питомца в своей тарелке, прекрасно знала его.

— Нет, а что?

— Нет… нет!

Я засуетилась, заметалась на месте, а потом рванула обратно в мрачный коридор. Мой мальчик! Он забрал моего Винсента!

Не сдерживая слёз, кое-как я поделилась с оборотнями последними событиями, при которых Винсент пропал. Одновременно с этим, я забила кулаками по магической двери, которая больше не желала открываться.

— Лея, — Астрид положила ладонь на моё плечо, отодвигая от металлической полотна.