Пальто неприятно загнулось, поэтому я привстала, чтобы вытащить его из-под зада и расправить.

Платьице. Придумал же.

Почему-то сердце вдруг забилось чаще, я почувствовала страх? Панику? Тревогу? Нет, это было что-то ещё. Не менее яркое чувство, чем страх, но более странное и трудно определяемое. Сама не заметила как, но рукой уже давно оглаживала макушку. Так, как сделал он.

Вновь закусила губу и поморщилась, отрывая руку от волос.

Какие же глупости! Что я делаю?

Мне неожиданно сильно захотелось найти Идена. Накричать на него, что не отдал письмо, что ни разу не поинтересовался, как меня зовут.

Но это же так неправильно искать встречи с тем, кого не почти не знаешь…

Я попыталась выкинуть эти мысли из головы. Резко поднялась на ноги и, прислушиваясь к каждому шороху, отправилась в комнату за полотенцем и чистой студенческой формой.

В первую учебную неделю у первокурсников должны проводиться лишь лекционные занятия. По словам ректора, приступать к практике, а уж тем более, сражениям, к которым тяготели все оборотни, без знаний — совершенно недопустимо. И после шести лет обучения в мир мы должны выйти максимально ответственными и умеющими держать себя в узде.

А то первое занятие, где мы пытались вызвать своего зверя, было лишь демонстрацией нашей слабости и необразованности в вопросах владения своим же телом. Да заодно и сама ректор приняла к сведенью, что за первокурсники к ней поступили. И сделала вывод, что никого выдающегося среди нас не было. Так она и объявила нам, собрав всех непризнанных в просторной аудитории.

Среди нас оказалось и несколько второкурсников. Однако на удивление Вивьен среди присутствующих не наблюдалось. Хотя я была уверена, что она появится. Ведь требование для каждого непризнанного явиться на разговор с ректором с помощью магического усилителя разнёсся по всей Академии!

Преподаватель базовой алхимии велел непризнанным первокурсникам сдать ему гербарии с ночными цветами и бежать к ректору. Я даже немного расстроилась — он только начал рассказывать о растении, из которого можно сделать отличное средство от блох.

Хотела подарить Идену на полнолуние.

Оно, кстати, ожидается через недельку.

Пока пробегала через коридоры, выглядывала в окно. С недавних пор это стало моим любимым занятием. Тайные предрассветные интриги во дворе Академии, секретный балкончик с таинственными письмами и исчезновения студентов — это то, чего мне не хватало в сельском доме бабушки.

Когда единственным развлечением было расследование дела о пропаже соседской курицы. Зато случись нечто подобное — деревенские всегда приглашали меня, чтобы я вывела похитителя на чистую воду.

— Все собрались? У нас мало времени, — Елена уже поджидала студентов в одной из лекционных аудиторий.

Мест здесь было немного. Видимо помещение служило кабинетом для совсем узких специальных предметов. Такие должны у меня появиться уже курсе на четвёртом, когда я всецело научусь владеть своим зверем и определюсь с подвластной мне школой магии.

— Хочу объявить вам, что нет причин для беспокойства, — торопливо заговорила женщина, когда все студенты расселись.

Нас было около двух дюжин человек. Должно быть, присутствовали все, кроме моей соседки.

— Но ректор! Это уже второе исчезновение студента за этот месяц!

Необходимость собрания была очевидна. Среди непризнанных пошли разговоры о намеренном истреблении слабых студентов злобными оборотнями. О причинах и дальнейших последствиях велись разные слухи. Верить в них или нет, оставалось на усмотрение каждого. Для себя же я решила, что пронаблюдаю и докопаюсь до правды, чего бы мне это не стоило!

— Отставить панику! Ничего пока не случилось! — блондинка, занявшая своё место у кафедры, раздражённо повысила голос. Перекричать гул студентов было нелёгкой задачей. — Никто их не похищал. И вас не тронет. Будьте в этом уверены.

— Кай был нормальным парнем! Он стремился учиться! Да хвост мне в зубы, он был умным парнем! — один из присутствующих привстал с места и наклонился грудью вперёд. — Он бы сам не сбежал! Я сидел с ним за партой!

Точно, я вспомнила говорившего непризнанного и его пропавшего друга. Они всегда сидели вместе. И если Кай довольно активно отвечал на вопросы преподавателей и сам часто участвовал в дискуссиях, то его сосед всячески отвлекался на занятиях и пытался настроить Кая забить на учёбу. Парню была интересна жизнь Академии за пределами учебных кабинетов. Столовая, да коридоры — вот и все его увлечения.

Стоило только вспомнить о столовой, как мой живот чуть ли не перекричал непризнанного. Да уж, сегодня я была так счастлива, что попала на завтрак самой первой, что выпросила у поварихи несколько порций. Она, наверное, подумала, что я набрала еды для своих друзей, но нет. Съела, вернее сожрала всё в одно лицо и даже не постыдилась. Разве что, совсем немного.

Вивьен всё равно не посещает завтраки, поэтому можно считать, что я не дала её еде пропасть!

Теперь же я уже второй час чувствовала неприятное ощущение в растянутом желудке. Даже дышать было тяжеловато до сих пор.

— Сядьте на место, студент, — Елена подняла руку и поводила ладонью вверх-вниз, жестом усмиряя непризнанного.

Но тот не думал слушаться. Он распрямился и продолжил спор.

— И как нам теперь ходить по школе? Постоянно оглядываться? А если Кай не последний в их списке, а? — он перешёл на крик. — Если они нас всех уничтожат?!

— А вы даже научить нас защищаться отказываетесь. Одни лекции, да лекции! — поддержала его ещё одна студентка в крупных круглых очках.

Плохое зрение — редкость для оборотня, но девушка объясняла свой аксессуар тем, что сейчас носить очки модно. Так ли это было на самом деле — я не знала. Когда попыталась стащить их с её носа, студентка чуть ли в волка не обратилась от гнева. И обратилась бы, не будь она непризнанной.

— Мы учимся уже почти неделю, а вы даже защитить нас не можете! — вновь прокричал друг пропавшего Кая, чуть ли не заходясь в истерике.

Я молча наблюдала за происходящим, внимая каждому слову. Но один вопрос не давал мне покоя:

— А кто ещё пропал? — спросила я негромко, но слышно для каждого.

— Ты не знаешь? — сидящая рядом кудрявая девушка с родинкой на губе, наклонилась ко мне ближе.

— Отставить панику! — голос ректора прозвучал, как гром.

Даже ещё сильнее и раскатистей.

— Никто никуда не пропадал! Никто никого не похищал! — женщина стукнула кулаком о кафедру.

— И снова… и снова непризнанный… — напуганный шёпот прозвучал сзади.

Я наклонилась к соседке, чтобы уточнить у неё, так, кто же ещё исчез. Она зыркнула на недовольную Елену и тихонечко мне пояснила:

— Питер. Тоже непризнанный. Только окончил первый курс, а на каникулах исчез, — она шептала в самое ухо, будто боялась, что ректор услышит. — Он точно не мог сам уйти! У него семьи не было. Все погибли от рук людей.

— Ох, сочувствую, — произнесла и осеклась на полуслове.

Сочувствовать было уже не кому.

— И что сказали тогда, когда Питер пропал? Его искали?

— Конечно, — студентка оглянулась. — Опрашивали многих, но потом объявили, что он сам ушёл и тему замяли.

— Так просто? Он пропал всего месяц назад, а я узнаю об этом только сейчас! Неужели никто не ищет его? Прошло ведь ещё так мало времени! — я еле сдерживалась, чтобы не закричать во весь голос.

А, в общем-то, чего мне молчать?

— Ректор Елена! — я подняла руку, прерывая её спор с другом Кая.

Неприлично так делать, но куда деваться.

— Ректор Елена, позвольте спросить.

Женщина поправила ворот своего жакета и устало потёрла переносицу.

Я вгляделась в её красивое, всё ещё молодое лицо. Обычно светящиеся жизнью и властностью глаза сейчас казались тухлыми серыми речными камнями. Опухшие веки и бледное лицо придавали ей нездоровый уставший вид. Даже большое количество косметики не скрывали, что эта ночь для ректора оказалась напряжённой.