Мотнула головой.

— Нет, — чёткий и прямой ответ.

Ещё раз мотнула головой и отыскала взглядом упавший камень. Посмотрим. Мысленно провела прямую линию от него наверх и…

— Ух ты! — пропищала от радости, как ребёнок, тут же забывая об оборотне.

Довольная непонятной находке, вытянула из неприметной щели какой-то конверт.

На ощупь конверт сделан из самого обыкновенного шершавого пергамента. Цветом тоже не особо выделялся — обычный белёный пергамент.

Но что меня действительно поразило, так это цвет капли сургуча, которой запечатали конверт. Что могло содержаться в письме, если для окрашивания воска использовали черную древесную смолу?

А то, что внутри находилось не что иное, как записка, я не сомневалась.

Как же хорошо, что у меня неплохое зрение, и я вполне могу различать предметы в темноте.

Только начала переворачивать находку на обратную сторону, чтобы изучить был ли подписан отправитель, как вдруг запечатанная бумажка выскользнула из пальцев. Вот так легко и просто — была и нет.

И обнаружилась она нигде иначе, как в руках застывшего сзади оборотня!

Стоило резко обернуться, как я вновь оказалась непозволительно близко к парню. Чуть ли не впечаталась носом в его наклоненный к груди подбородок. А то точно бы расцарапала свой нос об острую щетину. Волки вообще редко бреются? Пытаются всем показать, какой у них густой и здоровый мех? Интересно, а волосы у него растут везде?

Хватит, Лея! Не думай о таком! Это непозволительно!

Щёки закололо маленькими иголками, будто их лизнул лютый морозец.

Я потупила взгляд и опустила голову вниз, желая, чтобы кудряшка скрыла от Идена проявившийся румянец.

Иден же больше не проявлял ко мне никакого интереса.

— Это моя находка, — я поджала губы.

Протянула руку, чтобы выхватить конверт из его напрягшихся пальцев, но Иден отступил от меня и развернулся, сразу же резко вскрывая печать.

— Эй!

Он чего творит?

— Оно не твоё! — я оббежала оборотня и оказалась впереди.

Пусть я и смущалась мужчин, но желание узнать о конверте съедало меня изнутри сильнее.

— И не твоё, — Иден грубо скомкал конверт и засунул его в передний карман брюк.

— А вдруг там что-то важное! Что ты делаешь?! — я буквально захлёбывалась от возмущения.

Не успела прочитать, был ли указан отправитель или получатель! Скорее всего, нет, раз Иден так небрежно смял пергамент. Да и зачем на письмах в тайниках оставлять подобную информацию? Но мало ли!

В мужских пальцах осталась зажата лишь небольшая белая бумажка квадратной формы.

Я невольно обратила внимание на ногти оборотня. Обычные короткие ногти. Совсем не скажешь, что они могут превратиться во что-то жуткое.

— Письмо? — про себя шепнул оборотень. — Кому владеющему магией нужно использовать обычную бумагу и карандаш?

Всё ещё обиженная, что оборотень не показывает найденный мною предмет, я высказалась:

— Может, это любовная записка? Романтично же, наверное, когда вы обмениваетесь письмами в секретном месте, а потом твой тайный возлюбленный хранит его под подушкой!

— С чёрной печатью? Хорошее любовное письмо, — хмыкнул Иден.

— Так, может, у них не было других цветов? Магазинов в округе нет, а уголь топят постоянно. Да и Академия такая мрачная, что здесь только чёрным цветом и подписывайся!

Я кивнула ему на ближайшую колонну, к верхней части которой была приделана каменная статуя горгульи, подпирающей потолок широкими крыльями. На каждой колонне в холле было по две таких же фигуры.

— Непризнанная испугалась? — бросил он насмешливым голосом.

Непризнанная. Как Вивьен и говорила, нас здесь за равных не считали. В груди колыхалось неприятное негодование. Я потопталась на месте, пытаясь выместить обиду на каменный пол.

— Нет, — тихо возразила ему, пытаясь подглядеть в письмо.

Даже на носочки пришлось привстать и шею изогнуть под неудобным углом, но Иден нарочно постоянно прятал от меня текст.

Жители родной деревни называли меня проворной, но против этого парня ловкости и сноровки мне крайне не хватало.

— Дай мне тоже! — продолжив прыгать вокруг парня, я воспалила.

Но Иден лишь быстро пробежался взглядом по черным, кое-где смазанным угольным чернилам, и сложил лист в четыре раза перед тем, как убрать в тот же карман, что и мятый конверт.

— А мне показать?

— Не доросла ещё, — сверкнув медовой радужкой глаз, Иден выпрямился, специально или невольно демонстрируя этим нашу разницу в росте.

Или он говорил про возраст? Интересно, сколько ему лет? Да и на каком он курсе? Все оборотни поступали в Академию на первый курс, независимо от их уровня подготовки или возраста, поэтому Иден мог быть, как и моим ровесником, так и сильно старше.

Выглядел он лет на 25 примерно, но кто его знал.

— Первокурсникам скоро вставать на занятия, — он глядел на меня, как на ребёнка и от того было вдвойне неприятно. — Что вы там проходите? Сложение чисел?

— Пф, — я хмыкнула, поджав губы.

Вот зачем он так разговаривает с незнакомой девушкой?

— Иди досыпай, непризнанная, — рука Идена на миг согнулась в локте и приподнялась, но затем он быстро опустил её, прижав к собственному бедру. — А то так и не научишься ничему. Особенно уважению старших.

Я выглянула в окно. Совсем скоро рассвет, ложиться спать уже бессмысленно. Зато в душ могу успеть раньше всех и очередь в столовую занять, чтобы больше не стоять с булкой во рту у входной двери.

— Что ты тут делаешь вообще? — я перевала тему.

— А ты?

Не знала, стоит ли ему рассказывать, что я решила прошпионить за сомнительной парочкой во дворе.

— К нам в комнату пришёл преподаватель и спросил, не видели ли мы какого-то студента. Думаю, к тебе тоже приходили!

— И ты на ночь глядя отправилась его искать? Если даже сильные оборотни не справились, ты решила, что сможешь сама? — он удивился. — Непризнанная найдёт того, кого не способна отыскать ректор? Нонсенс!

От ухмылки у него приоткрылся рот, и я приметила белые острые клыки. Не хотелось бы, чтобы они впились в мою плоть даже в его человеком обличие.

— А, может, и смогу!

Честно, слова Идена меня ни сколько не обидели, даже, наоборот, раззадорили интерес. Парень буквально бросал мне вызов.

— Я узнаю, что произошло, — произнесла твёрдо, ступив на шаг ближе к Идену.

Задрала голову и глянула на него открыто, не боясь.

— Если твои сильные оборотни не могут его найти, то найду я. Человек пропал! Тут не до шуток!

Чужая рука вновь приподнялась, но уже не опустилась на место. Парень пригладил ладонью мои нерасчесанные волосы, задерживаясь на макушке. Я чуть было не взвизгнула, но сдержалась. Этим трюком он не поколебит мою волю!

— Да ты даже имени его не запомнила, а уже что-то рыщешь, — накрутив локон у моего виска на палец, наглец всё-таки оставил волосы в покое и развернулся, чтобы уйти.

— Погоди! — придя в себя после прикосновения, я прокричала ему в след. — Письмо!

— Почаще проси меня в этом платьице, тогда, может быть, дам глянуть.

— Это пальто! — неосознанно я вновь поправила парня.

— Да хоть портками назови. До встречи, непризнанная.

Он тихо ушёл, больше не оборачиваясь. Я осталась в пустом холле, прислушиваться к беззвучной поступи. Постояв немного, вновь бросилась к тайнику, надеясь нащупать что-то ещё.

— Жаль, — разочарованный выдох слетел с губ, и я съехала спиной по холодной стене.

Задницей плюхнулась на пол и застыла, обдумывая план. Почему Иден сказал, что ректор не способна найти пропавшего? И почему я не спросила у него?

Моя губа заболела от того, что зубы уже длительное время впивались в плоть. Задел моё самолюбие и увёл тему! Я пыхнула. Хорошо, пойдём от обратного. Иден ещё говорил, что я даже не знаю, кого вообще надо искать.

Надо узнать, кто пропал и всех ли студентов опросили преподаватели. Послушаю, что говорят в столовой, поспрашиваю одногруппников.