— Я попросила Юну, — не сводя взгляда с толпы, ректор указала на одну из женщин позади. — Она лично убедилась.

Коротковолосая крупная женщина сделала пару шагов вперёд и немного опечаленным голосом произнесла фразу, затронувшую каждый ум.

— Я Юна Лит заявляю, что при осмотре близлежащих лесных территорий видела непризнанного Херна, — женщина не двигалась, шевеля лишь пухлыми губами. — И не буду я лидером оборотней орлов, если солгу вам.

Трепет. Саднящий, болезненный трепет колышется под кожей, бегая, как лесной муравей. Я не понимала к чему клонит эта на вид взрослая широкоплечая дама, но страх ощутимой пиявкой обосновался в горле.

Я перестала дышать. Ровно, как и все находящиеся вокруг.

— Непризнанного Херна разорвали звери.

Приговор.

Тишина.

Ужас.

— Я и мои орлицы наблюдали кровавую картину своим острейшим зрением. Ровно, как и следы студента. В лесу Херн был один.

Комок в горле расширился, распирая гортань. Казалось, что с каждым словом Юны шар расширялся, грозясь лопнуть в любой миг, если я ничего не сделаю. А я не могла.

Холод заполонил каждую клеточку тела. Конечности обратились неподвижным хрупким льдом.

— Я видела его своими глазами и говорю вам правду, — ни одна мышца на грубоватом лице не дернулась. — Но я попрошу Идена осмотреть лес лично. Лидер волков?

Юна кивнула, открывая обзор на короткостриженную макушку. А затем подняла голову вверх, видимо получив ответ.

Не знала, что Иден тоже здесь. Но этот факт ни капли не впечатлил меня. Разум охладел ко всему, что происходило вокруг. Голова словно отключилась.

— Ректор? — ровный голос.

Дождавшись Елены, Юна отошла назад.

— Лидеры разберутся с трагедией вместе с нашей помощью. Так же, — Елена смахнула светлую прядь, застрявшую в воротнике куртки небрежным жестом. — Для вашего спокойствия я решу вопрос с усилением охраны на входе в Академию. А так же вновь попрошу лидеров об одолжении. Взять непризнанных под свой контроль. Хотя бы краем глаза, но пусть опытные оборотни приглядывают за новичками. Повторюсь, для их же спокойствия.

Закончив речь и пожелав нам удачи, ректор отправилась по своим делам, оставляя толку студентов на преподавателей и лидеров оборотней

Судя по осязаемой тишине, никто не был против дополнительной «охраны», либо все молчали, потому что не могли прийти в себя после известия о гибели Херна.

Я относилась ко вторым.

Удивительно, но слезы не лились из глаз, да и истерика не подкатывала к сердцу. Наоборот, я застыла, как ледяная башня и не могла оттаять.

Тело жгло холодом.

— Полагаю, все поняли слова ректора. Лидеры сами решат, над кем возьмут опеку. Юна, Иден, Захари и Рин, договоритесь между собой, а потом подойдите к ректору, — преподаватель, которого я видела в подвале, сцепил ладони в замок и попытался захватить общее внимание. — Мы хотим попросить непризнанных остаться, а всех остальных покинуть зал. Спасибо.

Расходились студенты быстро, не желая больше оставаться в гнетущей атмосфере липкой неприязни.

Я пыталась заставить себя наблюдать за мужчиной и внимательно слушать его речь, ища скрытый смысл, но в голове так и засел Херн, сидящий на одной лавочке со мной. Его безумные глаза и странные фразы.

Он уже тогда вёл себя странно.

— Херн сошёл с ума, я говорила! — бросила Мира своим друзьям.

— Да плевать на это! Нас тоже сожрут, если уйдём.

— Только в Академии мы защищены хоть как-то. Повезло, что лидеры за нас возьмутся. Надеюсь, Рин будет за меня. Он очень классный.

Холл поредел, но на удивление высокие полотки и далёкие стены принялись давить на меня. Голову сжимали раскалённые тиски кузнеца Рота, который в деревне ковал для жителей кухонную утварь.

— Интересно, кого дадут Идену? Он защитит от убийства только, чтобы самому убить.

— Ой, он убивает только родных, а ты ему вот сдался.

Как же больно. Виски продолжает сдавливать и не отпускает физическая боль. Не могу уже. Я подняла руки, чтобы смахнуть неприятное ощущение и протереть глаза ладонью, но ногти стукнулись обо что-то твёрдое.

— По твоему лицу видно, как тебе плохо, — знакомый голос прозвучал у уха. — Не ломай мой маникюр.

Вивьен вынырнула из-под моей руки и огляделась вокруг.

— Я в ужасе, — продолжила соседка, сжимая губы. — На его месте могли быть мы.

Я зажмурила глаза, чтобы с силой их распахнуть и, наконец, разглядеть того препода даже сквозь перекрывавшую обзор Вив. Мужчина вновь обратился к непризнанным.

— Мы посовещались и решили слегка поменять вашу программу, — объявил странный человек. — Прямо сейчас вы отправитесь на занятия магией. Мисс Ди обучит вас сигнальному заклинанию. Следуйте за ней.

Названная Ди женщина кивнула в сторону коридора и двинулась вперёд, собирая спиной дюжину удивлённых взглядов.

День назад я бы прыгала от счастья, что нас начнут обучать настоящему волшебству. Сейчас же пыл приутих.

— Пф, это все умеют, — выдохнула Вив. — Не хочу тратить на это время. Пойдём валяться?

Она развернулась в другую сторону, планируя улизнуть прямо на глазах у всех.

— А я не умею, — созналась я, совсем не желая уходить. — Может, тебе стоит попрактиковаться со всеми?

— Нет, я хочу побыть одна, — слегка оглянулась Вив. — Тогда увидимся.

Сверкая голыми ногами, Вивьен отправилась восвояси, ни на кого не обращая внимание. Она всегда была волевой и, как сама и говорила, плавала на всех.

Я же примазалась к концу движущейся человеческой змеи. С ней же и оказалась в давно знакомом зале, где проходили почти все занятия с учителем Дорианом.

Непривычно было вместо галантного мужчины в очках, наблюдать на его месте женщину средних лет с ярко фиолетовыми глазами. Она ещё и подчеркнула их такого же цвета тенями для век.

— Кто-нибудь знает, что такое «сигнальный огонь» и для чего он используется владеющими магией? — без лишних предисловий женщина обратилась к собравшимся.

Мира подняла руку и, получив разрешение, ответила:

— Это заклинание низкого ранга, — получив кивок, студентка продолжила смелее. — Оно нужно, чтобы подать знак всем в округе. Те есть, ты… вы призываете огромный столб света. И его видно издалека.

Преподаватель Ди сцепила руки за спиной на мгновение. Её плечи

неизящно дёрнулись, словно выворачиваясь. Зато, когда она выставила ладони перед собой и слегка пошевелила пальцами, из ладоней вырвался магический свет. Настолько яркий, что я закрыла глаза локтем, но и этого оказалось мало.

Свет пропитал всё вокруг. Окрасил комнату в идеально белый, стирая очертания всех предметов. И я растворилась вместе во всем остальным.

Благо пытка длилась недолго.

— То, что вы увидели результат долгих тренировок, — потушив огонь, Ди велела нам открывать глаза. — С помощью подобной силы, пойманные маги-разведчики предупреждали о наступавшем враге за несколько суток до его появления в поле зрения города.

— Ничего себе! — Мира осталась под впечатлением.

Меня столб света тоже впечатлил. До сих пор глаза слезились.

— От вас ожидаю увидеть хотя бы светящиеся ладони, — один уголок губ Ди пополз вверх, тем временем, как другой наоборот опустился. — Разойдитесь подальше друг от друга. Встаньте на ноги ровно и твёрдо. Вытяните руки немного вперёд и представьте, как по предплечьям струится чистый поток света. Почувствуйте, как он жжёт ваши кисти, уже озаряет лицо белизной. Его много, он раздирает вашу кожу, пытается выбраться из вашего тела и осветить весь мир своей мощью. Вы с трудом удерживаете его. Но вы не хотите, чтобы он сжёг вас. Вы желаете, чтобы магия послужила вашей цели. Выпустите столб наружу через кончики пальцев.

Пока Ди объясняла, что нужно делать, её пальцы, действительно, светились, а затем из ладоней вышел тонкий столб, толщиной с прутик. Слабый, полупрозрачный и едва заметный желтоватый столбик.

Я повторила за ней, ощущая в теле лишь опустошенность и сомнение. Руки не жгло ничем до тех пор, как я сама не воткнула в ладони ногти от недовольства.