— И что нам делать?! — подбежала к учителю взвинченная Вивьен. — За нами охотятся! А мы даже отпор дать не можем!

Она поглядела на палку в руках и брезгливо отбросила.

— Этим ты предлагаешь отбиваться? Твари! Нет бы на таких, как Иден с Захари нападали!

Вспоминая драку двух оборотней и их звериные обличия, я засомневалась, что кто-то в здравом уме захочет сразиться с крупными и сильными парнями. Вив говорила, что опытных оборотней даже магией не пробить.

— Успокойтесь, — учитель осуждающе глянул на неё. — Елена вам всё скажет.

Конечно, никто на моих глазах не позволял себе так к нему обращаться. А субординация и этикет для Дориана на первом месте, прямо как у урождённого аристократа.

— Что она скажет? Ткнёт пальцем в того, кто будет следующим? — взревел парнишка рядом и с отвращением бросил палку.

Та свалилась ровно на деревяшку Вив, образуя символ креста, словно протест.

— Ректор обещала защитить нас! — с хныкающими интонациями в голосе промямлила одногруппница.

Поднялся балаган, в котором я приняла активное участие. В основном, я убеждала всех дождаться объявления ректора, заодно оттащила напуганную Вив от учителя Дориана.

Пока проходила мимо него, заметила, как пепельная прядь невесомо оседает на моё плечо. Учитель медленно смахнул её, чем привлёк внимание к его светлым губам. Едва шевеля ими, преподаватель беззвучно произнёс:

— Я предупреждал вас, Лея. Опасность рядом. Не нужно вам лезть в эпицентр.

Не успела я ответить ему вслух, как затрепетавшая в моих руках Вив вновь захныкала.

Ей было тяжело после тех ран. Она напугана и лишь я могла хоть немного успокоить девушку. Пусть Вив и была старше возрастом, пусть училась на втором курсе, но она такая же непризнанная, как и я. Подавленная, что до сих пор не пробудила зверя, хотя два моих одногруппника уже сумели воплотиться, хоть и частично. Их перевели в специальную группу для молодых оборотней, как бы странно это и не звучало.

— Лея, они придут за мной, — она вцепилась в мою куртку, оттягивая ворот вниз. — Я чувствую.

— Вив, ты сильная, — я погладила её по голове, пытаясь заглянуть в заплаканные глаза, которые девушка от меня прятала. — Вспомни, как ты победила меня на вечеринке.

Я почувствовала весёлый хмык в районе груди, в которую Вивьен уткнулась шмыгающим носом.

— Тебя даже щенок с подбитой лапкой наваляет.

Эй, это обидно! Мои пальцы сжались закрытым хватом на палке, как учил Дориан.

— Я готова защищать тебя даже от волка! — сгребла девушку, уже привыкшую ко мне, в охапку и принялась закручивать палку.

Получился красивый ровный круг.

— Студенты, вижу в вас куча энергии, — перебил горячие споры учитель. — Пожалуй, мы продолжим занятие. Вам пойдёт на пользу.

Он скомандовал подобрать оружие и разделиться на группы.

— Ты права, — последний раз шмыгнула носом Вив и отпустила меня. — Прости, что испортила куртку.

Мельком скосила глаза вниз, отмечая чёрное пятно от туши прямо посередине груди. Опять стирать в купальне.

Постираю, лишь бы Вивьен всегда улыбалась, как сейчас.

— Идём, не будем злить красавчика Дориана, — подмигнула блондинка, будто и не она только что задыхалась в рыданиях. — Но ему идёт быть злюкой.

Я усмехнулась. Узнаю свою подругу.

Расставив почти всех по парам и растянув нас по окружности зала, учитель остановился передо мной, единственной, кто остался без пары.

Я пожала плечами, оглядываясь на бормочущих студентов. Шёпот не затихал ни на миг.

— А вам, Лея, пары не хватило.

Я уж было приготовилась опять воевать с непобедимым манекеном, но учитель окликнул и остановил.

— Поэтому будете в тройке.

На удивление, он подвёл меня к уже сформированной паре и велел сражаться одной против двоих. Девушки и парня.

— Не всегда вы будете попадать в идеальные условия для сражений. Противник может быть, как один, так и группа. И не важно, есть ли в вас звериные инстинкты, вы должны уметь замечать движения со всех сторон, — учитель обошёл всех. — Лея попробует противостоять двум соперникам. Её оппоненты же должны научиться чувствовать друг друга и действовать сообща. Остальные пары сражаются, как вас учили на прошлых занятиях. Потом я вас объединю в четвёрки.

Хоть и короткое занятие вымотало меня полностью. Студенты нападали, менялись, хитрили, но каким-то чудом мне удалось обмануть ребят самой. Студентка, видимо запутавшись, атаковала своего партнёра и тяжелым ударом вывела его из боя. Дальше мы остались вдвоём, обе удивлённые и выдохшиеся. Но учитель Дориан не считался бы мастером своего дела, если бы не мог уследить за всеми одновременно и всех подгонять.

— Отлично.

Звонкий хлопок в ладоши означал окончание занятия.

— Все молодцы.

Дориан похвалил каждого лично и быстро оглядел нас, оценивая физическое состояние. Паре студентов понадобились мази из каких-то жутко вонючих трав, зато никому не вручали сомнительные зелья.

К ректору все отправились в подавленном настроении, ведь сил кричать и возмущаться уже ни у кого не осталось.

— Может, он не выдержал одиночества и сбежал сам? — Мира, самая молодая из нашей группы, шепнула в тихом коридоре.

— Херн? Да он тусил каждый день! Его вся Академия знает!

Вот же жизнь у парня. Вечеринки каждый день, да можно с ума сойти от недосыпа. И устанешь же.

— Какое ему одиночество? А Кая он просто так подкалывал. Херн сам говорил, что обожает ботанов развращать и приучать к разгулу. А то слишком умные и скучные сидят, надоедают, — согласилась ещё одна непризнанная. — Я удивлялась, как он смог за неделю подружиться со столькими людьми. Он никогда в жизни бы не ушёл.

Погодите…

— Да и куда идти? В лес к ищейкам? Разорвут и не подавятся.

— Херна знает вся Академия? — замедлив шаг, я присоединилась к беседе.

— Да, он у нас звезда группы. Ты как пропустила это?

Тогда почему в мужском крыле все отвечали, что не знают ни о каком первокурснике Херне? Не своим именем представлялся? Глупость. Здесь легко проверить, да и часто бывают общие занятия или собрания.

— Я думала, что он только с Каем и с компанией…

Остальные развеяли мои иллюзии.

Очень странно. Но, наверное, мне просто не повезло и попадались только те ребята, кто с Херном не дружен? Или забыл его имя?

— Чего приуныла? — незаметно подкралась Вив, чем напугала. — Вот это ты дёргаешься. А я думала, что после тренировки с красавчиком Дори ты к Елене на карачках поползешь.

Она хихикает и кружится так, будто не устала совсем.

— К концу года буду так же летяще выходить после… Дори?

Вивьен махнула рукой и подмигнула мне перед тем, как покосилась вперёд, где уже скрестив руки у груди ожидала студентов ректор. Возле неё стояли другие преподаватели. Наш старец историк, всегда весёлый алхимик, две незнакомых мне женщины и…

Тот препод, который наказал нас с Иденом собственной персоной.

Я застыла на половине пути, но толпа прибывших студентов зажала со всех, проталкивая за

собой вперёд.

Когда собралось достаточное, чтобы заполонить большую часть холла, количество студентов, без лишних предисловий ректор ступила вперёд, одной своей фразой создавая в рядах могильную тишину.

— Херн сбежал.

Она подняла руку, приказывая молчать, но никто и не стремился сейчас перебивать её.

Я невольно проводила взглядом идеальный маникюр ректора, пока она опускала руку, прижимая ладонь к строгим штанам. Одета женщина как всегда по форме.

Люди за ней тоже. Даже тот препод уже не выглядел так зловеще, как совсем недавно в плаще.

Я решила не сводить с него глаз, параллельно ожидая, что ректор минимум представит своих спутников, а лучше даст им слово.

— Исчезновение друга сильно повлияло на неокрепший ум, отказавшийся принимать нашу помощь, — спокойная, даже заученная речь звучала логично. Я верила Елене, хоть совсем недавно и разубеждала себя, что парень мог уйти сам.