— Убрать гипер — и мы больше никогда не увидим гостей с других планет. Потому как среднее расстояние до соседей около тридцати пяти световых лет! Гордое «мы покорям Галактику» на деле означает отщипывание столь крохотных кусочков, что Галактика этого и не замечает! На деле мы зачастую даже ничего не знаем, что происходит в соседних системах, где точно нет подходящих условий для колонизации. Может, там логово пиратов в самом крупном астероиде? Или неизвестный твари, живущие в подледном океане одного из спутников планеты-гиганта замышляют захватить Вселенную? А может — там спрятана заначка нашего школьного завхоза?

Оглушительный ржач заглушил не только звонок, но и попытки фру Моти навести порядок. Тем более, урок был на сегодня последним. Под шумок я попытался свалить вместе со всеми, но…

— Коррен, Тестерадос — задержитесь, пожалуйста.

Зараза!

Пришлось дожидаться, пока все остальные дети уйдут. Тесс аж стала приплясывать на одном месте от нетерпения — но ничего не попишешь.

— Дети, я понимаю, что вам в прошлом пришлось нелегко, и это не могло на вас не повлиять, — уже привычно произнесла свою обычную для нас преамбулу классная. — Но это не повод отодвигать от себя других детей, слышишь, Коррен? Бери пример со своей сестры! Вот уж кто душа компании! Я понимаю, тебе хочется быть взрослым, человеком, который способен сам себя защитить — и потому ты демонстративно умничаешь…

— Я способен сам себя защитить, — недобро улыбнулся я. — Забыли? Мы с сестрой — солнечники-подмастерья. Способные шаровой молнией в теннис поиграть!

— И испортить корт, — поморщилась классная. — Забудешь такое! Но, видимо, подсознательно ты не считаешь себя достаточно сильным, раз так себя ведешь. Как на счет поговорить со школьным психологом?

— То есть варианта, что я просто умный и мне нравится получать новые знания и потом ими делиться вы просто не рассматриваете, фру Матильда? — теперь уже поморщился я.

— Если мне это скажет психолог — я поверю, — как ей казалось, коварно развела меня на «слабо» Мотя. — Ты можешь пойти не один, а с мамой. Или сходите все втроем вместе.

— Обдумаю это предложение, — дипломатично ушел от ответа я.

— Тесс, пожалуйста, пообещай, что передашь фру Констанции мои слова, — переключилась на сестру классная. — Иначе я буду вынуждена сама написать ей через школьное приложение. Сами знаете, что такие записи автоматически подшиваются к личному делу ученика.

Тестерадос вынужденно подтвердила, что передаст. Вот ведь задница! Похоже, и правда придется сходить.

— Да ладно, не грусти! — толкнула меня локтем девочка, когда мы вышли на улицу. — При приеме в школу он нас собеседовал — и ничего. Я даже заскучать тогда не успела.

— Тоже верно, — улыбнулся я ей.

И правда, что это я? Максимум чем может мне подгадить школьный «псих» — заставить перейти в другой класс, разделяя с Тестерадос. Попытается замахнуться на что-то большее — Констанция его пошлет.

— Ты сегодня на «Окружающих мирах» прям зажег, — тем временем фыркнула бронитка. — Заначка завхоза! Это после того скандала, когда его жена требовала отдать ей деньги! И пыталась обыскать его школьный кабинет! А-ха-ха! У меня до сих пор живот от смеха побаливает!

— Я первая! — крикнула Тесс, когда мы подходили к дому.

И метров с пятидесяти, что нам оставалось до невысокой изгороди, окружающей небольшую лесную поляну, стартанула со спринтерской скоростью. Еще и под усилением тела, показушница! А главное, ей никогда это не надоедало. Даже с учетом того, что я в этих соревнованиях далеко не всегда принимал участие.

Я проводил старшую, но младшую сестренку взглядом, демонстративно вздохнул, как положено делать умудренному и познавшим суть всего взрослому, и в сопровождении фамильяров пошел к огороду. В этот раз я с ней в догонялки играть не хотел.

— Ори черепаха! — выкрикнула девчушка уже от дверей дома. Типа, я проиграл ей в борьбе, а не шел себе спокойно.

— Воду поставь! — напомнил я ей. Обед же надо было готовить. А потом спохватился и добавил. — И одежду не разбрасывай!

А то взяла, понимаешь, моду! Прилетит, переоденется, а одежду, в которой была в школе, раскидает как попало. А то и вовсе в какой-то клубок смотает и сунет на полку.

Тесс показала мне язык и скрылась в доме. Я вдохнул еще раз — дети! А потом не выдержал и прыснул. Моя серьезность тоже была игрой. Как-то само так вышло. Талани днями на работе, и моя сестра в ее отсутствие воплощала собой первозданный Хаос. То ли подростковый период подходил — по возрасту он же у девочек раньше начинается? То ли так сказалась на девочке, пережившей много того, что детям даже знать не стоит, наша мирная и тихая жизнь. И вылезла такая вот компенсация. Не знаю. Я просто это принимал и, в свою очередь, олицетворял собой порядок.

— Пойдем к грядкам. — напомнил мне Ра, заметив, что я остановился и продолжаю смотреть на дом.

На наш дом. Мой дом. Уже целый год, как у меня есть дом. Своя комната, заведенный распорядок, сложившиеся за это время традиции и ритуалы. Любимая кружка, наконец, которую Тесс постоянно норовила забрать. Не описать, как это здорово, даже в мыслях произносить само слово — дом.

Он у нас небольшой, в полтора этажа — кухня, гостиная, санузел и кладовая на первом этаже, и три жилые комнаты на мансардном. Ровно столько места, сколько нужно — не больше и не меньше. Как и все здесь, построен из дерева. Которое в некоторых местах еще «плачет» смолой, и пахнет — словами не передать!

За домом разбит небольшой, молодой еще сад. Пока не плодоносит, а вот огород рядышком — вполне себе функционирует. В начале нашей жизни здесь, Талани не поверила, что ребенок (это про меня, если что), может самостоятельно, а главное, по доброй воле ковыряться в земле. Мою сестренку, например, увлечь этим было абсолютно нереально. Если только подкупить чем-нибудь.

А мне было в кайф. Я часами мог пропадать в огороде, ухаживая за растениями, одновременно с этим практикуясь в Темном Пути. Ло, у которой получалось сидеть на месте неподвижно не более двух секунд, называла меня за это «фермером Ори». И как правило уносилась куда-то к лесу, выяснять, что там случилось за время ее отсутствия.

Зато Ная всегда составляла компанию. Могла замереть, как зеленый сфинкс, и смотреть в одну точку. Но всегда оказывалась рядом, если мне нужна была помощь. Грабельки, например, подать.

В общем, Талани глядя на мою увлеченность и видя, что это не минутный порыв, выделила мне участок. Я на радостях засадил его всем, что можно было найти на планете. И кое что из того, что нельзя — выписал через сеть с других планет. Так что у нас всегда к обеду был свеженький салат, лук, укроп, петрушка, базилик, черные помидоры (не спрашивайте, как мне в руки попал этот сорт), редька…

— Тебя послушать — дед дедом! — шагающий рядом Кер остановился, встал на задние лапы, переднюю приложив к груди, и хрипло, с кряхтением продекламировал, копируя какого-то персонажа из сети: — Зато, кх-кхе, свое все! Натуральное!

Ло и Ра захихикали — уж очень хорошо у Синего вышло с подражанием. Отсмеявшись, но не насмеявшись, эти двое стали отпускать еще шуточки по поводу «фермера Ори» и «дедушки Коррена», продолжая веселиться за мой счет. Пусть их. Тем более, когда мы добрались до грядки с перечной мятой, замолчали, усевшись вокруг меня в кружок. Это был наш ежедневный ритуал.

Появление этой культуры здесь было обусловлено моей тягой к исследованиям. В какой-то момент в голову пришла такая мысль — а любят ли Звери Потока мяту? Настоящие кошаки в прошлой жизни на нее реагировали по разному. Одни балдели, другие чихали и убегали подальше. Но вопрос для меня заключался в другом — насколько фамильяры — коты?

Мы до сих пор так и не решили, как же мои Звери появились на свет. Но внешний их вид точно был моей заслугой, вернее, моего подсознания. Я их изначально несколько по-другому представлял, найдя рисунок в комиксе. А получились вот эти: вылитые сервалы, только более пушистые, без пятнышек и с длинными хвостами. И вела себя эта разноцветная и хвостатая братия, как настоящие кошаки. Гуляли сами по себе, обожали всякие шалости, с удовольствием пролезали в разные щели, хотя могли просто проходить сквозь стену.