Эта тема с учителями меня начинает уже даже не раздражать, а бесить! Мои здешние родители обещали, что меня обучит дядя по матери. Ну допустим. А у кого нет полезных родственников что? Ложись и помирай в мучениях⁈

— А как тогда инициируют неофита, если он родился в обычной семье? — старательно давя рвущиеся наружу эмоции, с максимально наивным видом переспросил я.

— А, ясно. Не помнишь, как это было, — улыбнулся корнит. Но потом перешел на серьезный тон. — Обычно в локальной сети более-менее обжитого мира легко можно найти представительство хотя бы одного клана. И там будет хотя бы один учитель — так уже давно заведено. Опять же, оплатить полет к ближайшему миру-сателлиту для себя и ребенка, которому требуется инициация — вполне себе доступно и для не слишком богатых родителей. Но если совсем уж никак, то и просто солнечника на уровне подмастерья хватит. На самый худой конец и даже такой как я неумеха сойдет — правда, это будет означать, что дитя не сможет толком использовать силы Потока. Вообще никак.

— То есть…

— То, что ты можешь укреплять тело — означает, что с тобой работал учитель, — кивнул булочник. А вот почему не стал учить дальше… совсем ничего в памяти не осталось? Может, родители были против отдавать тебя в обучение?

Я вдруг почувствовал, что нечто мокрое скатилось по моей щеке. И по другой тоже. Эй! Я что, плачу?

— Прости пожалуйста, — протянул мне салфетку мужчина. — Зря спросил про родителей. Извини. Но, пока ты все равно плачешь… Мы, понимаешь, с тобой в одной лодке. Остаться без учителя после инициации — считай все. Вряд ли тебя кто-то возьмет, не получив харатеристики от того, кто обучал тебя раньше. Если только ты не скрываешь в себе невероятный талант — но и это надо как-то доказать.

Вот теперь картина более-менее сложилась. Получается, все зависело от родителей неофита и от его собственных способностей. При этом одаренному, признанному перспективным, нужно было оставить родителей и полностью перейти под руку учителю. Та еще перспектива, если подумать. Ладно если учитель на той же планете живет и свою кроху папа с мамой навещать смогут. А если нет? Вот и еще одна причина образования кланов: если все твои родственники одаренные и живут в одном месте — так и учителя под рукой всегда, и из семьи чадо вырывать не надо.

— А у учителя может быть только один ученик? — больше чтобы не затягивать паузу спросил я.

— Обычно они несколько набирают, вроде, — развел руками корнит. — Ну что, узнал все, что хотел?

Это он мне так намекает, что у него работа простаивает. Если б не слезы — давно б отправил уже гулять.

— Осталось только выяснить, насколько я перспективный для обучения, — в тон ему ответил я. — Если меня даже за деньги никто проверять не согласен.

— А вдруг и вправду окажешься потенциально сильным — это ж тогда тебя придется забрать и учить, — подмигнул мне Ганис. Вроде как весело, но на самом деле со скрытой болью. — Но у тебя, в отличии от меня, есть некий шанс. Говорят, некоторые учителя назначают испытания…

Тут он вдруг моргнул, словно что-то вспомнил.

— Тебе ведь нет еще девяти? Где-то восемь, да?

— Даже меньше, — выдавил я из себя, сбитый с толку таким резким переходом темы.

— Так это ж отлично! — вот теперь у моего работодателя улыбка стала искренней. — Как я мог забыть? Военная академия Элитеи принимает солнечников, имеющих ранг ученика, для дальнейшего обучения. Не позднее достижения девятилетнего возраста. Правда, потом придется отслужить двадцать лет в вооруженных силах Ста Миров, причем там, куда пошлют. Зато все это время будет и кров, и питание, и медицина бесплатная! И выйдешь в отставку уважаемым человеком! И у тебя еще есть время накопить на билет, чтобы туда добраться!

Год 1137 от начала Экспансии

Планета-фрипорт Бруас окраины зоны влияния Ста Миров

— Мы вернулись!

— И с обновками! — пропела Ло.

— И с фислыми ферсиками, — не очень довольно уточнил Красный, которому досталось помогать мне нести не уместившийся в рюкзаке пакет.

Если кто думает, что я нагрузил огненного просто потому, что мог — пусть сам попробует попрыгать по бетонным конструкциям с ним в руках.

— А мы тут тоже без дела не сидим, — похвасталась Зеленая.

Вчера я подобрал Тесс в состоянии едва ли не скелета, обтянутого кожей. Утром она не так уж и походила на дистрофика. Сегодня я вернулся еще до того, как офисные клерки начинали покидать свои рабочие места и обнаружил, что девочка еще выглядит худой — но уже вполне нормально движется, не уставая от простейших действий за пять-десять минут. Стоило это кучи калорий, которую обычный человек просто не смог бы в себя запихать за столь короткое время. Но витальная энергия сотворила чудо — и я смог полюбоваться тем самым знаменитым перламутровым переливом чешуи бронитов.

Самое интересное, что Ная и наша всеобщая подопечная не сидели без дела, а готовили полноценный горячий ужин! После нескольких дней на одной сухомятке с перспективой и дальше так кушать — очень желанный подарок! А уж когда его сделали руки таких поварих, м-м-м! Тесс еще утром облачилась в комплект одежды, добытый фамильярами — толстовку с капюшоном, брюки-карго и кроссовки на толстой подошве. Фартука не нашлось, но, судя по всему, его заменил силовой щит юной Ученицы. Чешуйчатой поварихе все это очень шло, а в сочетании с занятием…

Тесс поймала мой взгляд… и, не отрываясь от помешивания, приняла, словно кадры сменила, несколько разных поз. Типа женственных, но для нашего возраста — просто милых. Ничего такого, но я вдруг почувствовал, что стремительно пунцовею! Мой детский организм опять отреагировал самостоятельно. Но лучше уж так, чем внезапные слезы.

— Ой, Ори, какой ты смешной!

Будь я обычным ребенком, вряд ли б смог чего-то внятное ответить от стеснения.

— Как же я рад, что вижу твою улыбку, — преодалев было навалившееся косноязычие, совершенно искренне ответил ей я. И добился точно такого же эффекта: девочка вспыхнула как маков цвет, что-то пискнула и «спряталась» в капюшон!

— Дети-дети, — Нае пришлось подхватить забытую поварешку. — Кушать идите уже.

Похлебка оказалась такой вкусной, что мы вдвоем сожрали всю кастрюлю минут за пять! И сыто отвалились, со смутным ощущением, что может быть влезло бы и еще.

— Почему мы ничего такого в бункере не ели? — я, как перевел дыхание — первым делом полез выяснять подробности у Зеленой. — Продукты вроде все знакомые в ход пошли?

— А это и не мой рецепт, — клыкасто улыбнулась фамильяр. — Тесс готовила, я ей только помогала.

— М-меня мама научила, — опять стала мимикрировать под Красного бронитка. — И еще некоторым блюда…

Тут она звучно шмыгнула носом, явно вспомнив нечто плохое. Зеленая подлезла к ней под руку, заставив себя обнять, выразительно посмотрев на меня. Да, я тоже думаю, что Тесс нужно оставить свою боль в прошлом чем быстрее, тем лучше.

— Если что, мы подстрахуем, — мысленно передал мне Кер.

— А меня вот мама не учила, — со вздохом признался я. — И папа тоже. Они вообще готовить не любили.

Сработало! Детское любопытство оказалась сильнее застарелой печали.

— Теперь, наверное, так и не узнаю, почему так, — грустно признался я. — Похоже, из всей семьи только мне удалось остаться в живых… Иначе я не могу объяснить, почему они меня бросили одного на планете!

— Ох! — испуганно прижала ладошки к губам чешуйчатая.

Рассказал я о своих злоключениях с минимумом необходимых купюр. Незачем новоявленной подруге знать о моей прошлой жизни. И про появление «котиков» я просто сказал, что они в какой-то момент явились и спасли от одиночества. И помогли попасть на корабль работорговцев, на который нас навела Бэлла.

— Так ты в одиночку уделал этих гадов! — восхитилась девочка, почему-то почти не прореагировав на упоминание еще одного Зверя Потока. — И спас рабов! И ничего за это себе не потребовал!