Вариант, в котором дочка постепенно станет отдаляется, пока лет в шестнадцать не станет совсем чужой Констанцию не устраивал совершенно. Да, у неё есть возможность родить себе еще детей, начать все с чистого лица. Тем более к ведьмам она более возвращаться не собиралась — ни в какую из общин. Значит, Борк Рауль сам должен прервать обучение и отправить ученицу в условно-свободное плавание. Вот тогда все факторы сложатся, и Констанция появится перед дочерью в нужный момент. И они опять станут семьей — во всех смыслах!

Что ж, осталось только разработать план и привести его в действие. Так, как учила и успешно научила её наставница. А пока только и остается, что заказывать каждый день по булочке, испеченной её дочерью. Ничего. Месяца два-три Талани потерпит. И мать и дочь снова станут счастливы вместе.

Год 1138 от начала Экспансии

Планета-фрипорт Бруас окраины зоны влияния Ста Миров

Не помню, чтобы в прошлой жизни я так любил готовить. То есть помню, конечно — просто оборот речи такой. Периодически вставал к плите, радуя родных то завтраками, то ужинами. Но любил ли? Вряд ли. Скорее, делал это по необходимости. Рутина — она и есть рутина. Уже здесь, на «родной» планете, с задачей накормить единственного её постоянного жителя прекрасно справлялась автокухня, потом, во время путешествия на корабле работорговцев, да и на рынке Бруаса не до того было. Не до кулинарных изысков, в смысле.

Все изменилось с появлением Тесс. Точнее, с того момента, когда она научила меня воздействовать на продукты энергией Потока. И тут — словно прорвало! Ну или бруасские полуфабрикаты с консервами умудрились так быстро достать. Поначалу получалось так себе, но я не сдавался, чувствуя, какой в этом методе заложен потенциал и сколько простора для творчества! И уже довольно скоро научился «легким движением руки» придать обычному блюду вроде каши натуральный, насыщенный вкус! И без всяких усилителей и заменителей вкуса, обманывающих рецепторы языка — только лишь «ведьминские секреты», хех. Хотя, на самом деле, смешивать ведьмовство и приправы тоже прикольно оказалось.

В общем, теперь готовка доставляла мне настоящее удовольствие — ко всеобщему удовлетворению. Наш наставник совсем не зря с самого начала нашего ученичества отдал кухню в мое полное распоряжение. Особенно когда появился некоторый уже автоматизм, позволяющий не думать над каждым действием. Это же прямо подарок: время, которое проводишь с пользой и можно занять голову еще чем-то другим. Например, недавними тренировками и сопровождающей их теорией. Иногда получалось додуматься до чего-то неортодоксального. Вроде попытки вместе с Красным самостоятельно соорудить шаровую молнию…

Наверное, у меня оказался скрытый поварской талант. Получалось все лучше и лучше. Дошло до того, что Тесс пришла ко мне просить помощи в новом рецепте сладкой выпечки. Вернее, рецепт-то был старый, Ганис хлестался, что еще его бабушка у своей бабушки научилась его готовить. Но вот совместить ведьмовские навыки с новым блюдом у неё почему-то не получилось. Хотя вроде очевидные же закономерности, если с другой хлебобулочной продукцией сравнивать. Маленький такой экзамен, показавший, что я все делаю правильно. Делал.

Со временем я стал замечать, что достиг определенного потолка. Предела в развитии этой стороны дара, который без учителя — в данном случае ведьмы — мне не преодолеть.

— Кер, ну не лезь на плиту! — от мыслей меня оторвал Синий, с истинно кошачьей небрежностью продефилировали по плите. Я, видно, полностью погрузился в свои мысли и фамильяру стало скучно.

— Да что со мной сделается? — небрежно отмахнулся он хвостом. — Просто хотел посмотреть, что ты готовишь.

— Обычный суп.

— Обычный? — мордаха зверька выразила все оттенки недоверия.

Как у зверей мордами получается изображать эмоции — не очень понимаю, но ведь получается как-то. Впрочем, что уж там — обычные материальные коты ведь тоже так умеют.

— Ну, хорошо! Необычный. Тосканский суп с фаршем. Видоизмененный под здешние реалии, естественно.

Рецепт был восстановлен по памяти. По прошлой памяти. Насколько это возможно, вообще. Не уверен, что на Бруасе можно найти орегано или тимьян, разве что на кораблях кто-то привезет. Правда, зачем бы это кому-то понадобилось? Базилик, кстати, продавался, его в здешних гидропонных фермах выращивали. Как и чеснок с луком и паприкой.

— А. — кот сразу потерял интерес к супу. — Я думал ингредиенты для оливье варишь.

— Да с чего бы? Оливье ведь…

— Только на Новый год! — вместе с Кером закончили мы фразу и дружно рассмеялись.

Шутка была с историей. Новогодней, естественно. Да, далекие потомки колонистов, как выяснилось, праздновали завершения планетарного года. Обычно, к слову, администрации большинства систем старались связать планетарный год с государственным календарным — но иногда космическая физика вкупе с планетарной погодой уж слишком протестовали. И приходилось устанавливать Новый Год самостоятельно.

Разумеется, праздник устраивали не все — каким-то особым, «государственным» он не был. Вот, мои здешние родители мне по него даже не рассказали. Но в этот раз нашлись важные для меня люди, решившие, что без праздника — никак. Борк Рауль, главным образом — ведь наш с Тестарадос распорядок дня зависел именно от него. Да-да, «самый суровый ковбой в этом секторе», который в зеркало сам себе не улыбается, и торгуется за каждый кредит так, будто у него дома семеро детей и всех надо кормить — взял и решил потравить часть своих нежно любимых денег на развлечения. Кто бы сказал заранее — не поверил бы!

Вышло все так: мы с Тесс уже четыре календарных месяца пробыли в у призового охотника в ученичестве, когда наступил конец года. 1137 закономерным образом уступал место году 1138 от начала Экспансии. Я, честно говоря, даже в мыслях не допускал, что этому будет уделено хоть какое-то внимание. Но наставник меня удивил.

Он завалился домой в с каким-то подозрительным красным мешком, а дрон-тележка — доставщик из магазина, вкатил целую тумбу с деревом, в целом похожим на елку больше, чем, например, на сосну. Нет, конечно, это была не земная ель. А вот был ли это гибрид, доработанный генными дизайнерами или вообще растение с другой планеты — я так и не понял из скудного описания в сети фрипорта. Кстати, могло быть и то, и другое сразу… Ладно, неважно. Главное — сам факт!

— Это что? — спросили мы с Тесс, вытаращив на учителя глаза.

— Камир. — Борк Рауль кивнул на дерево в кадке и поставил мешок на пол. В ценнике, кстати, было другое название. Пока я интересовался происхождением видов, учитель принялся дальше потрошить свой мешок. Стал доставать из него… гирлянды, мишуру и елочные шары! Вот в этом месте я окончательно офигел и перестал понимать, что происходит. — Сейчас будем ее наряжать!

И в голосе его было столько оживления, что я даже на мгновение решил, будто под личиной скряги-охотника прячется земляк-попаданец. Причем именно русский — с нашим национальным трепетом именно к этому зимнему празднику! Но тут же понял, что сам уже много раз в мелочах указал на свое перерождение. И названия блюд вслух произносил, и не всегда хорошо переложенные на местные реалии анекдоты рассказывал, и еще много всякой ерунды. Не специально. Однако Борк Рауль точно был заметил. Вернее, он и заметил — просто не придал значения вне контекста.

— Я знаю! — вскочив на стол, ткнула в наставника лапкой Оранжевая. — его разум захватили инопланетяне и теперь управляют им, заставляя творить всякую дичь!

— Ло-о! — схватился лапками за голову Ра. — Может, хватит уже?

— … Только избранные способны принять правду и возглавить Сопротивление!

— Это надолго, — стойко вздохнул Кер. — Логика тут бессильна.

— У тебя просто логика неправильная, — фыркнула Ная. — Смотри и учись. Рыжая, а ничего что мы на этой планете тоже инопланетяне? Пришелец пришельцу клешню щупальцем не перешибет.