— Хватит! Десять процентов, но больше ты от меня ничего не получишь!

— Пятнадцать, и я расплачиваюсь наличкой и сразу ухожу.

— И мы в расчете за тот случай!

— Да, конечно.

Кредиты перекочевали из рук охотника в кассу торговца, и мы, вместе с довольно улыбающимся наставником, покинули магазин. Ну, что сказать. Наставник, конечно, красавчик. Хоть и невероятный жмот, но все же вещи выбирал действительно качественные и надежные. Интересный у него характер. Правда, если мы так будем продукты покупать, то есть риск помереть от голода, наблюдая за тем, как он торгуется за каждый персик.

Кстати. Раз уж я подслушал сетования призового охотника о том, что мы ему на шею взобрались и ножками оттуда махаем…

— Очень удобная поза! — мурлыкнула мне в ухо Ная.

То надо показать Борку Раулу, что мы тоже кое-что можем! Наверняка это его как минимум немного порадует.

— Учитель. — на ходу обратился я к нему. — Мы с Тесс не обуза. У нас есть работа и мы способны сами себя обеспечивать.

— Что за работа? — хмуро откликнулся тот. — Стоп.Ты, кажется, говорил уже. В доставке?

— Да. Мы оба работаем на одного булочника по имени Ганис.

— Знаю такого, — слегка просветлел лицом мастер. — Пройдоха каких мал… Я хотел сказать — по здешним меркам очень порядочный предприниматель. Но платит, наверное, немного?

Спорю на тарелку супа, что Тесс в этот момент ждала ответной реплики вроде: «Я взял вас в ученики не для этого! Вы должны постигать пути Потока, а не тратить время на доставку булочек!» А наш такой: норм, мелкие. Только, мол, совсем копейки вам там платят.'

Больно смешное выражение у бронитки на лице появилось. Но девочка продолжала честно молчать: отмены приказа, полученного еще в помещениях Арены, не поступало.

— Нам хватало, — уклончиво пожал я плечами. Подумал, и на всякий случай закинул удочку: — Тесс умеет хорошо готовить. Мы хотели, чтобы Ганис взял ей поваром. Он обещал подумать об этом после того, как закончится испытательный период.

— Вот как? — Борк Рауль перевел взгляд с меня на тут же смутившуюся бронитку. — И насколько хорошо? Что молч… А! Да можешь говорить уже!

— Меня мама учила… — девочка еще больше покраснела. С самопрезентациями у моей напарницы всегда было не очень хорошо.

— Лучше, чем большинство поваров с фрипорта. — ответил я за неё. Подумал, и осторожно намекнул: — Это она научила меня выпускать энергию управляемым потоком из пальцев.

Поймет, нет?

— Ах, даже так? — словно заново увидев ученицу, склонил голову набок наставник. Посмотрел на меня. Поправил съехавшую шляпу.

Так и думал, что волей-неволей копающийся в грязном белье межпланетного сообщества охотник не может не знать про темные пути.

— Да. Теперь я тоже умею готовить — но не так хорошо, как Тесс. Так что, если у нас получится добиться повышения, в общий бюджет мы сможем приносить больше. И не придется тратить на наше содержание лишнего.

— Ой, да какие там траты! — беспечно отмахнулся человек, душнивший с продавщицей за тридцать два кредита. И тут же, опровергая первую свою фразу, добавил. — Но идея хорошая. Давай сходим к Ганису и поговорим про новую должность.

Замечательный человек наш новый учитель. Душевный! Красный даже специально остановился, чтобы приложить лапу к морде.

При булочной Ганиса был небольшой зал для тех, что хочет сразу скушать только что купленную плюшку или пряник. Мы туда в первый раз за все эти дни попали как посетители: наставник и хозяин заведения нас туда усадили. И даже выставили чайник с чаем и выдали по булке. Вкусной! Сами же побеседовать предпочли приватно — но разве от моих фамильяров можно что-то скрыть?

— Дружище. Ты ведь понимаешь, что мои ученики не должны работать как дешевая обслуга? — не размениваясь на расшаркивания сходу начала давить Борк Рауль. — Тем более, за те гроши, что ты поставил им как зарплату.

— Совершенно с тобой согласен, мой друг, — в тон ему ответил корнит. — За обоих плати двойную неустойку, и я совсем на тебя не обижусь!

— Неустойку, говоришь? — прищурился солнит.

— Именно, — широко улыбнулся кондитер, судя по всему прекрасно понимая, что давит на больную мозоли охотника.

— Неустойка не платится на испытательном сроке, законник, — заставил подавиться своей же улыбкой.

— А я их уже принял, — с немного застывшим оскалом оправдался корнит.

— Ганис, ты думаешь, я бухгалтерских правил не знаю? — теперь и призовой охотник показал зубы в угрожающей улыбке. — Если ты их принял, что заплатил как раньше?

Вот этого Борк Рауль знать не мог. Но, видимо, слишком хорошо знал оппонента, чтобы уверенно не ошибиться.

Дальше пошла рубка за наши ставки, да такая, что мои звери уселись в рядочек вдоль стены и смотрели как кино. Разве что попкорн есть при этом не стали.

— Ну хорошо, с этим разобрались, — получив на руки недостачу, вдруг покладисто вернул кредиты лавочнику наш учитель. И выдал остальную сумму неустойки, правда, только за одного. — Коррена я займу сам, нечего ему у тебя делать. Ах да, вот тебе еще. В счет завтрашнего заказа.

«В чем подвох⁈» — огромными буквами было написано на лице корнита, было решившего, что Рауль все-таки оставит нас на должности курьеров — оттого и набивает ставку.

— Чего желаешь собрать в заказ? — тем не менее, профессионально отреагировал кондитер.

— Да штуки три того, что у тебя Тесс будет печь, — как от несущественного отмахнулся призовой охотник. — Я знаю, что обычно новичков ставят в помощники к повару, но раз уж ты ей именно поварское место пообещал… Да, я уверен, ты поставишь моей ученице достойную ставку, раз уж курьерскую работу так высоко оценил.

Что называется: переиграл и уничтожил! Не знаю даже, надо ли говорить, что при отмене аренды нашей с Тестерадос комнаты Борк Рауль вернул не только задаток, но и залоговую сумму.

— Так, вы еще мелкие — потому вам тоже одну комнату сниму на двоих рядом с моей квартирой в жилом секторе Арены. — Оповестил он нас, когда мы вышли из здания, где снимали себе жилье. — И рядом обустрою зал для тренировок. Сегодня так уж и быть, живите. Ваш персональный ад начнется завтра! А, и твои обязанности — готовить на всех, понял, Коррен?

— Да учитель, — кивнул я. И рискнул спросить: — А почему вы не называете меня Ори, как остальные?

— Тесс сказала, тебе твое полное имя не нравится? — ухмыльнулся он. — Верно?

— Верно, — я кивнул.

— Вот потому и называю, — победно ухмыльнулся он. — Поверь, это будет самое малое, что тебе не понравиться в твоем ученичестве! Эй, Тесс! Тебя тоже это касается!

Ну, что я говорил? Душа-человек. Хотя после нашего дружного «Да, Учитель!» его улыбка что-то померкла. Хех.

Год 1137 от начала Экспансии

Планета-фрипорт Бруас окраины зоны влияния Ста Миров

Месяц и один день невероятно насыщенный день назад мы с Тесс стали учениками Борка Рауля. И вот сегодня я смог вывести на проекционный экран того самого подаренного Учителем комма свой первый в жизни документ в этом мире. Свидетельство одаренного Ученика! Как свидетельство о рождении, только в графе вместо родителей — тот, кто взялся меня учить. С теми же относительно меня правами и обязанностями. Все по-серьезному.

Только не надо думать, что наставник затянул с оформлением документов — подготовил и подал он их быстро. Все дело в особенностях дальней космической связи. Гиперпространство не поддерживает возможность прохождения каких-либо волн — туда могут попасть только материальные предметы не ниже определенной массы. И массы довольно существенной — примерно как у космического корабля, способного спускаться в атмосферы планет.

Соответственно, данные передаются вместе с кораблями, на которых установлены информационные накопители Службы дальней связи. Между мирами Большой девятки и мирами-сателлитами курсируют специальные автоматические суда, перевозящие только информация. Но уже на периферии данные передаются только «попутками». И не всегда корабль движется туда, куда нужно данным. Плюс время на обработку и рассылку решения по корневым хранилищам данных на серверах Больших кланов. Вот и получилась месячная задержка.