Неудивительно, что ко вступительным экзаменам наш абитуриент подготовился из рук вон плохо. Но Вероника Анатольевна была стреляной вороной и, не полагаясь на своего оболтуса, решила полностью исключить элемент случайности. Своими частыми визитами (не с пустыми руками!) она установила хорошие контакты не только с председателем приёмной комиссии, но и с заместителем декана исторического факультета, парой преподавателей и секретаршей.

В те времена давать взятку в конверте было не принято. Зато подношение дорогих подарков всегда приветствовалось. А царивший в стране повальный дефицит весьма тому способствовал. С помощью связей и переплат Вероника Анатольевна обогатила университетских крыс столовым серебром, собраниями сочинений классиков, дефицитными продуктами и прочими раритетами.

Служители Клио так высоко оценили щедрость мамы абитуриента, что прозвали её троянской лошадью. Секретарша, глядя в окно, информировала коллег:

– Вон наша данайка мчится с большой хозяйственной сумкой.

Сотрудники тут же откладывали свои дела и никуда не отлучались в надежде, что чего-нибудь перепадёт.

В результате вступительные экзамены для Петра вылились в пустую формальность. По совету мамы, он всегда заходил одним из последних. Казалось, преподаватели были ему рады, в лучшем случае выслушивали один из вопросов экзаменационного билета, мило беседовали и ставили нужную оценку.

Последним экзаменом было сочинение. Наш без пяти минут студент, чувствуя себя в стенах университета практически своим, бесстрашно уселся за первый стол, но когда повернул голову налево, так и обмер. За вторым столом соседнего ряда оказалось поистине ангельское создание, девушка с безупречными чертами лица, белокурая голубоглазая фея, словно сошедшая с картины живописца. Таких красавиц он не видел ещё никогда. Этот профиль мог послужить моделью для медали, а портрет не затерялся бы ни в одном музейном собрании.

Сердце рыцаря Прекрасного Образа, вынужденное волею злодейки-судьбы столько времени простаивать вхолостую, было вмиг взято в полон. Вот та Прекрасная Дама, которая достойна занять место в его душе!

Герой-любовник пришёл в себя только дома. На вопрос мамы о теме сочинения он ответил, что не помнит. Вероника Анатольевна тяжело вздохнула, взяла коробку с фарфоровым сервизом и поехала в университет.

Несмотря на то, что получение высшего образования в Советской стране было бесплатным, маме новоиспечённого студента пришлось основательно раскошеливаться все пять лет его учёбы. Ибо, если бы не её траты, Петра отчислили бы в первую же сессию. «Ты случайно оказался в числе студентов», – так и сказал нашему герою преподаватель истории КПСС и поставил «неуд» в зачётку. Но после очередного визита Вероники Анатольевны стал сговорчивее и даже расщедрился на четвёрку во время переэкзаменовки.

Самому же рыцарю было совсем не до учёбы. Мыслями всецело овладела новая пассия. Звали её Лариса. Она была умница, отличница, пользовалась уважением среди сверстников. А про интерес к ней мужской части студенчества и говорить нечего. К обилию поклонников она, похоже, привыкла со школьной скамьи и потому знала себе цену.

Жестокие испытания закалили нашего героя, и теперь он не ограничивался одним лицезрением предмета своей страсти. Лариса хорошо рисовала, поэтому её приняли в редколлегию факультетской газеты. Узнав об этом, обольститель тут же добровольцем записался в журналисты. Его энтузиазм был высоко оценён, но когда выяснилось, что у него нет ни малейших способностей написать заметку, взять интервью или придумать что-то необычное, его вежливо попросили.

У Вероники Анатольевны была собрана небольшая домашняя библиотека. И отпрыск принялся таскать Ларисе книжки почитать. Так как в те времена хорошие книги даже в библиотеке не всегда можно было достать, не говоря уже о том, чтобы свободно купить в магазине, красавица не стала возражать против подобного начинания, читать она любила.

Надо сказать, интеллектуальные запросы студентов заметно отличались от таковых у школьников. На курсе, где учился Пётр, обожали Ремарка, Хемингуэя, Станислава Лема, Брэдбери, Булгакова и братьев Стругацких. Правда, последних можно было найти лишь в самиздате из-за плохой репутации у властей страны. А роман Булгакова «Мастер и Маргарита» существовал только в журнальном варианте. Самиздат и журнал, как самые драгоценные реликвии, передавались из рук в руки, на них выстраивалась длинная очередь. Каждый роман давали почитать максимум на две ночи.

Проанализировав ситуацию, наш интриган решил обставить всех конкурентов и за приличную сумму приобрёл на чёрном рынке два самиздатовских романа Стругацких и тот самый журнал «Москва» с «Мастером и Маргаритой». Они были заботливо переплетены в кожаную обложку. Это была бомба!

Лариса никак не ожидала такой прыти от самого робкого поклонника. Вот только завоевать её сердце всё равно не удалось.

Тогда соблазнитель решился на поистине героический поступок, ставший заметным шагом в его эволюции. Первый курс закончился, начались каникулы, и Лариса уехала домой, в город Кумертау. Как-то Пётр тайком прокрался в деканат и, пока секретарша с кем-то болтала в коридоре, извлёк из шкафа папку с данными студентов и переписал домашний адрес царицы грёз.

Затем, зная о том, что мама на выходные уехала в сад, он сел в поезд и отправился к красавице.

Лариса, как и наш герой, жила в точно такой же хрущёвке: в те годы эти дома были отличительной особенностью городов Страны Советов. Она оказалась дома и была немало удивлена столь неожиданному визиту. Похоже, девушка составила недостаточно точный портрет этого поклонника. Но, будучи воспитанной барышней, была вынуждена пригласить незваного гостя в дом.

– Лариса, я хочу свозить тебя в Одессу, – после обмена несколькими формальными фразами выпалил наш герой.

– Что?! В Одессу?

– Ну да. У меня там дядя живёт, мамин брат. Тебе там понравится: город хороший и море тёплое.

Он хотел продолжить описание прелестей южного города, но помешал приход ещё одних гостей очаровательной хозяйки, двух друзей-поклонников. Они тоже явились с предложением – съездить на турбазу.

– У меня сегодня день предложений! – воскликнула красавица. – Но, как примерная дочь, я не могу принять решение, не посоветовавшись с мамой. Так что подождём, она уже скоро придёт.

Гости согласились. Однако соперники не слишком дружески посматривали друг на друга, и разговор не клеился. Хозяйке пришлось самой всех развлекать. К счастью, общую неловкость прервал приход её мамы.

– Сколько у нас сегодня гостей! – воскликнула она.

– Мама, познакомься: это Борис и Владик, а это Петя, мы вместе учимся в университете. Он приехал из Уфы, – несколько смущённо пролепетала Лариса.

– И что же сегодня случилось? Вроде и до твоего дня рождения далеко.

– Мама, Борис с Владиком приглашают меня на турбазу. А Петя – в Одессу.

– Что-о-о?! В Одессу?!

– Представь себе.

– Петя, а кто у тебя в Одессе?

– Там мой дядя живёт, брат мамы.

– И что, он приглашает в гости мою дочь?

– Нет. Но он будет рад. Он всегда радуется, когда мы к нему приезжаем. И тётя Зина радуется, его жена. И мой двоюродный брат Виталик.

– Так у них собственный дом?

– Нет, они живут в коммунальной квартире. В старом доме на улице Свердлова.

– Трое в одной комнате? Да ещё ты с Ларисой приедешь?!

– Это ничего, места всем хватит. Мы ведь с мамой приезжаем. Четыре раза уже были.

Мама однокурсницы нашего героя оказалась проницательной женщиной и с первых слов поняла, что представляет из себя уфимский ухажёр. Такой зять ей явно был не нужен, и потому она решила не тянуть кота за хвост.

– К сожалению, Петя, я вынуждена тебе отказать. А насчёт турбазы, Лариса, я подумаю. Кстати, Петя, ты на чём к нам приехал?

– На поезде.

– А я решила, что у тебя своя машина. Между прочим, через час твой поезд. Нужно поторапливаться. Следующий – только ночью.