Там же

Спустя сорок минут

— Всё пропало! Как так? — Мартин носился по своей комнате и рвал на себе волосы. — Люпен! Активировать испепеление!

— Артефакт испепеления выведен из строя, сэр, — ответил ему слуга, и при этом слегка поклонился, закинув руку за спину.

— Аннигиляция! — прокричал артефактор.

— Цель жива, — спустя несколько секунд спокойно проговорил Люпен.

— Как он прошел семь кругов защиты? Почему? Убить! Использовать дополнительные системы защиты! — голос Мартина дал петуха, но ему было совершенно наплевать на это. — Всё! Иди к нему и скажи, что я готов поговорить! Скорее!

— Сэр, но меня же убьют, — нахмурился помощник.

— Всё равно, иди и скажи! — завизжал Мартин.

— Сэр, судя по звукам, ваш голем трехтысячной модели, уничтожитель королевств, уничтожен, — подметил тот.

— Да я сам слышал! Хватит комментировать! — взвыл артефактор. — Иди, скажи ему! Скорее!

Слуга тяжело вздохнул, поправил свой строгий костюм, и медленной походкой отправился в сторону выхода. Вскоре он покинул комнату, прошло еще несколько секунд, и звуки боя в замке стихли. Но лишь на короткое время, после чего снова загрохотали взрывы, загудели от перенапряжения защитные системы и энергетические центры силовых щитов, расположенные в этой комнате.

— Сэр, я с ним поговорил, — в двери зашел слуга и опять поклонился.

— Ты что, живой? — искренне удивился Мартин.

— Он меня не тронул, сэр, — кивнул тот. — И сказал, что в… Кхм… Прошу прощения, но он сказал, что в задницу его послал не я, так что ко мне никаких претензий нет. А вот с вами он теперь говорить не желает. По крайней мере, в той манере речи, в которой собирался изначально.

— Вот так, значит? — прорычал Мартин. — Активировать протокол «Вестник смерти»! Запускай систему «Опустошение»! Всё запускай! Иди, активируй последние системы защиты! — мужчина буквально вытолкал из своей комнаты дворецкого, навалился на стену и сполз по ней на пол, закрыв лицо руками.

Но вскоре раздался тихий стук в дверь, и Мартин сразу встрепенулся.

— Люпен, ты? — дрожащим голосом проговорил он.

— Нет, это не он, — в комнату заглянуло довольное лицо гостя. — Это я!

— Как хорошо, что вы пришли! — подскочил на ноги Мартин. — А я вас так ждал! Господин хотел поговорить? Не стойте, присаживайтесь! Давайте разговаривать!

— Господин раньше хотел, — пожал плечами незнакомец. — А потом, как ты велел мне передать? Куда я должен был пойти?

— А может всё-таки поговорим? — артефактор стоял с поднятыми руками и трясся всем телом.

— Да ты что? Как тебя на общение пробило, однако, — хохотнул я. — А может еще раз пошлешь меня, а? Давай, скажи мне это в глаза!

— Куда послать? Как вы могли такое подумать, достопочтенный гость? Это мой слуга что-то напутал! — затараторил он. — Вот же подлец… Но не переживайте, я разберусь с ним, обязательно!

— Сэр, при всем моем уважении к вам, но это откровенный пи***ж, — послышался спокойный голос из-за моей спины. — Вы сами купили меня в Тагирском царстве у академии, в которой я обучался. И нас учили не позволять себе такого. Так что, уж простите, но это самый откровенный… Кхм… Самая откровенная ложь.

— Да знаю, что он врет, — я махнул рукой.

— Нет, это он обманщик! — возмутился артефактор.

— Разве? То есть, ты даже не предлагал своему слуге снять штаны и продемонстрировать мне, куда я должен пойти? — усмехнулся я, и артефактор быстро перевел взгляд на своего слугу.

— Сэр, смею вас заверить, я не посвящал в подробности достопочтенного гостя, — спокойно ответил слуга. А я указал в сторону камина, где у артефактора стояли изваяния в виде самых разных птиц, в том числе, и голубей.

— Ничего не заметил?

— Стоп… — нахмурился тот. — Но их же было девять…

— Урур! — помахало крылом одно изваяние.

— В смысле? Он всё это время тут сидел? — воскликнул мужчина, а я в ответ лишь пожал плечами. — Но как он пролетел через защиту?

— А это неважно, — усмехнулся я и, подойдя к трону, вальяжно расселся в нем, закинув ногу на ногу. — Ну, я тебя слушаю!

— Что? — не понял Мартин. — Но ведь это вы хотели поговорить.

— Хотел, — пожал я плечами. — Но потом ты сам предложил, так что я тебя слушаю.

— Ну хоть намекните, о чем мне говорить? — проскулил он.

— Предлагай…

— А-а-а… Понял! — обрадовался Мартин. — И что вас интересует? Золото? Артефакты? Хотя, о чем это я… Артефактов у меня не осталось, вы всё тут разнесли. И вообще, как вам это удалось?

— Ну вот так, — развел я руками. — Не очень сложно, кстати, мог бы постараться чуть лучше. Но ты продолжай, уверен, мы сможем о чем-то договориться!

Там же

Спустя какое-то время

— Вот ты сейчас, правда, серьезно? — в очередной раз переспросил я, так как поверить в услышанное попросту не мог.

— Да серьёзнее некуда! — воскликнул Мартин. — Не буду я подписывать твой контракт, и всё тут! Вот мое предложение, изучи повнимательнее.

— Я уже изучил, и не раз. Но почему? — возмутился я. — Почему ты предлагаешь отдать мне тридцать два артефактора? Просто чтобы сохранить свою шкуру?

— А что в этом такого? Моя шкура мне ценнее всего, — начал оправдываться он.

— Но ты ведь прочитал контракт, и понимаешь, что я предлагаю неплохие условия. Каких-то сто лет пролетят мигом, ты даже не заметишь! — условия, кстати, и правда, вполне неплохие. За исключением того, что все эти сто лет выходные я буду давать исключительно на свое усмотрение. Но и это вполне рядовое условие, такое прописано в каждом контракте. — Не считаешь ли ты свою мнимую свободу слишком дорогой?

— Ой, да давайте сорок дам, а? Уже восемь часов одно и то же обсуждаем, а у меня по графику массаж глаз, водные процедуры, увлажнение волос. Да, в конце концов, я кушать хочу! — воскликнул Мартин и взглянул на артефактные часы. — О боги! — он схватился за голову. — Уже девять часов! Я сбил режим, что же со мной теперь будет? Моя кожа постареет и сморщится, в волосах появится седина… И что, я теперь стану старым сильным темным артефактором?

— Хочешь, чтобы вообще все волосы поседели? — усмехнулся я.

— Не надо так шутить, это не смешно, — нахмурился он. — Да и маловероятно.

Я дотронулся до Курлыка, и спустя пару секунд у него выросла длинная белая борода.

— Урур? — возмутился пернатый, а я лишь пожал плечами и посмотрел на артефактора.

— Ну что? Маловероятно, говоришь?

Ладно, на самом деле, сорок артефакторов даже лучше, чем один. Пусть он и тёмный, но это не столь важно. У нас огромная база древних артефактов, и их нужно изучить. А потом наладить производство самых сильных из них.

Вышел из полуразрушенного замка и направился обратно в трактир, будучи в прекрасном расположении духа. Мы договорились, что через два дня я вернусь, и мне вручат всех этих артефакторов, готовых подписать любые условия контракта.

Смешно, что ему совершенно наплевать, какие будут условия. Но при этом он уверен, что сможет как-то убедить своих коллег принять их. Еще и возмущался, зачем я разломал всю защитную систему замка. Мол, не мог сказать, для чего пришел? Знал бы сразу, впустил бы без вопросов.

А на мое возражение, что хороших артефакторов будет не так-то просто уговорить, он лишь отмахнулся. Сказал только, что у него есть свои методы.

Вскоре я вернулся в лавку, и уже на пороге меня встретил довольный гном.

— Ну что, договорился? — усмехнулся он.

— Ага… — пожал я плечами, на что старик заметно удивился.

— Да ну? Что-ж, можно тебя поздравить, и тот ублюдок теперь работает на тебя?

— Не совсем так, — скривился я. — Мы с ним договорились, но немного по-другому. — В этот момент послышался грохот, и вниз со второго этажа буквально слетел Лабладут, а за ним и Черномор. Они оба замерли, и уставились на меня круглыми глазами.