Париж

Королевский дворец

Людовик восемьдесят второй восседал на троне и внимательно изучал отчеты с фронта, задумчиво накручивая на палец свои тонкие длинные усы. Но в какой-то момент в двери постучался посыльный и, получив разрешение войти, он сразу поклонился королю до земли.

— Ваше Величество! — воскликнул он. — Вести насчет графини Фьорель!

— Говори же! — рыкнул король, резко подскочив со своего трона. Да так, что его идеальный белый парик чуть не слетел с лысой головы.

— Наши лазутчики не смогли её убить… Но они её отравили! А как вы знаете, от такого яда спасения нет! — радостно воскликнул посыльный.

— Ха! — оскалился мужчина. — Нужно нанести последний удар! Собирайте войска, пусть атакуют её замок!

— Но, Ваше Величество… — растерянно проговорил военный советник, убрав в сторону стопку отчетов. — Все наши войска сейчас задействованы в обороне, и если снять какие-то отряды с фронта, мы можем потерять территории.

— А какая разница? Кто захватит эти территории? Этой твари остались считанные минуты, а значит, армия обезглавлена! — закричал король. — Снимите половину войск с южного фронта и направьте их к замку! Мы нанесем самый неожиданный удар, и победа будет легкой!

— Слушаюсь, Ваше Величество! — вытянулся по струнке советник, и сразу стал передавать приказ короля. — Это действительно будет неожиданно, и они даже не успеют догадаться, что часть войск ушли с южного фронта!

Всем в комнате понравилась эта идея, ведь это верный путь к победе. Потому вскоре слуги принесли бокалы с игристым вином и мужчины уже начали праздновать победу.

— Этот маневр будет запечатлен в учебниках по истории! — радостно воскликнул король и поднял бокал. — И нарекут его «Неожиданный рывок смерти»!

— Гу-гу-гу… — вздохнул гусь с закрученными усиками, что сидел в углу комнаты, внимательно слушая все эти разговоры. Ему даже стало немного стыдно за этих людей, но всё равно от предложенного шампанского пернатый отказываться не стал.

Штаб южной армии французской короны

Некоторое время спустя

Высокопоставленный генерал, облаченный в свой любимый парадный мундир с треуголкой на голове, сидел за большим столом и старательно выводил линии на карте. Тогда как остальные собравшиеся терпеливо ждали вот уже несколько часов. Они просто стояли и смотрели на весь этот процесс. Хотя, если использовать карты в электронном виде, работу можно было закончить за считанные минуты.

Но нет, генерал Готье не привык полагаться на ненадежные методы, предпочитая действовать по старинке. У него даже был переносной штаб вместо шатра или палатки. При каждом перемещении армии дом из дерева и камня аккуратно разбирают, и собирают его на новом месте, тогда как можно было просто воспользоваться штабным транспортом, это куда комфортнее и быстрее.

— Так… — нахмурился Готье, и провел по линейке еще пару линий. — Всё, понял… — он оставил еще несколько отметок на огромной старинной карте, закрасил какую-то часть синим цветом и довольно улыбнулся. — Адъютант! — гаркнул он. — Передай генералу Базилю!

Мужчина уселся за стол, достал перо и стал старательно выводить послание, тогда как адъютант терпеливо ждал. Все здесь уже привыкли к этим старомодным методам передачи посланий. Поначалу некоторые даже пытались просто забирать письмо, выходить из штаба и передавать его по телефону нужному адресату. Но Готье очень трепетно относится к тому, чтобы его послания передавались именно из рук в руки, без посредников в виде каких-либо устройств. Которые еще непонятно, как работают…

И все эти, казалось бы, излишние предостережения родились не на пустом месте. В истории Франции было проиграно два крупных сражения, как раз по вине технологий. Готье тогда был совсем юн, и его начальник очень полагался на электронику. Вот только в какой-то момент враг смог взломать систему передачи засекреченных сообщений и перехватил все данные о планах наступления. Затем враги подготовили засады в самых неожиданных и крайне важных местах, потому потери были колоссальными.

А второй раз, и вовсе, уже другой противник смог сделать так, что на всем поле боя полностью отключилась связь. Тогда тоже не обошлось без ненужных потерь, и с тех пор Готье окончательно осознал, что не будет полагаться, пусть и на удобные, но ненадежные методы.

Зато за всю свою блестящую карьеру генерал ни разу не допустил какой-либо утечки информации. Так что даже когда Готье называют излишне старомодным, и коллеги посмеиваются над ним, он не обращает на это никакого внимания, будучи полностью уверенным в своей правоте. И генерал очень гордится своим решением, ведь именно поэтому ему доверяют операции под грифом совершенно секретно.

— Генерал, а может, всё-таки, по телефону? — проскулил адъютант, но Готье остался непоколебим и сейчас. Он даже за кофе отправлял посланника. А насчет важных военных посланий и речи быть не может.

— Но ведь тут указано, что приказ нужно передать срочно, как можно быстрее.

— Вот и возьми самый быстроходный самолет! И лети как можно скорее! — рыкнул Готье, а адъютанту ничего не оставалось делать, кроме, как выполнить приказ.

— А чего тогда не голубиная почта? — едва слышно пробурчал он, уже выйдя из штаба. — Самолет — тоже технологии вообще-то…

Готье же остался сидеть в своем кабинете в компании нескольких офицеров, что разделяли его методы передачи данных. Все они довольно возрастные, и потому единогласно поддерживают своего генерала. Все эти новые технологии для них — какая-то несерьезная ерунда. Разве что новые танки и ракеты все любят, но это другое.

— Мои методы безупречны! — радостно воскликнул Готье и даже достал из ножен свою позолоченную саблю. — Разгромим эту сволочь, и вернемся в столицу победителями! Нас будут чествовать, пройдем по победному коридору Парижа!

— Да-а-а! — заголосили остальные и тоже достали сабли, подняв их к потолку.

— Генерал, вас вызывают… — в комнату заглянул посыльный, и все замолкли, повернувшись к нему. — Мне попозже зайти?

Некоторое время офицеры так и стояли с поднятыми саблями, но неловкая тишина заставила их убрать оружие в ножны.

— Ну ладно, не будем праздновать раньше времени, — Готье тоже спрятал свое оружие. — А ты, — он указал на паренька. — Куда меня вызывают?

— Король хотел лично обсудить с вами какие-то детали секретной операции. Большего я знать не могу, — развел руками посыльный. — Прошу, пройдите за мной в комнату связи.

— Вот видите? — поднял палец вверх Готье. — Король лично со мной обсуждает планы! — Он жестом приказал всем выйти и сам направился к выходу. — А всё, почему? А потому, что у меня невозможно украсть данные! Всё в этой гениальной голове! — он даже снял треуголку, чтобы все могли рассмотреть гения получше.

Ответом ему был гул одобрительных возгласов, и с каждой секундой голоса эти удалялись.

Готье вместе со своей свитой отсутствовал всего несколько минут. Он быстро переговорил с королем, тогда как офицеры терпеливо ждали его в коридоре. После чего они вместе направились обратно в кабинет, чтобы продолжить планирование будущих операций. Это занимает немало времени, ведь для начала необходимо добыть нужные карты, расчертить их, собрать данные из многочисленных отчетов разведки, и при этом учесть настоящее положение своих собственных войск. Всё же по бумаге картинки не перемещаются, и приходится постоянно быть в курсе всех событий.

— … кстати, благодаря этому я всегда, в любую минуту, обладаю всей подробной информацией о положении и состоянии войск. А главное, моя память стала настолько острой, что… — генерал распахнул двери и замер на пороге, оборвав разговор на полуслове. — Тут что-то не так…

— Уверены? — удивленно проговорил один из офицеров, что зашел следом. — И что же не так?