— Так я и говорю, совсем чуть-чуть. Да и зачем тебе эта информация? — он засуетился, а затем залез с головой в мешок, принявшись копаться в артефактах.

— Ну честно скажи, старик! Много?

— Говорю же, нет! — послышалось недовольное бурчание из мешка. Но почему мне кажется, что эта старая низкорослая сволочь держит пальцы скрещенными? Ведь иначе я даже не знаю, как можно настолько нагло врать.

Башня Гильдии Артефакторов

Примерно то же время

Мужчина преклонных лет сидел на своем кресле, закинув ноги на стол, и вальяжно потягивал дорогое вино из хрустального бокала. Рядом тлела артефактная сигара, пропитанная силой жизни и природы. Невероятно дорогая вещь, и без повода вряд ли кто-то будет курить такую.

— Мастер Клаус! — удивился молодой парень, стоило ему зайти в комнату. — А что сегодня за праздник? Вы открыли ту самую бутылку, а значит, у вас родился сын?

— Не-а… — улыбнулся Клаус, и сделал еще глоток прекрасного вина.

— Ну вы же говорили, что откроете эту бутылку только тогда, когда родится сын. Или… Неужели произошло что-то еще лучше? — воскликнул парень.

— Намного! — мужчина заулыбался, и протянул помощнику бумагу. — На, смотри!

— Да ну? — тот выпучил глаза, едва стоило увидеть, что там написано. — Это правда? Вы сплавили все неликвидные артефакты, которые нам сдавали под уничтожение?

— Скупщику сдал, ага! — Клаус блаженно затянулся сигарой, и прикрыл глаза от удовольствия.

— Это действительно лучше, чем сын! Но… — нахмурился парень. — Мастер, но зачем вам столько денег? Вам ведь заплатили целое состояние за уничтожение этих артефактов.

— Вот и я тоже думаю, зачем мне столько золота, — проговорил Мастер.

— А я не могу понять, где вы нашли такого идиота, который купил весь этот неликвид, — задумался ученик.

— Ну, не совсем купил… А просто взял на содержание, — скривился Клаус.

— И всё же, кто он?

— Да этот придурковатый гном, — махнул рукой мужчина.

— Во дебил, конечно… — помотал головой парень, — Там у него и так полно этого хлама. Может, и места нет толком.

— А это уже не мои проблемы, — усмехнулся Клаус. — Пусть сам разбирается.

— А если рванет?

— Если рванет, друг мой, нам это золото не пригодится. Но мы этого взрыва даже не заметим, ведь сразу обратимся в пыль.

А ведь я знал! Точно был уверен, что это какая-то подстава! И теперь смог убедиться в этом своими глазами.

Ранним утром я спустился со второго этажа и хотел что-то спросить у гнома, но попросту не смог к нему подобраться. Мешки лежали один на другом, плотно набитые в главном торговом зале. Сотни мешков, и где-то за ними слышно шуршание. Гном все еще надеется как-то рассортировать всё это и погрузить в ящики. Вот только здесь физически нет столько места!

— Кхм… — вежливо прокашлялся, и над одним из мешков появилась голова гнома.

— Ой! — он тут же спрятался за мешками, и зашуршал еще интенсивнее. Старик что, правда, надеялся рассортировать всё до моего появления?

— Дед! — крикнул ему. — Это что такое?

— Представляешь? — голова гнома опять показалась над мешками. — Поставка оказалась чуточку больше, чем я думал!

Через дверь в комнату еле пробрались грузчики, и стали искать место, куда можно сунуть мешки.

— Хозяин! Куда грузить?

— А ты наверху, кстати, много места освободил? — посмотрел на меня своими честными глазами гном.

— Две комнаты…

— Отлично! Бросайте на пол, а я сам перетаскаю!

— Не бросайте! — рыкнул я. — Кладите аккуратно!

Ладно, в принципе, с таким количеством мы справимся. Разве что приказал гвардейцам ускориться, чтобы старик не успел сделать новый заказ. Иначе мы в этом городе останемся жить и встречать старость.

Вышел на улицу, и снова замер. Ведь прямо перед зданием собралась очередь из еще пятнадцати груженных доверху повозок.

— Скажи, что это всё, старик, — помотал я головой.

— Ну… — он слегка скривился. — Наверное, да…

Ничего ему не ответил. Просто махнул рукой и пошел прочь. Всё равно этот день уже точно не станет интереснее и удивительнее. На сегодня мне точно хватит, так что, думаю, самое время поспать и забыть этот кошмар.

Вернулся в трактир, прилег на кровать, но вместо сна погрузился в раздумья. Вот только спустя несколько минут послышались тяжелые удары в дверь.

— Михаил! — прокричал Черномор. — Новость!

— Говори… — промычал я, и поднялся с кровати. — Что случилось?

— Наша графиня убила не нашего короля! — хохотнул он. — Эй! А почему ты не удивлен? — прищурился Черномор. — А-а-а… Ты это предполагал, да?

— Ага…

— И… Что нам делать?

— Не верить женщинам. А особенно бабкам, — пожал я плечами. — Кстати, а где она сейчас?

— Как где? У себя в номере, — пожал он плечами. — Сказала, что чувствует себя неважно, и хочет немного поспать.

— Ну, ясно!

— Что?

— Почему она пятнадцать раз спрашивала меня об одном пункте… Там говорилось о праве личной мести.

Да уж… Стою, смотрю в окно. А на улице стало как-то оживленно. То отряд стражников пробежит, то какие-то всадники проскачут к замку короля. Также изредка по улице снуют боевые отряды магов. А я сижу на втором этаже в артефактной лавке, и ни капли не переживаю насчет обысков.

— Удивительное место… — протянул я, чем отвлек Черномора от работы.

— Правда?

— Да, заметь, за всё это время ни один стражник сюда не пришел, — пожал я плечами. — Мне почему-то кажется, что они просто боятся сюда заходить.

— И не только они! — хохотнул он. — Мы провели небольшую разведку рынка недвижимости в этом городе, и аналитики уже предоставили подробный отчет.

— И как? Вроде бы и так было известно, что средняя стоимость дома на окраине города около сотни золотых, — пожал я плечами.

— Ну, на деле, средняя цена около ста пятидесяти, — скривился Черномор. — Но это неважно. Такая цена для нормального, безопасного района города. А вот чем ближе к этому зданию, тем недвижимость становится дешевле! — хохотнул он. — Ты не задумывался, почему гном выкупил несколько небольших складов вокруг этого здания? Ведь денег у него особо нет, тогда как недвижимости предостаточно.

— Теперь понял причину… — согласился я.

— Да, всё дело в том, что никто не хочет жить так близко к этой мине замедленного действия, — заключил Черномор. — Потому здесь так много производств. Аристократы и купцы задешево скупают площади, отправляют сюда наемных работников, а сами почему-то никогда не появляются, — он подошел ко мне и тоже стал наблюдать за снующими туда-сюда отрядами стражи. — Но я всё равно не могу понять, почему ты так спокоен. Когда мы пришли к графине, ты ей даже ничего не сказал!

— А что ей скажешь? — развел я руками. — Видимо, у нее были причины убить короля.

— Но она же нарушила контракт! — возмутился Черномор. — Подставила тебя и нас всех! Неужели ты не понимаешь последствий? Сам же говорил, что нарушение контракта, в любом случае, повлечет за собой наказание!

— Ладно, Черномор, давай присядем, — спокойно ответил я. — Ты правда считаешь, что я не продумал вариант, что она поступит именно так?

— Возможно, продумал. Но меня в свои мысли не посвятил, — нахмурился он. — И какое наказание ее ждет? И почему оно не последовало сразу после проступка?

— Ну вот как ты себе это представляешь? — усмехнулся я. — Мне сейчас надо встать, пойти в трактир, и начать с ней сражаться? Но какой в этом смысл? Я видел много сильных магов, старых магесс, но многие не отличались ни внешним видом, ни характером от двадцатилетних юнцов. Великая сила позволяет тебе действовать так, как велит тебе душа! Но, к слову, у Виолетты всё немного не так. Я могу изменить её внешность, но она всё равно будет вести себя, как старушка. Очень злопамятная старушка…