Даже не помню, когда последний раз соседи напоминали о себе. В какой-то момент все вокруг стали мирными и дружелюбными, но я прекрасно помню, кто из них был готов вцепиться мне в глотку, когда такая возможность еще была.

Приехали давние знакомые, в том числе Конаков со своей внучкой, Император со своим сыном, какие-то аристократы из дальних краев, и даже из Архангельска. Также появились мои союзники, у которых в последнее время дела пошли на лад. Никто в городе больше не ставит им палки в колеса, так как старая коалиция, что сформировалась вокруг правительства Архангельска и графа Курчатова давно развалилась. Из той шайки здесь остались единицы, но и это лишь вопрос времени. Постепенно разбегутся кто куда, и больше никогда в жизни не будут показывать своего носа в наших краях. Фьорель тоже хотела приехать, но у нее сейчас и так хватает дел. Мне пришлось срочно улететь, потому ситуация на фронте стала куда сложнее.

Спустя всего час замок наполнился множеством гостей, а в главном зале слуги завершили последние приготовления к пиршеству. Столы буквально ломились от множества изысканных блюд, слуги разливали дорогое иномирное вино и фирменный друидский самогон.

И совсем скоро гости начали поздравлять меня и Вику с рождением дочери. Каждый, по очереди, поднимался со своего места, говорил свои слова поздравления, демонстрировал щедрый подарок, и продолжал пить. Так что спустя минут пятнадцать те, кто выбрал самогон, поздравлять нас уже толком не могли.

Император же некоторое время сидел и как-то подозрительно смотрел то на еду, то на меня. Впрочем, его можно понять. У него во дворце так не кормят, потому на его месте я бы поскорее налетал на еду.

— Михаил… — тихо обратился ко мне старик спустя минут пять.

— М?

— Это, конечно, не мое дело, но… — он задумчиво посмотрел на мою дочь. — А она когда родилась? Вчера ведь?

— Всё верно, — кивнул я.

— Я, конечно, не медик и разбираюсь в этом откровенно слабо… — он задумался еще сильнее. — Но это разве нормально, что она ест яблоко? Не рановато ли?

— Ну вот так… — пожал я плечами. — Дети быстро растут.

А ведь ради праздника я даже объявил три выходных дня. Мало того, не только для простых работяг… Но и для магов земли! Вон они, сидят за столом, пьют вино и плачут. Хотя Джованни, то и дело, косится в мою сторону, так как не верит, что всё это взаправда.

Зря, Джованни… В этот раз всё по-честному, просто потом эти три дня придется отрабатывать и догонять сроки строительства. Но это будет через три дня, а пока не стоит им об этом знать. Пусть расслабятся и празднуют вместе со всеми.

Вскоре продолжилось вручение подарков, и очередь дошла до самого Императора. Он поднялся со своего места, подошел к нам, и его гвардейцы поставили на стол резной ящик, обитый золотом.

— Это семейный набор украшений, — прокомментировал Император и открыл крышку. — Для твоей жены и дочери.

— А вам не кажется, что эти украшения слегка великоваты для моей дочери… — посмотрел на усыпанное драгоценными камнями колье, на серьги и кольца. В эти кольца может влезть ручка целиком, а вот на пальцах они вряд ли будут сидеть плотно.

— Ну так на вырост, — пожал плечами старик. — Между прочим, еще сама Императрица Анастасия носила эти украшения! Это самое настоящее произведение искусства!

Остальные зааплодировали щедрости Императора, и он с довольным видом уселся рядом, прогнав одного из моих вассалов. Правда, барон Махалов и не возмущался, даже сам предложил это кресло.

— Я так понимаю, минимум месяц будешь теперь гулять? — усмехнулся старик.

— Нет, три дня, — пожал я плечами. — А у меня, вообще, один выходной день.

— Чего это так? — удивился Император.

— Дела… — тяжело вздохнул я. Ведь действительно, времени на отдых совершенно нет, слишком много всего происходит.

— А разве сейчас не удобное время для гуляний? Вроде всё спокойно, границы прикрыты, а врагов у тебя заметно поубавилось.

— Да-а, поубавилось, — хохотнул я. — Конечно, Ваше Величество!

— Ты о чем? — старик нахмурился.

— Эти гуляния — приманка, — ответил я, а Император ничего не понял. — Моя дочь, в любом случае, станет целью для многих. Враги всегда стараются атаковать тех, кто послабее, чтобы причинить максимальный урон Роду. Именно поэтому я объявил о рождении дочери на всю Империю, и не стал этого скрывать.

— Скроешь такое, — усмехнулся он. — Не только наша Империя, но и половина Европы это заметила. Но всё равно, как-то это опрометчиво…

— Разве? А как по мне — лучше со всеми разобраться разом. Впрочем, пойдем, покажу!

Император явно заинтересовался, и отправился за мной следом. Мы покинули банкетный зал, после чего зашли в лифт и начали спуск.

— Да сколько у тебя подземных этажей? — выругался старик, поняв, что это не лифт едет медленно. Просто мы уже на довольно большой глубине.

— Много, — усмехнулся я. — Мы еще и половины не прошли. — Причем Александр, что отправился вместе с нами, почему-то усмехнулся. Ну да, он знает, что есть еще секретные подземные этажи, и они намного, намного глубже.

В какой-то момент лифт остановился, и двери открылись. А мы направились к железной двери, с небольшим окошком в ней. Даже не знаю, как назвать это место. Темница? Так здесь сухо, светло и тепло. Ровные бетонные стены, вполне приемлемые по удобству койки для временно заключенных. Тюрьмой тоже не назвать, ведь она у нас есть, и расположена в отдельном здании. Наверное, камера временного содержания, иначе не назовешь.

— Вот, смотри, — с Императором на «вы» я общаюсь только в присутствии посторонних. В остальных других случаях не вижу в этом смысле. Он не заносчивый человек, и потому из-за такой мелочи даже не возмущается. Или просто не может возмущаться, потому что я слишком хороший.

Приоткрыл окошко на двери и продемонстрировал старику камеру с заключенными. Правда, сейчас там совсем мало свободного места, ведь внутри находится около семидесяти человек. Все прикованы к стенам магическими цепями, а рты закрыты специальными рунными повязками, так что в этом месте царит тишина и спокойствие. Да и сбежать они точно не смогут, какими бы силами они ни обладали.

Что примечательно, многие из них одеты нарядно, будто бы пришли на праздник, чтобы поздравить меня. Впрочем, так оно и было.

— Это что такое? — удивился Император.

— Это те, кого мы успели схватить с начала празднования, — честно ответил ему. — Вон те от Мамоновых пришли, эти люди от Добролюбова. А вон те двадцать избитых бедолаг из Лиги убийцы. Еще семеро — это персы, но, на самом деле, их было куда больше, просто выжить не повезло именно этим.

— Да ну? — воскликнул удивленный Император.

— Да, представляешь? Ксерокс — та еще злопамятная сволочь. Но ничего…

— Нет, я не об этом, — перебил он меня. — Эти двадцать из Лиги убийц! Все они? Аж двадцать человек⁇

— Ага! — не понял, что именно его так удивляет.

— А продай их мне! Просто в последнее время мы копаем под Лигу, пытаемся выявлять все их скрытые логова. Но так уж вышло, что ни одного пленного у нас нет. Они всегда успевают отравить себя, но в плен не сдаются, — расстроенно вздохнул он. Впрочем, в этом нет ничего нового. Все эти пленные тоже отравили себя, но Роман успел их спасти.

Александр снова почему-то усмехнулся, вспомнив, скольких убийц мы могли взять в плен, когда уничтожили их главное логово в Империи.

— Александр? — прищурился старик. — А чего это ты ухмыляешься? Словно ты знаешь больше, чем твой отец.

— Можешь даже не спрашивать, — пожал он плечами. — Бесполезно. Потом когда-нибудь расскажу…

В общем, мы смогли найти с Императором общий язык и, в итоге, я пообещал отдать ему пленных. Двоих совершенно бесплатно, в качестве жеста доброй воли, а вот за остальных мне выплатят по полмиллиона за каждого. И это стало для меня открытием. Оказывается, Лига настолько могущественна и опасна, что пленные убийцы во всем мире на вес золота. Каждый правитель хочет знать информацию о расположении их ячеек, а ведь они есть в каждом государстве. Причем в некоторых странах даже в каждом городе.