— Так начнем же игры Богов! — проревел мужчина, и в небо ударили молнии, а следом несколько разноцветных столпов концентрированной энергии самых разных стихий. Толпа от увиденного возликовала, да и сам распорядитель залюбовался красочными всплесками энергии.

Игры богов — событие крайне редкое и удивительное по своей торжественности. А главное — мало кто действительно знает правила этой игры, и пусть нарушить их невозможно, но всегда можно использовать так, как тебе это удобно.

— Выпустите всю мощь человечества! Покажите сильнейших претендентов этого мира. Тех, кто встанет на пути наших воинов в попытке сохранить свой дом! — взревел мужчина, и на арене распахнулись клетки. А оттуда палками начали выгонять измученных, побитых, грязных людей в обносках. — Страшно ли вам, уважаемые зрители? Почувствовали ли вы силу этого мира?

В ответ толпа взорвалась безудержным хохотом. Люди смотрели на двадцать невольников, которые даже не могли понять, куда их ведут. Причем там были как мужчины, так и женщины, и их организаторы турнира представили, как полноценных бойцов.

— Видите? Всё, что жители этого мира смогли представить против нас! — расхохотался распорядитель. — А теперь, пожалуй, начнется настоящее веселье! Явитесь же, наши герои! Покажите свою силу, и заставьте врага трепетать от ужаса!

Распахнулись ворота, и на арену вышел мужчина в золотых шелковых одеяниях. Его белый плащ стелился следом на несколько десятков метров, а сам он спокойно шел вперед, с презрением глядя на своих противников.

— Магистр целитель Магнус Фенигус Рекрисус, по прозвищу Живодер! — воскликнул распорядитель, и следом на арену стали выходить следующие герои. — Воитель царства Меридона, легендарная воительница Эфесских пустошей, Герой королевства Паламера, магистр магии оков Сморг, маг пепла Фонсшель! Как вы думаете, дамы и господа? Есть ли шанс у местных противостоять нашей мощи?

Толпа снова взорвалась хохотом, и несколько минут не могла успокоиться. Тем временем герои выстроились в ряд и замерли, в ожидании сигнала.

— Я, своей волей… — прогудел на всю арену голос распорядителя, и он начал создавать сложнейшие цепочки заклинаний. — И желанием Вселенной… — в воздух взметнулись несколько ярко мерцающих конструктов. — Объявляю игры открытыми! — вспышка, и в небо устремился мощнейший поток энергии, а внутри арены сверкнула зеленоватая вспышка. — После нашей победы ровно треть земной энергии отправится в наш мир! Вы довольны, дамы и господа?

— Да-а-а! — единым гулом отозвались трибуны. — Мы победим! По-бе-дим!

— Но я обязан сказать и это… — скривился мужчина, ведь за турниром следит сама Вселенная, и ее правила нарушать ни в коем случае нельзя. Всё же расплата может быть слишком дорогой. — В случае поражения, пять процентов энергии отправятся в этот мир… — в ответ все рассмеялись. — Вы считаете это равноценным?

— Эти мерзкие обезьяны, и грязи с наших ботинок недостойны! — прокричал в ответ кто-то с трибун.

Распределитель провозгласил начало турнира, и по трибунам стали разносить напитки. Вселенная не любит, когда за её счет пытаются нажиться, и потому все эти напитки и закуски совершенно бесплатны. До тех пор, пока посетители не покинут это место. На выходе с каждого из них взыщут всю сумму, но Вселенной до этого уже не будет никакого дела.

— Эти бои будут проходить один на один, два на два, участники будут бросать жребий. Скучно не будет, в общем! — радостно заявил мужчина. — И кто же хочет поучаствовать первым?

— Я хочу! — недовольно пробасил целитель. — Мне надо закончить с этим побыстрее, у меня еще есть дела.

— Великий, у вас есть какие-то пожелания касательно боя? — уточнил распорядитель.

— Мне плевать! Хочу выступить, получить свою награду, и поскорее уйти, — недовольно ответил тот.

— Разумеется, тысяча девственных рабынь уже ждут вас. Мы подготовили их, отмыли, и вам не о чем переживать, они будут доставлены в лучшем виде! — залебезил мужчина. — Достойному человеку — достойная награда!

— Это правильно, — кивнул Магнус и посмотрел на возможных противников. — Вон, давай с этим сражусь, — указал он на какого-то доходягу.

— Ваш выбор для нас закон! — усмехнулся распорядитель. — Эй, падаль! Иди вперед! — стражники стали подгонять бедолагу, и один копейщик огрел его по спине древком, для ускорения. Даже с самых дальних трибун можно было увидеть, что тот хромает, и едва держится на ногах. Иномирцы решили не рисковать, и хорошенько прошлись по претендентам, чтобы у них точно не было ни малейшего шанса. — И опять же… — скривился распорядитель. — По правилам, я обязан предупредить, хотя они этого и не заслуживают… Но сказать всё равно должен. Вы должны знать, что у вас есть право на замену. Скажи, хочешь ли ты заменить себя на кого-то другого?

— Хочу! Да! Прошу, замену, пожалуйста! — заголосил доходяга, а люди на трибунах снова расхохотались.

— Ну, тогда пусть тот, кто хочет заменить его в этом состязании, выйдет вперед! — едва сдерживая смех, проговорил мужчина. — Но он должен знать, что это не так просто! Если заменишь и проиграешь в поединке, твоя душа отправится в саркофаг Богов! — он указал в дальний край арены, где располагается энергетический центр арены. — Душа будет порабощена навеки! Хотя плевать… Как думаешь, многие захотят вступиться за тебя?

Над ареной повисла тишина, и распорядитель окинул взглядом защитников земли.

— Еще раз спрашиваю. Кто хочет заменить? — он посмотрел на убогих и развел руками, — Ну, как я и думал.

— Эй, слепындра! — послышался недовольный крик откуда-то с трибун. — Да, ты! Сюда смотри, идиот!

Мужчина не сразу понял, что это кричат именно ему. Тогда как недалеко люди на трибуне расступились, и с удивлением смотрели на парня в капюшоне, что тянул руку вверх.

— Ты кто такой? — опешил распорядитель.

— Я хочу его заменить! — парень указал в сторону арены.

Стражники сразу направились к этому выскочке, но распорядитель жестом приказал им остановиться.

— Повторяю. Ты кто такой?

— Я граф Булатов, — пожал плечами парень. — Человек из этого мира. Такой ответ сойдет?

— Стража! — прорычал мужчина, но в этот момент арену осветило яркой зеленой вспышкой.

— Ну всё! — ухмыльнулся Булатов. — Арена Богов приняла мою замену. Теперь вы ничего не сделаете!

Распорядитель на несколько секунд застыл. Сейчас в его голове был всего один вопрос, ответ на который найти невозможно. Откуда этот юнец знает правила?

Впрочем, совсем скоро мужчина встряхнул головой. Возможно, была какая-то утечка информации, и с этим разберутся специальные службы. Но это будет потом, а сейчас надо как-то выкручиваться. Ведь нарушать правила нельзя, сам распорядитель должен выступать гарантом соблюдения всего свода правил, и если он сам нарушит их — последует неминуемая кара. Вселенная обман не прощает.

— Это твой выбор, — бросил распорядитель. — И я тебе сожалею. Магистр, можете не убивать его? Интересно поговорить после боя, узнать, откуда у него информация!

— Увы, не могу, — развел руками Магнус. — Но могу гарантировать, что он будет умирать очень долго, и смерть его будет ужаснейшей из возможных!

На трибунах сверкнула вспышка, и все снова уставились на Булатова.

— А я исцелять себя умею! — усмехнулся он.

— О, целитель? — обрадовался Магнус. — Сейчас ты увидишь, что такое настоящее целительство, сосунок! И что такое настоящая боль!

Сволочи, даже лестницу не подали. Но это не страшно. Скинул с себя капюшон, спрыгнул вниз, и не спеша направился к центру арены.

— Где твое оружие, идиот! Ахаха! — хохотали люди с трибун.

— А зачем мне оружие? — посмотрел на них, как на дебилов, — У меня магия есть.

— Даже у магистра Магнуса на поясе меч! А ты кто такой, червь?

Не стал им отвечать на это, и улыбнулся. То, что у него есть меч — это хорошо. Он явно не дешевый, и можно будет его потом выгодно продать. Или повесить на стену, например.