Эту встречу решил организовать по нескольким причинам. Пора прекращать работать с колес и использовать дом Майкла вместо офиса, ну и у меня появились кое-какие вопросы к Стивену. Во чтобы обсудить месторасположение и размеры будущего офиса, нам и нужно встретиться, а заодно попробовать вправить мозги компаньону.

Кто-то скажет, что решение вопроса, связанного с офисом, не стоит того, чтобы отрывать людей от их дел, и будет не прав. Как по мне, так это очень важный вопрос. Ведь офис — это будущее сердце зарождающейся корпорации, где руководству компании и работникам многочисленных служб придется проводить большую часть жизни. Но это не главное, помимо прочего, офис — это еще и лицо этой самой корпорации. Всем известно, что встречают по одежде, вот и стоит подумать, какой будет эта самая одежка. Говоря другими словами, нам предстоит определиться с местоположением нашей конторы и решить, сколько площадей мы будем арендовать со старта. Понятно, что можно сейчас обойтись минимумом и в будущем переехать куда угодно, но вот здесь-то и зарыта собака. Хочется сразу решить вопрос выбором места раз и навсегда. Любой переезд — это не только парализация работы сотрудников офиса на время этого самого переезда, но еще и неудобство для деловых партнеров корпорации, которых в перспективе, надеюсь, будет дохрена и больше. Не буду перечислить эти самые неудобства, их немало, я это точно знаю.

Разговор получился достаточно тяжелым и нервным. Майкл сразу меня поддержал в моем стремлении подобрать нам место для работы офисных сотрудников в хорошем деловом районе, притом арендовать их с большим запасом на вырост, а вот Стивен — нет. Он ратовал за то, чтобы пока обойтись несколькими комнатами и арендовать их где подешевле, может, даже на окраине города. Нет логика, конечно, в его словах была. Вдруг бизнес у нас не пойдет, как запланировано, и мы только зря выкинем деньги на ветер, потратив приличную сумму на аренду. Но фишка в том, что мы с Майклом на все двести процентов уверены в успехе, а значит и определяться с этим вопросом надо сразу с учетом этого будущего успеха.

В итоге, задолбавшись спорить с этим упрямым ментом американского оттенка, я просто объявил ему, что, мол, так и быть, офис арендую за свои деньги и тот, который мне понравится. А на будущее в подобных вопросах даже совета спрашивать ни у кого не стану, буду поступать так, как посчитаю нужным. Не хватало еще превратить наше сотрудничество в бесконечный спор.

Разозлился я, честно сказать, не на шутку, да и Стивен завелся неслабо, наверное, поэтому он ляпнул, не подумав:

— Если так, то в будущем используй для своих хотелок только свои деньги. Я не собираюсь тратить деньги только для того, чтобы потешить твое эго.

Зря он это сказал. Я, как это со мной бывает в стрессовых ситуациях, мгновенно успокоился и начал говорить, спокойным размеренным голосом.

— Хорошо, Стивен, я не против в дальнейшем, да и сейчас тоже, за все платить сам. Но у меня возникает вопрос: на какой хрен мне в таком случае нужен ты?

Он попытался что-то ответить, но я не позволил, продолжив говорить все так же размеренно и, может, даже монотонно.

— Если ты забыл о наших договоренностях, я напомню. Ты вкладываешь в бизнес определенную сумму и получаешь за это дивиденды, но при этом никаким боком не вмешиваешься в управление бизнесом, хоть и имеешь возможность что-то советовать и принимать участие в обсуждении кое-каких решений стратегического характера. Но вот принятие этих самых судьбоносных решений — это только моя прерогатива и никак иначе. Я проявил уважение к своему компаньону и пришел советоваться, хотя мог бы этого и не делать. А в итоге услышал от тебя новые условия нашего сотрудничества. Они меня не устраивают в принципе, поэтому я готов здесь и сейчас прекратить наши партнерские отношения, вернуть вложенные тобой деньги и дальше заниматься этим бизнесом самостоятельно. Более того, если ты захочешь выставить неустойку за временное использование вложенных тобой средств, готов оплатить и ее тоже, хоть мы еще и не притрагивались к твоим деньгам.

Высказавшись, я откинулся на спинку стула и с интересом стал наблюдать за поведением Стивена и особенно Майкла. То, что подобный разговор рано или поздно должен был состояться, я понимал прекрасно. И хорошо, что Стивен сагрился на ненужную, по его мнению, трату денег. Благодаря этому у меня появилась возможность расставить все точки над и раз и, надеюсь, навсегда. Просто Майкл уже рассказывал, как Стивен пытался дать ему якобы ценные указания и обижался, когда тот их игнорировал. Просто он, наверное, для себя решил, что раз вложил деньги, то имеет право покомандовать частично принадлежащей ему компанией. Надо было дать ему понять, что это не так.

Довольно долго Стивен молчал, о чем-то напряженно размышляя, потом внимательно посмотрел на Майкла, перевел взгляд на меня и спросил, почему-то снова посмотрев на Майкла:

— Я зарвался?

Майкл сначала только кивнул, а потом довольно жестко ответил:

— Ты, Стивен, начал лезть, куда не нужно, да еще и командовать пытаешься там, где ни хрена не понимаешь. Поэтому я сейчас полностью на стороне Александра. Организовать серьезное дело с нуля сложно, а вот загубить по своей дури перспективное дело — проще некуда.

Стивен от этих слов даже будто в размерах уменьшился, так они его пришибли. Тем не менее он собрался, повернулся ко мне и произнес, обращаясь сразу к нам двоим.

— Извините, парни, больше не повторится. Сам не знаю, что на меня нашло. Может, стал чувствовать себя ненужным, глядя на вашу суету? Не знаю. Но в любом случае у вас со мной больше проблем не будет, обещаю.

Что сказать, умеет человек признавать свои ошибки, и это радует, наверное, поэтому я произнес:

— А по поводу офиса, может, ты и прав. Подумаем еще, вдруг и правда обойдемся на старте какой-нибудь конурой.

Думал, Стивен меня ударит после этих слов. Глаза налились кровью, как у разъяренного быка, кулаки сжались так, что костяшки побелели. Но нет, сдержался. Выдохнул и спросил:

— Снова провоцируешь? В этот раз что не так?

— Да нет, просто шутка неудачная, извини.

Вот уж правда несет меня непонятно куда и зачем, все-таки нелегко дался этот разговор, напряжный получился. Между тем мне пришлось продолжить вещать.

— На самом деле помещения под офис будем арендовать сразу в хорошем месте и желательно с перспективой приобретения в будущем всего здания, в котором мы поселимся. Думаю, Майкл этим займется. Нам с тобой, Стивен, надо подумать, как ускорить получение необходимых разрешений и побыстрее оформить нужные бумаги.

Это я тонко намекнул на документы с компроматом, среди которых есть данные и про нужного в данном случае человека и Стивен, видимо, меня понял, потому что кивнул мне в ответ.

Мы поговорили еще с полчаса, обсудили порядок действий на ближайшее время и разбежались по своим делам.

Последующий после этого разговора месяц пролетел, как одно мгновение. Сейчас мы с Майклом сидели в нашем офисе в ожидании новостей об итогах первого дня работы наших торговых точек, пока до нас не доехали Стивен с Абрамом Лазаревичем, и я поневоле вспомнил обо всем, что произошло с того памятного разговора в кафе, во время которого я приводил своего компаньона в чувство. Честно сказать, выдался этот прошедший месяц очень уж насыщенным как событиями, так и тяжелым изматывающим трудом.

Из-за кучи навалившихся дел фоном прошел день рождения Стивена, на котором я хоть и присутствовал, но был в таком состоянии, что мне уже было особо не до веселья. Встречи и разговоры с Абрамом Лазаревичем тоже свелись к минимуму. Что говорить, если я даже приличные деньги, переданные мне Абрамом Лазаревичем после продажи изумрудов, не вызвали у меня никаких эмоций. Устал я, как тысяча негров с плантаций.

Да и немудрено, учитывая количество проведенных за этот месяц встреч и переговоров, притом в разных частях города. С ног сбился, пока смог обеспечить начало работы всех запланированных торговых точек. Абрам Лазаревич, загнанный не хуже меня, даже пошутил как-то, что моя работа напоминает подготовку к оккупации города, а не начало бизнеса. Он кстати недалек от истины. Мы еще даже не начали торговлю, а уже внесли предоплату за еще одну сотню автомобилей, оборудованных по выработанному нами стандарту.