Какое то время наблюдала за Арденом. Он беседовал, то с одним из своих советников то с другим, тем к которому как пиявки присосались мои землячки накануне. Бедолага, но выглядит вполне неплохо. А вот Владыка явно не спал этой ночью, как собственно и я. Вижу как Ангус вернулся к празднованию, как рассказывает что то Владыке небес. Не стану лукавить, точно знаю кого они обсуждают. Арден выдохнул с облегчением, бросил пару презрительных взглядов на князей и ушел.

Я бы тоже ушла, только некуда. Странное чувство, по спине пробежал холодок. Кто то следит за мной, очень пристально. Чувствую тепло человеческого тела прямо за своей спиной. Я сижу на скамейке под деревом с пушистой кроной, с длинными лианами ветвей, свисающими до самой земли. В целом меня даже не видно, особенно если учесть, что гости уже изрядно пьяны. Сколько в них влезает? Вторые сутки вливают в себя все, что горит.

– Горжусь тобой, детка!

– Кеган… Не подкрадывайся ко мне со спины, если не хочешь получить кинжал в сердце.

– Мой подарок с тобой? Я польщен. Сейчас он тебе нужен как никогда раньше.

Его подарок всегда со мной. На шестнадцатилетие Кеган подарил мне аккуратный кинжал инкрустированный драгоценными камнями. Маленькое, легкое орудие, но от этого не менее смертоносное. Я ношу его на бедре, постоянно. Каждое мое платье имеет специальный разрез между складок, чтобы можно было воспользоваться подарком дорогого друга и приемного отца, при необходимости.

– Ты же понимаешь, что нас могут заметить, да? – спрашиваю не переставая смотреть по сторонам, без лишних движений, но глаза мои видят все вокруг – Надеюсь тебе есть что сказать. Важного.

– К сожалению пока нет. Только то, что ты и так знаешь. Наемницы Кара благополучно согревают постель одного из советников Владыки, второй якшается с флорингийцами.

– Ты прав… это мне и без тебя известно. Когда князья планируют покинуть Флаймингер? Они меня уже порядком достали своим присутствием.

– Должен тебя огорчить, детка… Планируют задержаться.

Стон разочарования вырвался из моей груди. Ну за что нам эти испытания? Тут и так врагов за каждым углом по паре, еще эти крылатые шастать под ногами намереваются.

– В этом есть свои плюсы… Я тоже буду рядом с тобой.

– Какое счастье!

– Это сарказм? Ты ранишь меня в самое сердце.

Иногда мне кажется что Кеган слишком ветренный, но… Тот факт, что занимает пост советника Кара Каллахана и при этом умудряется верой и правдой служить Владыке небес, говорит о том, что я ничего не понимаю в дворцовых интригах.

– Еще один день и начнется самое интересное.

– Для тебя сидящего в зрительском зале конечно, а мне на сцене, в главной роли, будет не сладко, Кеган.

– Ты забываешь, что я сижу в первом ряду и всегда смогу прийти на помощь.

Куган исчез так же стремительно как появился и я снова сижу в одиночестве, предоставленная своим мыслям и тревогам. Тьма спускается на Драканарис. Как бы я не оттягивала момент, но пора возвращаться в шатер. События вчерашней ночи как нельзя лучше доказали, что гулять в темноте не самая лучшая идея, даже если ты под защитой самого Владыки небес.

Сегодня мои умозаключения поддержали совершенно все оставшиеся претендентки. Шатер стал совсем пустым, а без Шелы мне одиноко и тоскливо. Поговорить по факту и не с кем, потому что никому нельзя доверять. Совсем никому. Как она там? Моя дорогая подруга. Верю, что Ангус позаботится о несчастной девушке, но этого мало. Для Шелы крайне важно иметь по настоящему близкого и родного человека рядом, а я пока не могу поддержать ее. Есть еще одно незаконченное дело.

Воспоминаниями вернулась к Ардену и тому как он навестил меня накануне. Придет ли сегодня? Его внешний вид не внушает мне доверия, Владыка измучен бессонной ночью и сейчас наверняка наверстывает упущенное время. Я не виню его за это, сама с удовольствием провалилась бы в сон. Только тревожно мне спать рядом с этими змеями, которые сверлят меня презрительными взглядами.

Ситуация накалилась до предела. То ли я себя накручиваю, то ли и вправду все в этом шатре желают мне смерти. Да и я, если честно, придушила бы парочку “милых созданий” только за то, что с презрением и извращенным удовольствием следили за страданиями Шелы. Как можно быть такими циничными и подлыми? Сами то не рискуют сегодня ночью разгуливать в темноте. Боятся попасть на глаза похотливых князей, привлечь их внимание своими женскими прелестями.

Я даже не заметила как в моих руках оказалась склянка с теплым молоком, приятно пахнущим медом. Очень заботливо между прочим. Завтра последний день испытаний, самый важный и ответственный. Кто то позаботился о том, чтобы претендентки хорошо отдохнули, выспались. Оглядела присутствующих у каждой из претенденток такая же порция успокоительного напитка в руках.

Может и правда выспаться как следует? Прошлая ночь была не самой радужной, а тут такая возможность набраться сил, грех не воспользоваться. А если Арден все же решит навестить меня? Тогда я все пропущу, ускользнет мое счастье. Насмехаюсь над своими же мыслями, откуда только силы взяла на такие глупости? Поднесла содержимое сосуда к губам, вдохнула чарующий пряный аромат меда полной грудью и замерла… Яд!

Никогда не забуду те дни, когда Брейден пытал меня занятиями по ядам Драканариса. Я прекрасно понимала зачем, но не понимала почему их так много. Неужели природа настолько коварна, что произвела на свет столько немыслимых и жестоких средств для убийства. Яды несущие молниеносную смерть или долгие нескончаемые муки, когда жертва начинает молить об отпущении, сама жаждет смерти. Ужас!

И вот сейчас возношу хвалу богам и своему наставнику, горячо любимому другу и соратнику, Брайдену Овену, за то, что не давал мне спуску, день за днем заставлял изучать эту гадость, до мельчайших подробностей запоминать ароматы, даже самые тонкие и едва уловимые. Именно такой нежный и сладкий яд сейчас отравляет содержимое моей склянки. Злоумышленник постарался спрятать запах, добавив в теплое молоко мед, но для меня этого мало. Слишком много времени я потратила на свое образование, чтобы попасться в эту ловушку.

Кубок выпал из моих рук, когда услышала характерные звуки. Девочка, одна из моих соперниц, претенденток на место рабыни Владыки небес упала на пол и корчится в страшных муках. Доля секунды успела пройти до того, как к ней присоединилась вторая. А вот оставшиеся две флорингийки стоят как нивчем не бывало и сверлят меня подозрительными взглядами. Нет никаких сомнений в том, что это одна из них, возможно обе, таким образом расчищают себе путь к заветной цели.

По своей воле или по наводке князя Айсингера, но сейчас ни капли сожаления нет в их глазах. Коварные и жестокие, вот вот в их красивые головы придет новая идея и они попытаются влить в меня яд силой. Ну пусть попытаются, конечно. Сейчас как никогда мои кулаки жаждут человеческой крови. Кинжал на бедре жжет кожу огнем, требует пустить его в ход, ради восстановления справедливости и баланса сил мироздания.

Но не успела восторжествовать справедливость, в шатер кто то вошел и поднялся страшный шум. Видимо родственники одной из погибших хотели поздравить девочку с новой победой, но застали свое чадо неживой. Женские душераздирающие крики и плач режут по ушам, мужчины зовут стражу, собираются мимо проходящие зеваки. У моих соперниц не осталось возможности отправить меня вслед за несчастными, а у меня нет возможности показать на что способна в гневе.

Погибших выносят на улицу, иду следом, потому что не могу оставаться в шатре наедине с этими… Даже не могу подобрать подходящего слова, чтобы описать тот образ, что стоит перед глазами. Звук хлопающих крыльев заставил поднять голову к небу. Владыка небес с обнаженным торсов стремительно опустился у мертвых тел. Наступило напряженное молчание, кажется он даже не заметил какой эффект произвел своим появлением. Опустился на одно колено, осмотрел несчастных, сделал свои выводы и стал искать меня среди многолюдной толпы глазами. Я знаю, что именно меня, потому что когда наши взгляды встретились выдохнул с облегчением. Так будто вообще не дышал до этого мгновения.