– Со всего Айсингера будет десять претенденток. – ответил Кеган отбросив игривые нотки и прочитав вопрос на моем лице – С остальных земель Драканариса по столько же.

– Тридцать… Не слабая конкуренция – вдруг остановился на полпути Брейден – Где гарантии, что именно Триста наденет священные цепи?

– Нет у нас гарантий. Будем уповать на волю богов. Другого не дано.

Посмеялась сама про себя. Я то знаю, что гарантии у меня есть. Стоит лишь Владыке небес узнать меня и все… Место рабыни будет моим. Вопрос в том узнает ли? С другой стороны, можно ведь и намекнуть при необходимости. Мол так и так, я видела вас летящим в небе, а вы видели меня сидящей на камне у озера и так далее. Легко сказать, труднее сделать.

– Триста… – окликнул меня Брейден – Что ты застыла? Иди собирайся!

– Хорошо. Еще один вопрос… Кеган, почему Кар Каллахан выступает против Владыки? Подданные Айсингера не бедствуют. Без заботы Ардена половина из нас умерла бы голодной смертью.

– Тут ты права, детка. По этой самой причине я сейчас тут, на вашей стороне. Кар заботится о подданных и несомненно принимает всерьез вклад Владыки небес в наше благополучие, но… Гордыня один из самых страшных пороков.

– Гордыня?

– Она самая. Князя бесит тот факт, что Владыка небес делает больше для Айсингера чем он сам, это ему возносят хвалу люди, именно ему рукоплескают, завидев высоко в небе. Понимаешь?

– Не совсем. Неужели только лишь зависть толкает князя на убийство? Ну не просто так он отправляет своих наемниц в замок Флаймингера.

– Есть и другие причины, но эта самая сильная. Именно она перевешивает чувство благодарности и здравый смысл. Будь осторожна, детка. Начинается игра за власть, боюсь не обойдется без пролитой крови.

Я не боюсь вида крови и пролить ее не прочь. Меня готовили к этому всю мою жизнь, совсем не изнеженной девой была Эабхин Дибхейл, таковой являюсь и я. Частичка богини живет во мне, взывает к возмездию, толкает на решительные действия. Я знаю как убить человека одним лишь прикосновением, знаю десятки точек на теле, которые способны обездвижить, усыпить или даже убить. Я не боюсь вида крови, не дрогнет моя рука, если появится необходимость защитить близких. Владыку небес или кого бы то ни было другого.

Блеск в глазах и решимость на лице выдали мои чувства, поняла это по тому как одобрительно закивал Кеган, а Брейден напыжился от гордости за свою воспитанницу. Не стала терять времени зря, отправилась к себе собирать самые необходимые в дороге вещи. Боги услышали мои молитвы, дали мне шанс быть рядом с Владыкой небес. Не совсем то о чем я просила, но другого варианта по всей видимости просто нет.

Остаток дня пролетел незаметно, приготовления и сборы заняли все мои мысли. Но все же, время от времени я возвращалась к размышлениям о Владыке небес. Узнает ли он меня? Вот главный вопрос, который не перестает терзать девичье сердце. Если не узнает, придется бороться с многочисленными претендентками на место рабыни. Хотя, бороться в любом случае придется, такова древняя традиция.

Больше всего меня напрягает встреча с наемницами князя. Этим девицам палец в рот не клади. Не удивлюсь, если из тридцати претенденток к концу отбора останется половина. Придется подумать и о своей защите. Сейчас у меня нет права на ошибку, второй такой возможности уже не будет.

После праздника претендентки вольны остаться в Флаймингере, если смогут найти себе покровителей. Это говорит об одном. Если наемницам не удастся получить место рабыни, подбирутся к Владыке небес окольным путем. Так или иначе, Кеган прав, начинается большая кровавая игра. Битва не на жизнь, а на смерть.

Боюсь, что девочки из Флорингера также не простые. К ним придется присмотреться повнимательнее. Я знаю чего ждать от своих землячек, а вот эти, загадка и проблема номер один. Двадцать девять воинственно настроенных девиц, против меня одной, это вам не шутки. Даже не знаю, кто сейчас в большей опасности.

Может прикинуться робкой овечкой? Сделать все возможное, чтобы не вызывать к себе интереса. Если они не увидят во мне угрозу, тогда и трогать не будут, а потом… Потом будет уже поздно предпринимать меры. Не плохой план, его нужно обдумать как следует. В целом, действовать придется по ситуации. Слишком много “если” в моем положении.

На утро мне впервые за долгое время не удалось ускользнуть к озеру. Жаль, настроение упало окончательно. Боюсь как бы Арден не подумал чего. А что собственно он может подумать? От мысли, что он прилетит, а меня нет стало тоскливо на душе. Что почувствует в этот момент? Тоску, разочарование, безразличие. Последнее самое для меня страшное. Я убедила себя в том, что наши встречи что-то значат для обоих и теперь гоню от себя мысли, что это не так.

Это не может быть так. Я возрожденная Эабхин Дибхейл, во мне течет ее кровь, живет ее сила и могущество. Нам суждено быть вместе, значит и чувства мои не могут остаться без взаимности. Да! Вот на этом я решила отложить самобичевание, закончить на положительной ноте, которая придаст мне сил в пути.

Дорога до Флаймингера не близкая, но и далекой ее не назвать. К закату будем на месте. Самое трудное преодолеть ущелье, боюсь, что мы не единственные путники, спешащие на празднование Священного танца небесных цепей. Я ошиблась… Мы не то чтобы не единственные, скорее многочисленные. Не смогла сдержать вздох раздражения, чем вызвала усмешку на лице своего верного спутника, Брейдена.

Мое внимание привлекла группа из трех девушек. Их выдает осанка и холодный блеск в глазах. Наемницы Айсингера, трудно спутать их с кем то другим. Уже и не знаю, как эти девицы собираются корчить из себя рабынь, покорностью или уважением тут и не пахнет. Мой интерес не остался без внимания, поспешно опустила голову изображая невинность, а в груди бушует ураган. Была бы моя воля, уже здесь разорвала бы мерзавок в клочья.

О боги, Эабхин Дибхейл и возлюбленный муж ее Локхид–Хату, первый дракон, дайте мне сил! Да будет крепка моя рука на защите справедливости, да будет непоколебима воля моя на пути к цели. Я стану рабыней Владыки небес, добровольно облачусь в священные цепи, наступлю на горло своей гордости ради благого дела.

Мы пробирались по ущелью между гор не один час. Время тянулось мучительно медленно. Несмотря на то, что там впереди меня ждут испытания, горю от предвкушения. Жить в деревне было невероятно… скучно. Меня готовили к чему то большему, значительному и важному, а по факту я изнывала от одиночества и тоски.

Если бы не утренние встречи с Владыкой небес, не знаю как бы смогла справиться со всем этим. В пути у меня появилось достаточно времени, чтобы обдумать свои дальнейшие планы и действия. Заняться то больше нечем. Брейден хранит молчание и на контакт идти не желает, тот еще собеседник. Да и не хочу я говорить с ним о самом сокровенном.

Итак, впереди у меня три дня отбора. Мне нужно их не просто пережить, обязана одержать победу. От всей этой затеи не будет никакой пользы, если не облачусь в священные цепи. Можно, конечно, остаться в городе минуя рабство, но тогда придется стать чьей то наложницей. Этот вариант меня не устраивает, да и Ардена вряд ли устроит. Никто из мужчин не пожелает подбирать объедки за другими. Только в исключительных случаях, от великой любви и то под большим вопросом.

Отбор. Что я о нем знаю? Три дня и тридцать кандидаток на место личной рабыни Владыки небес. Очень личной и очень рабыни. Священные цепи дают Ардену право делать со своей рабыней все, что он пожелает, как пожелает, где… В общем это понятно. Эта счастливица, закованная в цепи, живет подле своего господина, делит с ним покои и в большинстве случаев постель.

Ясное дело, что когда Владыка небес находит свою Эабхин Дибхейл, рабыне уже нет места подле него. Так одеть цепи Владыка небес может, а снять нет, зато его Эабхин Дибхейл сделает это в первую очередь. Только она и может, по сути. Как раз по поводу рабства мне переживать и не стоит. Сама в любой момент могу снять эти чертовы цепи. Только вот неизвестно, когда мне удастся это сделать.