Перед поездкой на озеро Сержен Тэн не спал всю ночь. От волнения он просто не мог закрыть глаза. Сержен еще никогда не сражался с нечистью. И никогда не бывал в местах, оскверненных темными силами. Наверняка там было мрачно, темно и удушающее зловонно.

Надо сказать, что это нелицеприятное мнение о местах обитания нечисти продержалось у Сержена недолго. До тех самых пор, пока он, миновав мерзкую погоду, многочисленные ловушки и отвратительную дорогу, не оказался на месте. Темное озеро, бывшее, по общему мнению, рассадником нечистых сил, отталкивающего впечатления на него не произвело. И нападать на него на этом самом озере никто не торопился. Сержен даже был готов уже поверить в то, что стал жертвой какой-то мистификации… Он подошел к озеру, опустил в теплую воду свои ладони и… услышал чей-то сдавленный вздох. Сержен обернулся сразу. Моментально. Рука тут же дернулась за мечом и… остановилась на полдороге. Потому что обернувшись, Сержен разглядел стаявшую у него за спиной нечисть подробнее.

Она не нападала, не угрожала, а просто с любопытством рассматривала нежданного гостя. Гость отвечал тем же. Да и кто бы отказался полюбоваться на такое совершенную красоту? Тонкие, чёрные брови, яркие зелёные глаза, полные алые губы, необъятная волна болотно-зелёных волос и такое тело, перед которым не устоял бы даже святой. А Сержен не был святым. Он просто был молодым честолюбивым послушником, приехавшим чтобы изничтожить нечисть. Однако сейчас, встретившись с этой самой нечистью лицом к лицу, Сержену почему-то совершенно не хотелось вынимать меч. Он не чувствовал к этому созданию Тьмы ни отвращения, ни ненависти. Почему, интересно? Может, потому, что злопакостное привидение не выглядело ни жутким, ни отвратительным, ни даже пугающим? Оно выглядело как самая обычная девушка 15 вёсен от роду. Если, конечно, самые обыкновенные девушки бывают настолько прекрасны. И потом… она так странно на него смотрела… В глазах призрака не было ни холода, ни надменного презрения, ни бессмысленной злобы. Эти зеленые глаза смотрели на него так, как будто давно его знали. Как будто только и ждали этой встречи, были ей рады. Сержен почувствовал, как внутри у него что-то начинает таять и потряс головой. Ну вот! Уже началось! Не успел он встретить первую в своей жизни нечисть, как она уже пытается наслать на него наваждение!

Я заметила, как мой гость старательно отводит глаза, и улыбнулась. Этот тип походил на Сережку гораздо больше, чем можно было ожидать. Ну, что ж, это даже справедливо. Из-за него я вляпалась в эту дурацкую историю, он меня пусть отсюда и вытаскивает. А кто еще, скажите на милость, должен был меня полюбить, если не он? Вряд ли, конечно, стоило рисковать и привораживать его по второму кругу (во-первых, Асмодей не велел, а во-вторых, мало ли… вдруг здесь тоже какая-нибудь дурацкая Конвенция есть?), но кто сказал, что любовь мужчины нельзя завоевать другими методами?

Асмодей потёр пальцами виски и устало откинулся на спинку стула, прикрыв глаза. У него не было никаких шансов. Никаких. Похоже, существование бельсов просто подходило к концу. Быстро, неотвратимо и очень кроваво. Избалованные цивилизацией и мирной жизнью, продолжавшейся уже не одно столетие, они просто не могли дать отпор жестокому и нахрапистому противнику. И откуда только взялось это несчастье на его голову? Неужели активизировалось какое-нибудь старое проклятье? С чего бы? В этом мире настолько страшных проклятий никогда не было. Даже в те далёкие времена, когда существовали ещё Мрачные ведьмы. (Если такие времена вообще были, в чём Асмодей очень и очень сомневался, будучи лично знаком с некоторыми летописцами и зная, какой щедрой долей собственного вымысла последние разбавляют исторические сказания). Впрочем… похоже, скоро летописцам будет писать не о чем. И некому. Потому что было абсолютно непонятно, как остановить подбирающуюся все ближе смерть.

Бельсы всегда считали, что царство Черной Гостьи находится на западе. Однако в этот раз смерть пришла к ним с востока. Со стороны Пустынного океана и песочных земель. Она была внезапной, стремительной, жестокой и главное — необъяснимой. Во всяком случае, никто не мог понять, откуда в Песчаную бухту прибыли неизвестные корабли. Слава Астароту, что врага, хотя бы удалось опознать! Бельсы, жившие на этом свете не одну сотню лет, и еще заставшие последние сражения, утверждали, что напавший на них народ зовется небельсами. Впрочем… это название ни о чем Асмодею не говорило. Да и не могло сказать. Подумаешь, небельсы. По такому же принципу и люди называли всех, кто на них не похож — нелюди. Бесу хотелось бы услышать о враге что-нибудь более определенное. Однако пока ясно было одно — напавшие, в отличии от бельсов, умели и любили воевать. Они жили сражениями и убивали не задумываясь. Без причин, без смысла и без малейшего сострадания. Они убивали так, как будто получали от этого удовольствие. Кровожадные племена, прозванные небельсами, просто стирали с лица земли все встретившиеся им города и деревеньки. Никого не беря в плен, не пытаясь вести переговоров и даже не питая снисхождения к самкам и детёнышам. Эта стая диких животных невероятно быстро размножалась, была чудовищно жестока и, казалось, задалась целью уничтожить на своем пути все живое.

Асмодей понимал, что врагу следовало дать отпор немедля. Пока он еще не обнаглел, не уверился в своих силах… Однако бельсы, не воевавшие уже несколько сотен лет, дать отпор не смогли. Их солдаты, которых они гордо именовали армией, умели только взимать подати, резаться в карты, спать на посту и раз в год красоваться на празднике в честь Великого Волка в парадном обмундировании. Асмодей тяжело вздохнул. Ну что это такое на самом деле? Почему ему так не везет? Казалось бы — он вырвал у Судьбы шанс, один из тысячи, попал в другое измерение, занял высокий пост… И что теперь? Мало ему свалившейся на его голову войны, к которой данный мир был просто не готов, его еще и политические противники подсиживали! Интриговали, шипели и даже пару раз пытались отравить. Асмодей хмыкнул. На первый взгляд измерение, в которое он попал, казалось особенным, ни на что не похожим. В нем вообще не было людей, а разнообразные представители нечисти, являвшиеся здесь единственной разумной расой, гордо называли себя бельсами и радовались благам цивилизации. (До сих пор). Однако стоило приглядеться лучше, и становилось понятным, что этот мир ничем особенным от других не отличался. Несколько мелких государств, правители, кичащиеся своим происхождением, и Совет, который все это держал под контролем. Причем только потому, что входившие в его состав шесть бельсов — самцов, владели магией.

Асмодей хищно улыбнулся. Ему повезло. Во-первых, потому, что в данном измерении кроме Совета магией владели только самки (которые не имели ни права голоса, ни шансов попасть в Совет), а во-вторых, поскольку войн не было уже очень долгое время, это самое владение магией (и Советом, и самками) было довольно слабым. Практиковавшиеся заклинания были рассчитаны больше на красоту, чем на результативность и использовались только по праздникам для развлечения толпы. Впрочем… нельзя сказать, что местные бельсы не понимали силы магии. Наоборот. Именно в соревнованиях по магии раз в четыре года определялся президент Совета. На такое переизбрание и попал появившийся в данном измерении Асмодей. И (разумеется!) победил собравшихся бельсов движением одной левой. Бес вздохнул. Совет так и не признал своего поражения. Бельсы настолько привыкли делить власть между собой, что никак не могли смириться с мыслью о том, что место президента Совета занял чужак. Первое время беса это даже забавляло. А теперь… Теперь у него были проблемы поважнее политических разборок и интриг. Неизвестный враг, алчущий войн и крови, неумолимо продвигался вглубь земель бельсов. Откуда же он взялся-то, Вельзевул бы его побрал?! И главное — что с ним теперь делать?