Ларри фыркнул.

— Возможно, ты не заметила, но пистолет у меня, – пренебрежительно сказал он.

— Мужчине, с которым я здесь, не нужен пистолет, чтобы убить Вас! – Мой голос становился пронзительным, и я ничего не могла с этим поделать. — Пожалуйста, послушайте меня, если хотите жить.

Покалывание в задней части моей шеи возвестило о том, что мы больше не одни.

— Тебе следовало послушать ее, Ларри. Это было глупо, – ленивый голос Николая проплыл над моей головой.

Ларри прищурился, вглядываясь в темноту за моим плечом.

— Вы должны знать, что я звоню в полицию!

— Валяй, – невозмутимо ответил Николай.

Ларри нахмурился и переключил свое внимание на старый стационарный телефон, стоящий на столе. Пуля попала ему в плечо, и он крутанулся на сто восемьдесят градусов, после чего упал. Я не рискнула прихватить пистолет, когда на цыпочках выходила из комнаты, так как Нико спрятал его под подушку.

Теперь, я проклинала свою трусость, когда пыталась добежать до стеклянной двери.

Я дотянулась до нее и потянула за ручку.

Она не сдвинулась с места. Я потрясла ее, не веря своим глазам.

От смешка Николая мои нервы натянулись до предела.

— Думаю, это место закрывается на ночь, для безопасности и все такое, – обратился он ко мне теплым голосом.

Я резко обернулась, чтобы наконец-то посмотреть на мужчину, от которого, как мне уже начинало казаться, я никогда не смогу избавиться.

Он неторопливо подошел к стойке и уставился сверху вниз на Ларри, а я снова повернулась к двери, высматривая, чем бы ее разбить.

Пока Николай отвлекался на Ларри, я заметила черный внедорожник, въезжающий на стоянку. В нем было что-то смутно знакомое. Когда машина остановилась, из нее вышли четверо мужчин в костюмах. Их объединяли одинаковые головные уборы, и все они несли оружие.

Рядом с ними выскочил старик, и я узнала в нем водителя грузовика, который подвез нас по шоссе. Прибыли люди моего отца. Они получили мою наводку, встретились с дальнобойщиком и попросили его привезти их к тому месту, где он нас оставил. Меня охватила паника. Николая вот-вот поймают, и он узнает, что я сделала.

Люди Де Санктиса снаружи оглядывались по сторонам. Николай двинулся ко мне, его глаза проследили за моим взглядом. Он замер на мгновенье, его умные глаза быстро оценили ситуацию.

Мужчины направились к мотелю. Оставались считанные секунды до того момента, как они увидят нас.

Мне нужно было, чтобы Николай бежал и оставил меня здесь.

— Они приближаются. Тебе нужно уходить.

Мой голос был на удивление спокоен, учитывая, что паника распространялась внутри меня подобно лесному пожару. Прошло несколько мучительно долгих секунд в тишине, пока я отступала к лестнице.

— Если ты сейчас выйдешь через заднюю дверь, тебе удастся скрыться. – Мой голос звучал спокойнее, чем я себя чувствовала. — Просто уходи. Оставь меня здесь, – сказала я, замечая, как тело Нико дернулось навстречу моему. Мы были словно два магнита, которые отчаянно пытались сцепиться, но каждый раз терпели поражение.

Его руки сжались в крепкие кулаки.

— Королева бала, наша история закончится не так, – процедил он.

Я знала, что если поддамся его чарам и подожду еще хоть мгновение, то мы оба попадемся. Лихорадочно ощущая приближение мужчин, я развернулась к лестнице и бросилась вверх по ней.

Николай не мог позволить себе упустить шанс выскользнуть через черный ход, гоняясь за мной по мотелю. Ему придется сдаться. Меня тошнило от беспокойства, пока я взбегала по лестнице, дыхание вырывалось из груди резкими хрипами. Я устремилась вверх, подальше от суматохи в холле. Позади меня послышался шум.

Нет, этого не может быть. Я рискнула оглянуться и подавила крик чистого отчаяния.

Николай, как бык, неся по лестнице следом за мной.

Он не сбежал. Он последовал за мной. Мое сердце упало и воспарило одновременно.

Поднявшись на один этаж, я помчалась к другой короткой лестнице и знаку «Пожарный выход» в темноте наверху. Я пригнула голову и рванула что есть мочи. Может, я и не была суперсильной, но я была быстрой.

Я выскочила через дверь на прохладный утренний воздух.

Сразу стало ясно, что мой план провалился. Это была не крыша, как я думала. Это была шаткая металлическая пожарная лестница, и по инерции я перевалилась через край.

Пронзительный крик вырвался у меня, пока мои руки пытались удержаться за холодный металл, а вес тела тянул меня вниз. Я собиралась упасть. Высота была не настолько большой, чтобы убить, если только удача не отвернется от меня, но кости будут сломаны. Много костей.

Рука, цепляющаяся за металлический поручень над головой, соскальзывала, а запястье горело в том месте, где оно было вывернуто. Я попыталась найти что-нибудь, на что можно было бы опереться ногами, чтобы снять давление с запястий. Еще один крик вырвался у меня, когда я соскользнула на добрых пять дюймов. Металлическая краска и хлопья ржавчины впились в мою руку, пока я держалась изо всех сил. Внизу на крики прибежали люди отца, но подняться наверх было нелегко, поскольку нижняя часть пожарной лестницы была полностью заблокирована мусорным контейнером.

Они не доберутся до меня вовремя. В голове пронеслась картина того, как я ударяюсь телом о край контейнера и приземляюсь на битое стекло, поблескивающее внутри него.

Затем сильные пальцы сомкнулись вокруг моего запястья.

— Держись, – сквозь стиснутые зубы произнес Николай, обнадеживающе обхватив мое запястье и вытягивая наверх. — Дай мне другую руку. Я помогу тебе подняться.

Я уставилась на него, страх живым существом отразился на моем лице. Я чертовски боялась упасть.

Серые глаза Николая пристально смотрели в мои, заглядывая в самую душу.

— София, доверься мне. Держись за мою руку и позволь мне подтянуть тебя наверх.

Я подавила крик, когда вся пожарная лестница затряслась. Совокупный вес Николая, навалившегося на шаткую конструкцию, и моего болтающегося тела собирался в любую секунду оторвать всю лестницу от стены. Я взмахнула рукой в его сторону и промахнулась, чуть не вывихнув плечо. Сдерживая слезы, я протянула руку снова. На этот раз Николай резко дернулся вниз, каким-то образом удержавшись на ногах, и схватил меня за другую руку. Боль в руках уменьшилась, поскольку мой вес сбалансировался.

— Я держу тебя. Я тебя не отпущу, – спокойно сказал Николай, как будто мы оба не знали, что в этот самый момент люди отца поднимаются по лестнице.

Правда лежала между нами, невысказанная, но неоспоримая.

Если бы он отпустил меня, то, вероятно, все еще смог бы убежать, но тогда я бы упала.

Он стал тянуть меня наверх, а драгоценные секунды тикали; я пыталась помочь, но лишь бессильно раскачивалась, пока его превосходящая сила вытаскивала меня через край перил.

Он притянул меня в свои объятия, когда лестница сдвинулась в сторону, отделяясь от стены. Скрежет был оглушительным. Мы тяжело упали на пол.

Я зажала уши дрожащими руками, зажмурив глаза, и лежала, свернувшись в клубок.

Через мгновение, когда мир не рухнул подо мной, я поняла, что он сделал это. Каким-то образом, вопреки всему, Николай затащил нас внутрь как раз вовремя.

Я открыла глаза, чтобы найти его, но обнаружила, что его взгляд прикован ко мне, а сильные руки крепко обнимают меня. В глубине души я знала, что запомню его выражение лица на всю оставшуюся жизнь.

Затем его оторвали от меня. Скрутили и прижали к полу. Его взгляд не отрывался от меня, голова была повернута в мою сторону, шея резко вывернута, а тело распростерто на шершавом ковре. По меньшей мере трое мужчин наставили на него пистолеты, а еще один связывал ему руки на пояснице стяжками.

— На этот раз ты попался, Чернов. Если раньше босс и был снисходителен к тебе, то теперь с этим покончено.– Один из мужчин усмехнулся.

Я узнала в нем помощника Сильвио.

Он уперся коленом в позвоночник Николая и наклонился вперед.