— София, vieni qui⁵, – позвал Сильвио через всю комнату, и чары рассеялись.

Нико отпустил мою руку, и я повернулась, чтобы посмотреть на кузена. Он был сосредоточен на игре и чертовски напряжен.

— Иди. Твой хозяин зовет тебя, – сказал Нико, поворачиваясь обратно к бару.

Я почувствовала себя отвергнутой и разочарованной, а также уязвленной.

Я встала, расправила плечи и высоко подняла голову.

— Он мне не хозяин, но спасибо за грубость, – пробормотала ему.

— Не расстраивайся, lastochka. У нас обоих есть хозяева, по крайней мере, сейчас, – пробормотал Нико. — Признание этого – первый шаг.

— Первый шаг к чему?

— К свободе, – сказал он, не глядя на меня.

Он потягивал свой напиток, а я наблюдала за ним, странно загипнотизированная. Я никогда раньше не встречала никого, похожего на него. Никто не разговаривал со мной так, как он. Никто не оскорблял меня и не бросал мне вызов, только для того, чтобы успокоить и утешить меня на одном дыхании. Он был как яд и лекарство.

— София! – рявкнул Сильвио.

Мои ноги двинулись вперед, прежде чем я смогла остановиться, и понесли меня к нему.

— Сядь здесь и принеси мне удачу.

Я села рядом с кузеном, жалея, что не смогла остаться в баре с загадочным мужчиной, которого, казалось, совершенно не беспокоила аура опасности, витающая в воздухе.

Как будто мои мысли призвали его, Нико подошел к столу. Он посмотрел прямо на моего кузена, и Сильвио выпрямился.

— Нико. Я удивлен, что Виктор отпускает тебя две ночи подряд, – сказал Сильвио.

Я перевела взгляд с одного на другого, ощущая растущее напряжение за столом.

— Ну, он оценил необходимость прояснить ситуацию после прошлой ночи. – Нико ухмыльнулся, покачиваясь на пятках.

Сильвио обвел взглядом мужчин за столом.

— Вступительный взнос - штука баксов. У тебя осталось что-то после вчерашнего?

— Всего лишь это, – сказал Николай, вытаскивая из кармана пачку наличных.

— Но ты сказал, что у тебя нет денег! – выпалила я, не сдержавшись.

Сильвио бросил на меня раздраженный взгляд.

Николай просто пожал плечами.

— Я солгал.

Он выдвинул стул напротив меня, сбросил кожаную куртку, а затем стянул с головы толстовку. От этого движения черная футболка задралась на животе, обнажив все виды мышц, которые я раньше видела только в журналах. Мужчины за столом, казалось, напряглись при виде этого зрелища. Это был разительный контраст с их ленивыми, толстыми фигурами.

Он сел, похоже, не осознавая, что только что бросил вызов мужественности каждого мужчины за столом. Его руки были предсказуемо покрыты татуировками. Он закурил сигарету, игнорируя ограничения заведения, и сосредоточился на игре.

Время шло, а я все наблюдала за их игрой. Они выбрали покер. Хотя я не очень хорошо знала правила, я могла сказать, что Сильвио вкладывает больше, чем получает. Перед Николаем выросла внушительная стопка. Другие мужчины за столом отступили, потому что стало ясно, в чьих руках находится власть. Это была не та ночь свободы, которую я нарисовала в своем воображении, но теперь, когда я была здесь и встретила Николая, я не могла себе представить, как сдвинусь с места.

— Ты на мели, Де Санктис. Я собирался повысить ставку, но в этом нет никакого смысла, не так ли? – спросил Нико через час.

Похоже, что он обчистил Сильвио. Кузен постоянно пил и вспотел насквозь. Он бросил взгляд на меня и на мужчин, сидящих по обе стороны. Он явно был смущен тем, что проиграл самому молодому игроку, и ехидная ухмылка Николая ничуть не помогала.

Сильвио снова посмотрел на меня, его взгляд опустился на подол моего платья.

— Я бы так не сказал. У меня есть еще кое-что, чтобы повысить ставку, но это дорого обойдется, – сказал он, откидываясь назад и самодовольно глядя на собравшихся мужчин.

В глубине живота зародилась тревога.

— Сильвио… – начала я, почти шепотом в напряженной тишине.

— Что? Она? – прервал Нико, дернув подбородком в мою сторону. — Я бы предпочел наличку.

От его слов мои щеки покрылись пятнами унижения. Несколько мужчин усмехнулись, в то время как другие явно не согласились.

— Ее не было на столе, когда я сбросил карты, – сказал один из игроков и поерзал на своем месте. Один из друзей Сильвио. Он хитро посмотрел на меня.

Его лицо было слишком близко к моим скрещенным рукам и декольте, прижатому к материалу тесного платья. Он не мог оторвать глаз от глубокого выреза, и мне стало плохо. Я посмотрела на своего кузена, отодвигаясь подальше от его старых, развратных глаз.

— Очень смешно, Сильвио, но сейчас будь серьезен, – прошипела я ему.

Он наклонился ко мне.

— Не волнуйся. Я не проиграю. У меня выигрышная комбинация; я просто хочу выманить все, что может быть у этого ублюдка из братвы, прежде чем заявить о своей победе. Расслабься. Я сказал, что присмотрю за тобой.

Его слова ничуть не успокоили меня. Он положил руку на мое голое колено и сжал. Я подняла глаза и увидела, что взгляд Нико прикован к этому движению. Я чувствовала себя ужасно, но что мне оставалось делать? Встать и убежать отсюда одной? Я не могла пойти домой без Сильвио. Мой отец был бы в ярости, и я знала, что это означало для меня. Я не хотела подвергаться тому виду наказания, которое применял Антонио Де Санктис, когда по-настоящему злился.

Прежде чем я успела запротестовать, заговорил Николай.

— Ladno, я понял тебя, я повышу ставку.

Я пыталась разгадать, что именно это значило в покере. Он достал что-то из кармана. Затем положил предмет в центр обитого войлоком стола. Это были дорогие на вид часы. Сильвио коллекционировал их. Он часто хвастался своим последним приобретением. Сильвио наклонился и взял их в руки, словно его тянуло к ним невидимой силой.

— Greubel Forsey 2010 - одни из десяти существующих. – Голос Сильвио был полон благоговения.

— Так этого достаточно? – в голосе Николая звучала скука.

Они торговались о моей стоимости в сравнении с дизайнерскими часами. Мне оставалось лишь возмущенно наблюдать, как Сильвио, оцепенев, проводит большим пальцем по часам.

— Откуда они у тебя? Такой парень, как ты, не мог их купить.

— Верно. У меня больше здравого смысла. Этого достаточно?

— Достаточно, – сказал кузен.

Я вскочила со своего места.

— Сильвио!

— Сядь сейчас же и перестань меня позорить, или я расскажу Антонио, как ты умоляла, чтобы тебя увезли из дома сегодня вечером, – рявкнул Сильвио.

Опустившись обратно в кресло, я посмотрела на Николая. Он наблюдал за мной с нечитаемым выражением на лице.

Игра продолжалась, пока не пришло время сдать карты. Оба мужчины сделали это молча. Я изучала их, не зная точно, как расценивать результат, но интуиция подсказала мне ответ. Она предугадала этот момент, когда Сильвио выложил меня на стол в качестве разменной монеты.

— Cazzo⁶, – выругался Сильвио, швыряя свои карты через стол. Одна из них попала в руку Николая.

— Что это значит? – заторможенно спросила я, когда Сильвио встал.

— Это значит, что мы уезжаем. Пора уходить, София, – сказал Сильвио и схватил меня за руку так сильно, что я почувствовала боль.

Я вскрикнула, когда он стащил меня со стула.

— Кажется, ты забыл, что в твоих руках моя собственность, Де Санктис, – сказал Николай, выпрямляясь во весь свой огромный рост и глядя на Сильвио сверху вниз.

Сильвио хихикнул, но это прозвучало нервно.

— Ты же не серьезно? Она дочь Антонио Де Санктиса. Неужели ты думаешь, что я променял бы ее в покер дерьмовому московскому простолюдину вроде тебя? Будь реалистом, Чернов.

Что-то темное и совершенно ужасающее промелькнуло в глазах Николая. Он не двигался, пока Сильвио тащил меня к двери, его жесткие пальцы впивались в мою руку.

— Подумай хорошо о том, что ты собираешься делать, – крикнул ему вслед Николай. — Ты же не хочешь, чтобы я был твоим врагом, Де Санктис.