Когда они подошли, дьявол выдал:

– Покорнейше прошу меня простить, мои дражайшие гости! Я не хотел прервать ваш благороднейший сон, но тут… – дьявол метнул в меня сжигающий взгляд, – но тут чернь напала!

А эти двое, увидев меня, бросились обниматься.

– О, так это же наш Алексей Петрович, наш уважаемый друг.

– Интеллигентнейший человек-с, с большой буквы! – добавил в своей манере Иваныч.

Брови дьявола поползли вверх. Сказать, что он был удивлён – не сказать ничего. Он пребывал в натуральном шоке.

Я не мог не улыбнуться: эта парочка успокаивала мою душу.

– А вы как очутились тут?

– Мы хотели проверить нашу догадку! – сказал Сергеич, и одарил дьявола самым добрейшим взглядом. Дьявол тоже приложил руку к сердцу и ласково улыбнулся пьянчуге. – Мы с Иванычем считаем, что Люцифер Сатаныч кажется всем таким злым и страшным не от того, что он плохой, а просто у него обиталище мрачное. Вот мы и пожаловали сюда, чтоб, значит, немного облагородить его локацию.

– Сатаныч весьма наиприятнейшей души человек-с! Сергеич, это ж надо сохранить такие прекрасные качества в таком забытом богом месте.

– Иваныч! Ты, как всегда, говоришь всё в точку и по делу! – похлопал по-дружески тот своего товарища. – Однако же, друг мой, мы бесцеремонно прервали чужую беседу. Нам стоит удалиться.

Дьявол внезапно и нехарактерно поспешно сорвался с трона и подбежал к ним.

– Ну, Сергеич! Как ты можешь такое говорить? Дражайший друг. Вы у меня почётные гости, – пытался он разубедить их.

Я лишь молча наблюдал и удивлялся внутренней силе этих двоих.

– Сатана Дьяволович, ой, Люцифер Сатаныч, – извинился Иваныч.

Рогатый махнул рукой и по-дружески улыбнулся.

– Все нормально, Иваныч, можно и так обращаться. Я многогранен.

– И всё же Сергеич прав! Мы оставим вас, – сказал Иваныч. – Да и потом, у нас полно работы! – широко обвёл он рукой бескрайний простор ада.

И они, церемонно откланявшись, ушли.

Повелитель ада провожал их внимательным взглядом. В вытянутых дьявольских зрачках отражалась беспомощность и покорность судьбе. Потом он резко глянул на меня. Не со злобой, как ожидал я. Надежда? Да не может быть! Но было: в его глазах засветилась надежда.

– Выходит, ты с ними знаком? – уточнил он осторожно.

– Это мои друзья! – гордо произнес я, вскинув голову. Если было б возможно, я набил бы у себя на лбу имена этих двух героев.

Дьявол молча наблюдал за мной. Потом он открыл ладонь и сконцентрировался на ней: через мгновение там материализовался невиданной красоты топор. Рукоять его была сплошь усеяна рубинами, изумрудами, сапфирами, бриллиантами и другими прекрасными камнями. Лезвие из чёрной стали, казалось, прорубит скалу и не получит ни единой зазубринки.

Чёртяка повертел топор в руках и неожиданно бросил его мне. Я перехватил оружие на лету за древко.

– Вот тебе легендарный топор, это намного лучше, чем эпический. Да ты и сам знаешь.

Я кивнул. Один из лучших топоров на свете, точно. Если не лучший.

– Топор прекрасен! Спасибо! Но, что ты хочешь взамен?

Дьявол мельком посмотрел на стоящих вдалеке Иваныча и Сергеича. Те осматривали преисподнюю, что-то горячо обсуждая. Похоже, в аду намечается капитальный ремонт.

– Забери их отсюда, ей-богу, прошу тебя!

Я рассмеялся. Доконали беднягу.

– Хорошо, Сатана Дьяволович! Думаю, я смогу их убедить покинуть твоё царство, – видя, как дьявол вздохнул с заметным облегчением, я с улыбкой спросил: – У меня только один вопрос. Почему ты их не прибил? Ведь всё живое содрогается при одной лишь мысли о тебе. И я, в том числе. Ты же дьявол, в конце концов!

– Вот не могу я ничего с ними поделать! – в сердцах выдал Люцифер. – Сколько раз я пытался подвергнуть их пыткам… Их доброта, знаешь… Сковывает… – дьявол покачал головой, чуть было ни нанизав меня на рога. – Я впервые с таким сталкиваюсь… Такая наивная доброта в их глазах, что даже я, властелин греха и порока, не могу и помыслить о чём-то плохом в отношении их, понимаешь?

– Ещё бы.

– Они на меня дурно влияют. Я уже сам размяк. Я даже плакал вчера. – он остановил готовые вырваться у меня слова жестом ладони. – Даже не смей спрашивать, почему, – тёмный властелин снова мотнул рогами. – Это всё неправильно, Лёха, не правильно. Владыка ада на то и дьявол, что он должен оставаться дьяволом!

Проснулся на заре от крика сраного петуха. Сонно поворчав на то, что петух – и в Эндоре петух, заснул. Когда снова проснулся, солнце стояло высоко в зените.

Так, уже полдень. Я быстро оделся. Ну, как оделся, натянул единственные штаны, которые составляли весь мой гардероб.

Проходя к выходу мимо столов, где аппетитно обедали, я вонзил взгляд в пол. Денег-то не осталось, а желудок дразнить не хотелось.

Очутившись на крыльце таверны, я глянул направо. Сергеич и Иваныч мирно спали. Я тепло улыбнулся. Жизнь прекрасна. У этих есть чему поучиться. И если до встречи с ними я переживал по поводу отставания по прокачке от других, то теперь мне было наплевать. Я всю жизнь на Земле провел в играх, и даже тогда, когда зарабатывал деньги на существование, все мысли мои крутились в виртуальном мире. И я всё время торопился, не жил настоящим. Гринд и фарм, гринд и фарм, гринд и фарм. Снова и снова.

Так бы и вся жизнь пролетела. Но Эндор, казалось, открывал глаза. И здесь, где всё пропитано системой прокачки, гринда и фарма, даже сам мир будто говорил:

«Остановись путник, остановись, и поживи!».

Вывод один. Наслаждайся жизнью. В каком бы из миров тебе не довелось обитать: хоть они и разные, но посыл для счастья везде, по сути, одинаков.

Я кивнул сам себе и уверенной походкой направился к выходу из деревни.

Кругом толпы народа. Громкие разговоры. Споры. Тренировочные бои. Короче, жизнь кипит. Я вытащил из инвентаря топор и благоговейно рассмотрел его.

Название: Топор лесника.

Уровень: Лоховской.

– Ты – мой пропуск в прекрасное будущее! Мы вместе взойдём на вершину. И нас все начнут уважать. Мы добьёмся всех намеченных целей и всех высот, если на то будет воля судьбы. Но без фанатизма! Без душащей нон-стоп прокачки. Как говорится, «Спеши медленно!». А сейчас надо заработать на ночлег, еду и рубаху с сапогами!

– Ну-ну! – рассмеялись Саня и Ваня, которые обнаружились неподалёку тренирующимися друг с другом. Их смех подхватили и другие. Казалось, все оставили дела и с интересом наблюдали за мной и моими следующими действиями. Вот им делать нечего. Ну, хорошо, пяльтесь, я вам сейчас покажу опыт геймера!

Я осмотрелся. Мы находились на опушке, около частокола деревенского забора. Там, где деревья густели – на границе с лесом – я заметил первых жертв. С первого по второй уровень звери: зайцы, белки, волки, кабаны. И все размером с обычного волка с нашей планеты. Непривычно наблюдать за зайцем и белкой таких габаритов. А силой они все примерно одинаковы. Побеждал только тот, кто выше уровнем: заяц второго уровня вопреки нашему земному пониманию победил бы волка первого уровня.

В общем, я вглядывался в мобов, изучая их траектории движения. Как я и предположил, каждый из них ходил по определённому направлению, вперёд и назад. Я выбирал место для нападения так, чтобы на меня не сагрилось одновременно больше одного зверя – и приметил белку второго уровня.

Она двигалась чуть подальше от других.

Почему второй уровень? Я решил всем моим зрителям показать, чего я стою. А таковых стало больше. Пожаловал даже Сигурд, и тихо посмеиваясь, крикнул мне:

– А лох наш смелый! Сразу аж на второуровневого прицелился! – его замечание подхватили другие глотки.

Подхалимы сраные, сплюнул я.

И не стал ничего отвечать. Просто взял наперевес топор и двинулся на белку. Как только я вошёл в границу её агра, белка получила красную окантовку вокруг тела. Значит, она провоцировалась на меня. План такой: бью по пушистой шее и забираю лут. Тем временем белка стремительно напала на меня, проявив чудеса проворства, и нанесла урон лапкой.