Да это не лапка! Это лапище! Полоснула меня по боку. Миг удивления – и я исторг истошный крик боли: удар продрал мне кожу и мышцы, оголив ребро.

Так и не успев замахнуться топором, я упал, испытывая ужасные муки.

Белка подскочила и, замахнувшись лапой, довершила дело, порвав мне глотку.

Белка второго уровня наносит вам смертельный удар!

Вы умерли!

Какого такого хрена?!?! – первая мысль, и меня обволакивает синяя вспышка. Секунда – и я появляюсь на камне перерождения уже на своих двоих.

В правом верхнем углу интерфейса висит дебаф.

Ваши характеристики снижены втрое. Продолжительность дебафа – один час.

Вот, блин. Сила упала до единицы вместо трёх.

Я зашагал быстрым шагом в сторону опушки. Рядом раздался смех. Да весь народ будто специально вывалил поглазеть на мою неудачу.

– А вот и наш медленный газ! – смеялся Сигурд, указывая на меня пальцем. – Скорость твоего оружия просто ошеломительна, Лёха! – съёрничал он, надрывая голосовые связки. – Можно успеть покемарить, покушать и потом уже отбить твой удар.

– Медленный газ! Ха-ха! – послышались новые смешки.

– Да он – быстрый тормоз! – пошутил кто-то ещё. И снова все залились хохотом.

Не смеялись только трое: Марина, Дайрон и Громмал. Последний обратился ко мне, когда я проходил мимо них.

– Братанчик! Не позорься, подожди час и начинай фармить первый уровень. Второй уровень силен ещё для тебя. И прокачай ловкость, слишком ты медленный.

Я, криво улыбнувшись, махнул ему рукой. Типа, не переживай, сейчас всё получится. Я уже был в кураже и очень злился. Где эта злополучная белка?

Пока я шёл до неё, немного поостыл. «Стой, Лёха, на кого ты прёшь?», сам себе задал вопрос. «Начни с первого уровня».

Перед глазами возник подходящий заяц. Я ворвался в его зону агра, и, не дожидаясь его реакции, атаковал. Зверь легко увернулся и ударил задней лапой в ответ. Но я тоже был готов и отпрыгнул назад.

– Дамы и господа! Вы видите битву титанов. Заяц первого уровня против человека уровня лох. Кто же победит, делаем ставки. Я ставлю на ушастого! – объявил Сигурд.

Я попытался выбросить насмешников из головы и сконцентрироваться на бое.

Кувыркнулся вбок и ушёл от очередного удара здоровенной, надо признать, лапищи. Я резко развернулся и нанёс удар. Заяц прыгнул, но не в ту сторону, и топор слегка зацепил мохнатый бок. Не смертельный удар, но прыгун замедлился, а кровь маленькой струйкой заструилась по светлой шкуре.

Лицо озарила ликующая улыбка. Воцарилась гробовая тишина. Зрители, не издавая уже ни звука, с напряжённым взглядом наблюдали за ходом боя. За свои ставки переживали, наверное.

Ха-ха, не прокнула удача ушастому. Хана тебе!

Вдруг перед взглядом появилась лапа… лапа белки… вся в крови… выходящая из моей груди лапа…

Белка первого уровня наносит вам смертельный удар.

Вы умираете.

Что???!!!

Меня снова охватило синее свечение, и я отправился на камень возрождения. Появившись, сразу побежал в сторону опушки. В уши снова ударил раскатистый смех.

– Вот он – наш настырный лох! Его остановит только смерть! Ну, или белка первого уровня! – хохот чуть не оглушал.

Я отмахнулся от всех и побрёл снова к тому же зайцу. Каким образом там появилась белка, я всё не мог понять. Выйдя на место, я заметил знакомого зайца первого уровня. Он уже полностью исцелился и как ни в чём не бывало ходил взад-вперёд по стандартной траектории. Я покрутил головой в поисках злополучной рыжехвостой. И увидел её.

Оказывается, её путь пересекался с путём зайца. В этом нет ничего удивительного: у всех мобов пути с кем-то постоянно пересекаются, за исключением редких случаев. А вот почему я в прошлый раз проглядел белку, так это из-за одного чёртова куста. Видимо, так совпало, что, когда я изучал возможные опасности, эта белка как раз проходила мимо куста, и я не учёл её в бою, просто не заметив.

– Ненавижу белок! Ненавижу! – в сердцах сплюнул я и напал с неистовой злостью на белку.

Нельзя так, на эмоциях, совершать необдуманные поступки, забывая об осторожности. Я кинулся на ненавистную белку и задел ещё двух зверей. Белку второго уровня и зайца первого уровня. И под смех «благодарных» зрителей мобы втроём оперативно меня убили.

И вновь я появился на камне возрождения. И вновь, не теряя времени, сломя голову побежал на зверей. Разум охватила злоба и обида. Я так и буду сражаться, пока не исчезну сам или не завалю их.

Зрители уже перестали смеяться. Сигурд покачал головой и, кивнув в сторону меня, покрутил пальцем у виска.

– Лёха, – крикнул он. – Остановись! Подожди час, и когда спадёт дебаф, снова попробуешь!

Но я не обращал на него внимания.

Тогда Сигурд кивнул своим воинам.

Саня и Ваня кинулись ко мне. Схватили меня за руки и потащили назад.

– Отпустите меня! – завопил я.

Но близнецы, крепко держа, оттащили меня к забору. После они присели рядом и следили, чтоб я никуда не сбежал.

А Сигурд воскликнул:

– На этом представление окончено! Идите все по своим делам, – сказав это, он подошёл ко мне. – Лёха! Не веди себя столь безрассудно. А вы, – повернулся он к братьям, – проследите за этим!

Сигурд с компанией удалился. Как и прочие зрители.

Мне ничего не оставалось. Пришлось ждать.

Когда злоба ушла, я понял, что творил глупости. Ярость затуманила мне разум. Сигурд прав, надо держать себя в руках.

Пока я думал над своим поведением, прошёл час, и дебаф спал.

Саня и Ваня ушли, пожелав мне удачи.

Но уже стемнело. Да и всякое желание поднимать уровни тоже пропало. Ничего не хочется. Желудок заурчал. А вот есть – очень даже. А денег нет. Пошло всё к черту!

Я ушёл к таверне, сел у крыльца на лавочку и провалился в депрессивную жалость к себе.

Никакой я не главный герой. Не центр вселенной. Просто червь, возомнивший себя кем-то. Так сказал дьявол из сна, и, наверное, он прав…

– Братанчик! Ты что приуныл то? – участливо поинтересовался Громмал. Он сел рядом и хлопнул по-дружески мне по плечу.

– Опозорился я сегодня! Жить более не хочу! – выдохнул я.

– Да ты что! – расстроился орк. – Ничего ты не опозорился. Все мы проходили через это. Все умирали от зверей первого уровня. Ты, главное, не бросайся на них с дебафом, – Громмал встал. – А теперь пойдём, угощу тебя ужином, и настроение у тебя сразу подымется.

– Не трать деньги на меня! Оно того не стоит!

– Ещё как стоит! У тебя большое сердце, и только это того стоит! Вставай! – он просунул руку мне под плечо и помог подняться. После мы завалились в таверну и поели. Орк пытался разрядить ситуацию несколькими шутками. Но я молчал.

После ужина хандра ушла, и мы вышли на свежий воздух. Мне стало легче на душе, и я улыбнулся. Сытый желудок творит чудеса.

– Спасибо! – сказал я Громмалу.

– Пожалуйста, братанчик! А теперь я, пожалуй, пойду, утром снова идти в лес качаться.

Мы с ним распрощались. Я зевнул. Как поел, сразу захотелось спать.

Но денег нет. Я глянул на двух пьяниц, сладко спящих вповалку. Пошёл к ним, рукой тронул Сергеича за плечо.

Тот чуть дёрнулся и устало приоткрыл один глаз.

– Алексей Петрович? – протянул он сонно. – Чем могу помочь?

– Могу ли я тоже тут пристроиться? Мне просто негде.

– Конечно! – сказал Сергеич и подвинулся. Я лёг рядом с ними. Запах немытых, потных тел бросился в ноздри. Я с сомнением посмотрел на мерно сопящих дружков. И, пожав плечами, улёгся поудобнее.

Крик петуха снова разбудил меня и моих коллег.

– Иваныч! Может бульон заварим? – сказал Сергеич, недобро покосившись в сторону голосившего петуха.

– С удовольствием-с, Сергеич! Но петух принадлежит господину трактирщику, и боюсь, тогда он выгонит нас отсюда.