Новейшая история Артери. Том 3

Когда мы подъезжали к моему новому «дому», я выглядела хуже мокрой мыши, а чувствовала себя так, будто каждую косточку вытащили из тела, перевернули и всунули обратно. Тело ломило от «комфорта» повозки и простуды, ужасно хотелось спать, хотя всю дорогу глаза сомкнуть не получалось ни на минуту. То на кочку наедем, то волки в лесу завоют… То мы приехали.

Солнце еще не встало, но небо понизу уже светлело. Утро наползало на небосклон розово-желтым акварельным пятном, на фоне которого замок Карстро выглядел мрачной громоздкой тенью с заостренными башнями и зубчатой стеной по периметру. Рядом с этим чудовищем из темного камня другие домики провинции Гаратис выглядели, как игрушки или сладости. Небольшие, с покатыми или конусообразными крышами и яркими стенами домики вырастали будто из цветочных кустов, которые их плотно обнимали.

- Цветущий край! – вдохновенно выдохнул мой кучер и расселся поудобнее.

Я не видела его лица, но была уверена, что он с наслаждением прикрыл глаза и улыбнулся. Я же его чувства разделяла лишь наполовину. За свою жизнь, половину которой провела за стенами школы круга луны, я видела немного. Гаратис производил впечатление уютной, теплой и солнечной провинции, когда я смотрела на жилища простых людей. Но стоило обратить взор на замок, к которому мы следовали, и на сердце становилось тоскливо.

Очередные стены, которые пленят меня.

- Замок не выглядит уютным гнездышком, - фыркнула я.

Стук копыт и грохот колес не спрятали мой голос, и рыжий парень, сидящий спереди повозки, обернулся:

- Это ты сейчас так говоришь. За стенами очень красиво.

Верилось слабо.

- И что же там?

- Цветочные плантации, - улыбнулся мне он.

Впервые за время пути я обратила внимание на его лицо. В нем не было ничего особенного. Ничего, что заставило запомнить этого парня, если бы он был лишь случайным прохожим. Обычный простолюдин. Но эта простая красота сейчас, когда мне и так хватало нового и незнакомого в жизни, очень подкупала.

- Ты родом из Гаратиса? – спросила я, притянув к груди ноги и обхватив их руками. Спиной я уперлась о борт повозки.

- Как ты поняла? Меня выдал шикарный загар? – парень отвернулся к дороге, а потому не увидел, как я беззвучно засмеялась. Голос уже начинал садиться от долгой дороги в сырости и на холоде.

- Пока что слишком темно, чтобы я могла оценить твой загар. Просто предположила.

- Тогда у тебя хорошая интуиция, - он смущенно почесал рыжий затылок. При этом случайно задел ленту, которая стягивала волосы в короткий хвост, и несколько прядей выбились из него. – Или ты чтица звезд?

- Я маг словесности.

Он снова обернулся. На этот раз, чтобы одарить вопросительным взглядом.

- Я переводчик, - пояснила я. – И заклинательница посланий.

- Полезно. Тогда понятно, почему господин Рафаэль забрал тебя так быстро.

Слова звучали тепло и подбадривающе. Они должны были меня поддержать, но в нынешних условиях вызвали только кислую улыбку. Господин Рафаэль даже не в курсе, что я умею. Он купил меня либо как экспонат из-за диковинной внешности полукровки, либо ему вообще плевать, кого забирать с собой в замок. И если первый вариант унизительный, но понятный, то второй вызывает сотни пугающих вопросов.

Рыжий умолк, и я тоже прикусила язык, хотя мне было о чем спросить. Например, почему вампир вообще поселился в Гаратисе, если тот считается одной из самых солнечных провинций? Всю дорогу ведь добирались молча. Будет странно, если начну приставать с болтовней теперь. К тому же ехать осталось не больше десяти минут. Замок уже хмурой тучей навис над нами.

После небольшой проверки стражники пропустили нас за стены. Тяжелые, укрепленные металлом двери с натужным скрипом открыли, и мы заехали на территорию замка.

- Я же говорил! Тут красиво! – воскликнул мой спутник, заметив, как я резко выпрямила спину и завертела головой.

Матушкина библиотека! Да это же целая цветочная плантация! Целое поле, сшитое из разноцветных лоскутов! Здесь группками росли десятки растений: приземистые травки, кустарники, деревья… Кажется, вдалеке я видела даже лабиринт из стриженных кустов, цветущих крупными темными бутонами.

И здесь цветочный аромат, что исходил от Рафаэля, был в десятки, в сотни раз сильнее.

- Добро пожаловать в Розу Гаратиса – единственную плантацию редких цветов в Артери, - похвалился парень, имя которого стоило бы уже узнать. – Наверняка Рафаэль нанял тебя, чтобы налаживать торговые связи с другими провинциями через корреспонденцию.

- Может быть, - отозвалась я и тяжело вздохнула. Эта мысль могла бы меня успокоить и даже вдохновить, если бы Рафаэль действительно знал о моих способностях.

Хотя…

Вдруг он не стал слушать мое представление, потому что узнал обо мне все необходимое заранее? Не так много в школе круга луны магов словесности с рогами. Всего один.

Увидел меня, сразу понял, кто я, и забрал раньше, чем успел опомниться кто-то другой.

Подумав об этом, я немного повеселела. Даже грубое и раздражающее поведение Рафаэля при первой встрече теперь бесило чуточку меньше. Все его колкости, выходка с повозкой… Может, это проверка какая-то?

Ощущение, словно еду на убой или на казнь, ослабло. Теперь я позволила себе чуть выдохнуть и просто наслаждалась видом – цветочное поле, окруженное высокой каменной стеной, в ожидании первых солнечных лучей. В какой-то момент я подумала, что и сама, как один из тысяч этих цветов, сейчас с волнением жду, когда новый день войдет в мою жизнь. Каким он будет?

Наша повозка затормозила вслед за каретой Рафаэля на мощеной дорожке, которая изгибалась так, что почти целовала замок. Точнее, его дверь. Именно она открылась одновременно с дверцей кареты, из которой вышел Рафаэль. Не оглядываясь по сторонам и не медля, он в пару шагов перепорхнул от экипажа в замок.

Я обернулась на плантацию и поняла, что солнце уже коснулось земли Гаратиса. Новый день настал.

- Пойдем, я провожу тебя в замок, - рыжий парень протягивал мне руку. – Напомнишь, как тебя зовут?

Сложно вспомнить, когда кто-то вот так подавал мне руку помощи. Без страха во взгляде и с улыбкой на лице.

- Я не говорила, как меня зовут, - я чуть склонила голову набок, уголки губ изогнулись вверх. – Тиа. Просто Тиа.

- А я Каян. Тоже просто.

Карета уже отъехала. На дорожке у замка стояла только наша повозка. Тянуть больнее нельзя, хотя и хотелось. Ведь если Рафаэль ждет меня внутри, нерасторопность может аукнуться.