И я не отступила.

Это был невинный, легкий поцелуй. Я касалась Рафаэля лишь губами, мыслями утопая в воспоминаниях о нем. Я цеплялась даже за крошечные детали: показывала его улыбку, мимику, сверкающие рубином глаза, кипенно-белые волосы, лежащие короткими, но непослушными волнами. Показывала его тело, стройное и подтянутое, которое разглядела в тот день после схватки в деревне Йонул. Показывала, как он смеется, ухмыляется или злится. Как смотрит на других и на меня, как меняется его лицо, когда Рафаэль говорит о свободе.

Я вспомнила о том, как переживала за Рафаэля, когда он должен был ворваться в кабинет Валанте, а потом – как искренне любовалась им во время салюта. Это были искренние воспоминания, но я стеснялась ими делиться. Я отстранилась, а Рафаэль расплылся в довольной улыбке.

— Зачем ты это сделала? Это признание?

— А что? По себе судишь? – смущенно проворчала я, намекая на поцелуй в кабинете Рафаэля.

Все-таки он первый начал. Если бы тогда он не затопил сознание мыслями обо мне, я бы не додумалась сделать то, что сделала.

Рафаэль собирался что-то сказать, но умолк, когда мы начали говорить одновременно.

— Это мой подарок тебе, — бросила я и поджала губы. Жаль, что я его перебила. Было бы интересно узнать, как Рафаэль будет защищаться очередными шуточками. – На случай, если не выживу.

— Как же ты надоела со своей болтовней о смерти…

— Все-таки пока что я – единственное зеркало, в которое можешь заглянуть, — договорила, сделав вид, что не услышала раздраженное замечание. Но терпеть недовольство Рафаэля оказалось не так-то просто. – Чего надулся? Ты сам сказал делать то, что хочу.

— Для себя, Тиа! Для себя!

Я скрестила руки на груди, отодвинулась и вжалась в спинку диванчика. Если бы знала, что вместо благодарности получу нотации, не стала бы целовать Рафаэля.

Или же все-таки стала бы?

— Ты сказал, что покупка одежды – самое унылое удовольствие. А что тогда не уныло?

Он удивленно смотрел на меня несколько секунд, соображая, шучу или спрашиваю серьезно.

— У меня свои развлечения. У тебя – свои. Откуда мне знать, что для тебя весело?

— Вот и я не знаю, — я развела руками. – Я половину жизни провела за учебой. Помню только, что в детстве любила играть в догонялки. Но сомневаюсь, что хотела бы заняться этим теперь.

Удивление во взгляде Рафаэля сменилось сочувствием. Всего на пару мгновений. Потом он закинул ногу на ногу и с видом гордого знатока принялся перечислять:

— Победа в сражении. Ощущение превосходства. Вкусная еда. Секс. Выпивка…

— Погоди.

— Выпивка? Рогатая, ты правда думаешь, что упиться перед балом, где нас ждет важнейшая битва, это хорошая идея?

— Нет, — я чувствовала, что стремительно краснею. – Другое.

Потребовалось несколько секунд, чтобы до Рафаэля дошло. Чем шире становилась его улыбка, тем туже затягивался горячий узел у меня в животе.

— Если уж я умру, то хотя бы зная, каково это – быть с мужчиной, — протараторила, отведя глаза.

— Отлично. Ты хотя бы знаешь, что это должен быть мужчина. Круг поиска партнера на эту ночь для тебя заметно сужается, — Рафаэль постукивал пальцем по идеально выбритой щеке.

Ох, как мне хотелось тоже стукнуть его! Только посильнее, чтобы не прикидывался идиотом.

— Только учти, рогатая, я не подпущу к тебе кого попало. Раз уж ты считаешь, что это твоя последняя ночь, она должна быть особенной, — продолжал издеваться Рафаэль. – Хочешь кого-то из слуг Розы? Или остановимся у ближайшей таверны? Последнее я бы, конечно, не советовал…

— Рафаэль, — проскрежетала я, уже десять раз пожалев, что завела эту тему.

— Только не говори, что хочешь навозника-Каяна, — Рафаэль скорчил знакомую мину отвращения. – Он тебе совсем не подходит.

— А кто подходит? – я едва не плевалась раздражением, как ядом. Была готова прямо посреди дороги выскочить из кареты, лишь бы не унижаться еще больше.

И тут в нос ударил цветочный запах. Рафаэль снова был слишком близко, когда шепнул:

— Я. Тебе подхожу только я.

Он сжал мои плечи и был так близко, что поцелуй мог случиться уже на следующей кочке. Однако сам Рафаэль не спешил сокращать расстояние.

— Ты уверена, что хочешь этого? Хочешь меня?

Я даже вдохнуть не успела, а Рафаэль уже отстранился. Между нами снова была пустота глубиной с вытянутую руку.

— Не отвечай, Тиа. Хорошо подумай. А если решишься, то ты знаешь, где моя спальня. Я буду ждать.

«Природа делает вампиров неуязвимыми не только для естественной смерти, но и для болезней. Тем удивительнее, что тела этих существ часто работают, как человеческие, несмотря на то, что сердце их качает чужую холодную кровь».

Физиология существ, отличных от человеческих

ОТ АВТОРА:Эта глава вырезана из онлайн версии, т.к. я понятия не имею, можно ли тут публиковать столь откровенные сцены. Прочитать ее можно будет после выхода книги в бумаге.        Роман выйдет в ЭКСМО в конце лета под названием "Поцелуй со вкусом крови".       По причине скорой печати романа в открытом доступе он будет всего сутки послы выкладки концовки на продамане! Потом я удалю все, кроме первых глав.Успевайте!

«Любое светское событие – это витрина аристократов. Смотри внимательно. Кто-то из них станет твоим союзником. Или врагом».

Рукописная запись в книге по этикету

Я проснулась от шума в коридоре, заворочалась, недовольно морщась, и вдруг поняла, что лежу не на своей подушке. Щеке было прохладно, как и большей части туловища, которое прижималось к спящему Рафаэлю.

Проклятье…

Воспоминания накатывали волнами лавы. С каждым новым ожившим в памяти моментом все сильнее хотелось сбежать.

Я потянулась за тонким одеялом и прикрыла голое тело. Хотела встать, чтобы незаметно сбежать в свою комнату, но Рафаэль тоже проснулся, потревоженный суматохой в замке и моим копошением. Он поймал меня за запястье и сел на кровати. Я старалась не смотреть на него, чтобы не превратиться в пепел от смущения, но краем глаза все равно видела его обнаженное тело.

«Не теряй голову, девочка. На развлечения у тебя была целая ночь. Сейчас нужно сосредоточиться», — голос Яснары звучал как-то напряженно. Она будто дикая кошка, что сидела в засаде и готовилась к прыжку.

Что-то происходит. Что-то нехорошее. Я тоже это чувствовала.

— Молчи и ничего не бойся, — приказал Рафаэль, и в следующую секунду двери в спальню распахнулись.

Почему-то я думала, что к нам ворвутся беловолосые слуги Валанте. Они раскусили наш заговор! Нам конец! Но вместо них в спальню вошли маги в серебряных одеждах, среди которых были люди в масках из белого стекла или белого металла. Жрецы Лунного Стража и Великого Судьи.

— Обыскать здесь все, — приказал жрец Стража. Маска скрывала его лицо, но не искажала голос, не прятала длинные черные волосы, спадающие за спину.

Гекар.

Я вцепилась в одеяло, натягивая его еще выше – до самого подбородка. Пульс похоронным маршем тарабанил в ушах, пока рыцари обшаривали комнату. Они заглядывали в шкаф, под кровать, ушли в купальню…

— Что происходит? – непоколебимо ровным голосом спросил Рафаэль. Под складками одеяла он сильнее сжал мою руку, а потом добавил с ухмылкой: — Чем обязаны визиту, Гекар?

Жрец даже не вздрогнул, услышав свое имя. Жесткой армейской походкой он приблизился к изножью кровати, наверняка наслаждаясь, как плащ дрожит за его спиной от движения. Как от страха дрожу я.

«Прекрати трястись. Ты же знаешь, что я могу защитить тебя от жрецов».

«Я не за себя переживаю», — подумала я и до скрипа стиснула зубы.

— Пропала заклинательница порталов, которая находилась на службе.