— Главное, что тебе это удалось. Но я подумаю, как нам сохранить эти труды.

Он уже собирался уходить, когда я пустила в ход свой главный козырь:

— Господин Карстро, вы знали, что текст в этой книге двойной?

Вот теперь его глаза зажглись неподдельным интересом.

— Что ты имеешь в виду?

Я выжала все, что могла из обратного заклинания. Вычленила достаточно опорных символов, чтобы напитать осколки сил внутри себя. Теперь это заклинание могло послужить лишь для укрепления веры Валанте в нашу с ним связь.

Я рассказала ему о том, что текст в книге двойной, соврав, что заметила это сегодня. Валанте выглядел удивленным и попросил зачитать перевод нескольких отрывков. Когда я выполнила приказ, он задумчиво кивнул:

— Интересно, но нам это не нужно. Главное – перевод основного текста. Поняла?

Больше задерживать Валанте я не смела, чтобы не вызывать подозрений. Он ушел, а я отправила новые послания Рафаэлю и Анти, молясь всем богам, чтобы все получилось.

Хуже всего, если Рафаэль застрянет в запертом кабинете. Там нет даже окон, чтобы выбраться наружу.

В тот вечер я неслась к порталу домой едва ли не бегом. Боялась, что вернусь, но не найду в замке Рафаэля.

Но когда я вышла из сияющей рамки, Рафаэль уже ждал меня.

Из груди вырвался не то всхлип, не то вздох облегчения, и я устало рухнула на колени.

— Получилось, — обронила я. – У нас получилось!..

Я вынула из кармана последнюю на сегодня записку и отправила ее Анти. «Все хорошо. Ты как?» – значилось в ней. Я знала, что ответ вряд ли получу в ближайшее время, но все равно надеялась, что подруге удастся выйти на связь.

Мне нужно знать, что с ней все хорошо.

— Получилось, — помогая мне встать, кивнул Рафаэль. – Но не совсем.

«Некоторые считают, что и драконы, и драконорожденные созданы из капли крови Царицы Мечей и осколка ее брони. Однако это не совсем верно.

В драконорожденных течет кровь богини, но она смешана с кровью ее любимого творения – первого дракона».

Легенды, ставшие историей

— Что значит «страницы остались у Валанте»?!

Я ходила из стороны в сторону по кабинету Рафаэля, будто маятник. У нас было не так много времени, чтобы все обсудить. Мы чудом выкроили время, чтобы провернуть наш план. Рафаэлю скоро предстоит отправиться на фронт, сражаться с драконорожденными. Портал на поле боя откроется в ближайшее время, а нам столько нужно обсудить!

— То и значит, Тиа, — Рафаэль сидел на краешке рабочего стола, уже в броне и во всеоружии. – Эти листочки были под двойным дном запертого ящика! Думаешь, Валанте не заметил бы их пропажу?

На это мне нечего было ответить. Однако ураган паники не стихал.

— Мы бы что-нибудь придумали. У нас бы было время изучить бумаги до того, как Валанте опомнится.

— А знаешь, что было бы после?

Рафаэль поймал меня за руку, вынудив остановиться. У него, наверное, уже перед глазами от моих метаний рябило.

— Он бы оторвал твою рогатую голову. Буквально.

Меня обдало холодом, но, несмотря на это, я упрямо возразила:

— Зато у нас был бы хотя бы шанс что-то сделать. А что теперь? Мне остается только намеренно ошибиться в переводе и надеяться, что ритуал не сработает.

— Ты же знаешь, что у Валанте есть помощники, которые за тобой проверяют, — раздраженно напомнил Рафаэль. – Хочешь нарваться на проблемы?

— Хочу хоть что-то придумать. Кстати… Похоже, Валанте важно, чтобы именно я написала заклинание своей рукой. Может, забрать книгу и свои записи и сбежать?

Я думала, что Рафаэль закатит глаза, но он вдруг встал со стола и тряхнул меня за плечи.

— Выбрось это из головы. Отвратительная идея.

— Почему? Я даже знаю, куда уйти. Я видела туртамы драконорожденных, а они уже принимали меня за свою. Нарисую пейзаж для Анти и…

— Умрешь. Драконорожденные могут знать, что это за книга, и сожгут тебя заодно с ней.

— Может, оно и к лучшему.

— Думай, о чем говоришь, — неожиданно резко процедил Рафаэь и шагнул ко мне. — У Валанте наверняка есть переписанные копии. Просто по какой-то причине ему нужна именно твоя.

— Или кого-то мне подобного, — глухо проронила я, внезапно вспомнив о чешуйке, которую нашла в замке Валанте.

Вспомнила и плач драконорожденной в укрытии по пропавшим детям, за которых чужеземцы и пришли мстить. И слова Валанте о том, что вампиры нужны Артери, только пока есть потребность в воинах.

«Наконец-то до тебя дошло, — вздохнула Яснара. – Я ведь столько раз намекала, что твоя кровь особенная. Ты особенная, потому что прямой потомок божества! Потомок драконов, которые меня пленили! И, разумеется, ты не одна такая».

— Ты побледнела, — Рафаэль обеспокоенно склонил голову. – Что-то случилось?

Я мотнула головой, но воля Яснары невыносимо обжигала: «Скажи ему!».

— Думаю, дело в том, что заклинание для ритуала должен написать тот, в ком есть кровь его создателей, — говоря это вслух, я только сильнее убеждалась в верности своих догадок. Это же так логично! Ключ у того, кто щелкнул замком. – Возможно, Валанте пытался принудить похищенных драконорожденных помогать ему…

— Ты видела драконорожденных? – Рафаэль привстал на цыпочки и высоко задрал руки, показывая рост. Потом раскинул их пошире, чтобы я в красках представила габариты чешуйчатых. – Такого не то, что заставить что-то делать сложно… Его даже не поймать!.. Живым.

От последнего слова по спине проползли мурашки. Но то, что я сказала дальше, пугало гораздо больше:

— Он похищал детей. Но те либо не хотели, либо не могли ему помочь.

Меня затрясло. Я обхватила плечи руками и села на кресло перед столом Рафаэля, сгорбившись.

— Я бы сказал, что это глупость, но, к сожалению, слишком хорошо знаю своего хозяина.

Я ничего не ответила, и тогда Рафаэль опустился на корточки. Наши глаза встретились. Мои – удивленно распахнутые, и его – ищущие и полные волнения.

Незримая струна во мне дрогнула, и я испуганно отвернулась.

Я уже чувствовала нечто подобное и боялась этого, как смертельной хвори. Нет ничего хуже, чем пропитаться симпатией к вампиру. Это ничем хорошим не кончается.

— Теперь ясно, почему Валанте так вцепился в меня, — сказала, глядя в сторону. — Полукровка-переводчик. Идеально. Мне точно лучше сбежать…

— Он найдет других, кто займет твое место. Не правильнее ли будет хотя бы понять, в чем суть ритуала, и попытаться оборвать его, сломав последние звенья?

— Это могло бы сработать, забери ты страницы из кабинета, — горько усмехнулась я и сглотнула мерзкий ком, вставший поперек горла и мешающий дышать. – Или если бы ты был переводчиком. Как я. Толку от того, что ты посмотрел на те листочки?

— Я могу их воспроизвести.

Рафаэль схватил со стола лист бумаги и воодушевленно принялся что-то писать на нем прямо поверх послания от какого-то заказчика цветочных семян. От усердия он едва ли не пыхтел, но из-под руки Рафаэля не выходило ничего дельного.

— Отвратительно. Твои каракули – это издевательство над древним языком!

— Погоди, — он зачеркнул то, что накарябал. – Сейчас точно получится. Я помню, как выглядели те записи, но повторить их сложно.

Он все мучил бумагу, но я больше не следила за процессом. Погрузилась в свои мысли, будто ухнула в ледяное озеро.

— Рафаэль…

— Не сейчас, Тиа. У нас мало времени. Портал в Йонул может открыться с минуты на минуту. Я должен перенести на бумагу все, что запомнил.

— Не надо, — я попыталась отнять у него бумагу, но Рафаэль упрямо вцепился в исчерканный лист.

— Рогатая, прекрати. Ты на чьей вообще стороне?

— На твоей! – я смяла бумагу в комок. Потуги Рафаэля похвальны, но бессмысленны. Все можно сделать гораздо проще. Если осмелюсь.