-А музыка это пошлость? -переспросила Гроу.
-Не совсем так, - Мира подошла ближе и указала на вывеску. - Это просто понты, Гроу.
-Так бы сразу и сказали, - Гроу подхватила Миру под руку и они прошли внутрь.
Пожав плечами я вошел в след за ними. Ресторан был украшен белым метеоритным камнем. Множество колон разделяло столики, поодаль была сцена на которой в обыкновение, как пояснила Мира, выступали: комики, музыканты, поэты. Зал был на половину пустым, сейчас была середина дня, так что большинство людей было на работе. Я подошел к стойке и обратился к очень молодой альтке, я от этого даже опешил, так, как молодежи среди альтов было очень мало.
-Добрый день, -я слегка поклонился головой. -Мы бы хотели взять столик но не очень близко к сцене, на таком расстоянии, чтобы звук не мешал есть.
-Сейчас, -она полезла в терминал и начала вбивать данные. -Так… третий столик будет оптимальным. Слышно будет хорошо, но не слишком громко.
-Благодарю вас, тогда мы будем ждать официанта и еще одно, -я несколько смутился и поджал губы.
-Двадцать три, -она грустно улыбнулась. -Неужели возраст так заметен?
-Простите, просто… Я не знаю как объяснить, - я глупо усмехнулся. -Видеть молодежь, это просто… приятно.
-Спасибо, -она смутилась. -Проходите.
Я кивнул и мы подошли и сели за стол.
-Что это вообще за вопросы, Талер! -Гроу негодовала.
Когда я уже хотел ответить вмешалась Мира.
-Слишком мало детей. Сколько вообще альтов осталось?
-Четыреста тридцать три миллиарда, -послышалось у меня за спиной.
Обернувшись я увидел гладко выбритого человека с острым носом и пепельной шевелюрой.
-Ох, простите мою грубость -человек смутился и поправив галстук протянул мне руку, я встал и пожал ее. -Эксель Апруа, профессор исторической кафедры альтского университета и бла-бла-бла.
-Талер Гамелан, это Мира Крайст и Гроу.
-Гамелан? -он отошел на несколько шагов назад и изучающе осмотрел меня. - Думал вы выше, только не обижайтесь. Госпожа Крайст, -он сухо поклонился. -Госпожа Гроу, -он взял ее руку и поцеловал. -Моя лекция начнется через пару минут, надеюсь вам будет интересно, если возникнут вопросы, обращайтесь. Теперь, прошу меня простить.
Когда он отошел, Гроу посмотрела на Миру, из той будто высосали радость которая у нее была.
-Ты чего? -Гроу явно была такой себе поддержкой.
-Неважно, -она вымучено улыбнулась. -Все в порядке, давайте заказывать.
Когда подошла официантка мы стали выбирать.
-Так… мне, рагу из конша в алисийском вине. Гроу... жареную шидаску с мясом кронта, а Мире суп из моллюсков, поверь, тебе понравится, -Мира улыбнулась и кивнула.
-Будете что-нибудь пить?
-Да, быть может есть алисийское чёрное?
-Нет. К сожалению его вывоз с Алисии, всё ещё запрещён.
-Эх, в таком случае бутылку алисийского синего и небольшой графин с секренским самогоном.
-Секренского к сожалению нет, в этом году плохой урожай секры. Могу предложить алисийское бренди.
-Давайте его, давно не пробовал, -официантка кивнула и удалилась. -Мира, ты ведь знакома с этим напыщенным индюком? -алкоголь принесли сразу, я налил себе бренди и выпив закашлялся и покривился. -Какая гадость.
-Я тебе говорила, на Алисии не умеют делать крепкий алкоголь, -Гроу налила мне воды и я запил.
-Так что? - я достал сигарету и закурил.
-Он был одним из тех, кто по мнению господина Агаса, был среди тех, кто заказал убийство… Ну ты понял.
-Можно подробнее? - спросила Гроу. На сцену вышел Апруа и поклонившись немногочисленной публике начал представятся, Мира смотрела на него и говорила.
-Апруа был членом совета двадцати четыреста лет назад. И когда совет решил что мой отец ведёт империю в бездну, они решили его устранить. Так во всяком случае говорил Агас. Правда Апруа выступил против устранения.
-Значит он был на твоей стороне?
-«Не хочу марать совесть, об такое отродье как ты или твой отец», -куда-то в пустоту сказала Мира. - Он сказал это, когда через лет сто я встретила его и спросила, почему он это сделал.
-Ублюдок, -я размял костяшки. -Хочешь я ему морду разобью?
-Талер! Вы ведь это несерьезно?
-Поверь, он серьёзно. А морду то разбить стоило бы… -Гроу поставила пустой бокал и повернулась к Мире, она была слегка на хмеле.
-Гроу… И вы туда-же.
-Давай на ты, с этими, «вы», я себя как-то не уютно чувствую.
-Простите…
-И не извиняйся, -Гроу налила себе еще бокал. -Шьять.
Я понимал чувства Гроу. Тем временем началась лекция.
-Начнем с простого. Наше летосчисление, начинается с момента заселения первой колонии, то-есть семь тысяч сорок два года назад. Это безусловно не значит, что до этого календаря не было, был, его последняя дата две тысячи и сто пять лет. Эта небольшое отступление нужно, чтобы мои дорогие слушатели, понимали весь масштаб истории Альта. Первая Империи распалась две тысячи девяносто семь лет назад. Одна деталь которую многие уже забыли. Империя была не Первая, а Альтская. Границы ее простирались за Внешнее кольцо и все что было в нем, принадлежало альтам. Как-же так вышло, что такая огромная империя рухнула? Ответ кроется в вопросе. Она была огромной! А в связи с этим возникали и соответствующие проблемы: голод в колониях с низкой перспективой, сложность инфраструктуры, несоблюдение законов в дальних секторах. В центральных все было хорошо, но дальние… они были недовольны. Что привело к первому расколу. Юго-западные и северо-западные колонии вышли из состава империи. Соответственно образовались АСК, а спусти ещё двести лет Тандарианская Империя. Что весьма забавно — союз у двух новичков не получился. Тандариане хотели прав и власти на уровне Альстской Империи, тогда как АСК было достаточно жить вне «имперской» юрисдикции. Это событие мы называем эпохой застоя и расколла. Главная ошибка империи, была в том, что они не подавили бунт в зародыше. Тандариане укрепились и стали вровень с империей, война была лишь вопросом времени. Всего, между Альтской и Тандарианской импреиями было три войны. Все войны были инициированы тандарианами, за исключением последней. Я сейчас не говорю, что империя была, как это говорится «ласковой и доброй», нет, со стороны империи были претензии и провокации, как и с противоположной стороны. Первая война была не долгой, всего тридцать лет. Потери были номинальные, как впрочем и результат. Вторая же война, оказалась страшной для обеих сторон. Потери были большими, но благодаря тому что империей тогда правили Вивиана Марлоу и Гидеон Крайст, Альтская Империя смогла нанести тандарианам сильное поражение и обеспечить себе новый виток истории, который мы называем Эпохой возрождения. А после была третья война…
Апруа действительно выглядел подавленным.
Когда Ригелос II и Амаранта Марлоу вместе со всеми детьми, кроме Гидеона II, погибли в результате теракта. Для Альтской Империи наступили тёмные времена.
Гидеон II, который более известен людям, как «Император Пепла», начал семиста летнюю войну, которая стала опустошающей. Альты получили «геноколапс», а тандариане полный разгром своей империи. Многие заблуждаются думая, что Империя развалилась сразу после войны, нет, процесс был долгий, почти двести лет. Вначале колонии отделялись понемногу, новый император оказался, так скажем, не лучшим выбором для той эпохи. Вы должны понимать — это сейчас мы выбираем императора, а тогда… тогда была монархия. Гидеон II был не способен, управлять империей в мирное время. Поэтому всё пришло, -Апруа вздохнул и глянул на меня. -К «Чёрному восстанию». Событию которое разделило империю на до и после. Вы можете представить себе, что всего две с половиной тысячи лет назад, альтов было восемьсот пятьдесят миллиардов? Наша численность сократилась вдвое. И вот когда альтский флот, в котором, я напомню, могли состоять только альты, отказался подчиняться императору, произошел второй раскол. Подведем итог. Альтская Империя, прекратила свое существование по одной простой причине — слабость и отсутствие железного кулака у власти. Задави мы восстание тогда, мы бы все еще жили в огромной и сильной империи.
