- А сейчас ты куда? Мы можем поговорить?

- Прости, малыш, но я очень тороплюсь. Сегодня у нас важный прием, нужно успеть подготовиться. Кстати, ты тоже приглашена, познакомлю тебя с родителями. А потом мы объявим о нашей помолвке. А то получается, предложение я тебе сделал неделю назад, а с родителями до сих пор не познакомил. У тебя есть буквально пара часов, чтобы купить себе новое платье и заехать в салон, чтобы почистить перышки. У тебя деньги есть? Я закину тебе на карту. Если будет проблема в салоне с записью, набери меня, попробую разрулить. В шесть вечера я заеду за тобой, договорились?

Он выпаливает это на одном дыхании, не давая мне никакой возможности ответить. Я шокировано хлопаю глазами, а Эдик в это время коротко припечатывается к моим губам и ныряет в салон своей машины.

- Эдик, подожди, - отмираю и начинаю кричать, - нам нужно поговорить. Это срочно.

- Прости, малыш, опаздываю.

Господи, как меня бесит это его «малыш». Машина Эдика уносится «по делам», а я прикидываю, как мне выпутаться из этой ситуации. Теперь у меня остается только одна возможность поговорить с ним. В ресторане, перед тем как он объявит всем, что мы обручились.

Никакого нового платья я, конечно, покупать не собираюсь, и в салон не пойду. Попробую выкрутиться сама. Только успеваю подумать об этом, как пиликает мой телефон, достаю его и читаю сообщение. На мою карту зачислен денежный перевод. От Эдика. Сумма очень внушительная, особенно по моим скромным меркам, поэтому начинаю закипать.

Делаю ему обратный перевод по номеру телефона и пишу гневное сообщение. Надеюсь, он больше не посмеет выкинуть ничего подобного. В общежитии достаю из шкафа брючный костюм насыщенного синего цвета, это единственная одежда в моем гардеробе, которая подойдет для ресторана. С натяжкой правда, потому что костюм дешевый, но я ни на кого производить впечатление там не собираюсь. Волосы забираю в пучок и немного подкрашиваю глаза. Вот, пожалуй, и все мои приготовления.

Ах, да еще кольцо. Достаю его из тумбочки и прячу в карман. Верну сразу, как только мы с ним поговорим. Ровно в шесть вечера на телефон приходит сообщение от Эдика, что он подъехал и ждет меня в машине.

Спускаюсь, немного озадаченная, что он не захотел подняться в общежитие, обычно всегда заходит за мной в комнату, несмотря на то что Тая очень настороженно относится к гостям мужского пола.

Сажусь в машину и сразу понимаю, что Эдик с кем-то общается по телефону, у него даже наушник подключен. Тяжело вздыхаю и отворачиваюсь к окну, значит, сейчас точно не получится поговорить.

Когда мы подъезжаем к ресторану, Эдик наконец-то завершает разговор и обращает на меня внимание. Его брови ползут вверх от изумления, когда он видит мой брючный костюм. Но его тактичности хватает на то, чтобы никак это не комментировать и не усугублять ситуацию.

Всю нелепость своего образа я начинаю осознавать буквально с порога, потому что остальные гости разодеты в пух и прах. Глушу в себе всплеск неловкости и с высоко поднятой головой прохожу к столику. В конце концов мне с этими людьми не детей крестить, в самое ближайшее время я планирую поговорить с Эдиком и прекратить этот фарс.

В первую очередь он представляет меня родителям и, если его отчим делает вид, что ничего странного не происходит, то мать направляет на меня все свое осуждение и негатив. Даже морщится, окинув мой костюм пренебрежительным взглядом.

- Эдуард, - произносит хорошо поставленным голосом, нисколько не стесняясь своей прямолинейности, - твой вкус за последнее время сильно деградировал. А я предупреждала тебя, что нужно больше времени уделять интеллектуальному досугу.

Ну, что я могу сказать, я безмерно счастлива, что эта женщина никогда не станет моей свекровью. Такое отношение к себе я бы терпеть не стала и выставила ее из своего дома еще в первые пять минут общения. Торможу свое красноречие и заглушаю обиды, потому что пришла сюда совсем с другой целью. Хотя желание сказать ей, что ее сын не интересует меня в качестве будущего мужа растет с каждой минутой.

Эдик понимает намек матери мгновенно, сначала немного теряется, а потом сам торопится увести меня подальше от своих родителей. Сказать в ответ ничего не решается и это неимоверно меня бесит. Пусть я ничего не планирую с ним в будущем, но я терпеть не могу мужчин, которые не могут защитить свою женщину. Это трусливо и низко. Мое разочарование в нем растет с каждой минутой.

Мы медленно двигаемся по залу, постепенно знакомясь с остальными гостями. Я не запоминаю их имена и лица, потому что уверена, что вижу их последний раз в жизни. Когда мы подходим к следующей группе гостей, скромно стоящей у панорамного окна с тяжелыми занавесками, чувствую, как мое сердце пропускает удар.

Я настолько не ожидала его здесь увидеть, что готова потерять сознание от шока. Тем более все предпосылки к этому уже чувствую. Головокружение, тошнота и потемнение в глазах. Еще и ноги обретают какую-то пугающую мягкость. Пропускаю мимо ушей приветствие и знакомство, потому что в ушах звенит слишком громко и только потом обращаю внимание, что возле Марата и его отца стоит та самая девушка брюнетка с красивыми зелеными глазами.

Дыхание перехватывает с новой силой, потому что понимание ситуации обрушивается мне на плечи тяжелым грузом. Эта девушка настолько близка ему, что уже присутствует на мероприятиях вместе с ним и его отцом. Может, она уже его невеста? Выжимаю из себя улыбку и выдавливаю слова приветствия.

Хорошо, что мы отходим от них еще до того, как я решаю позорно сбежать с этого вечера, забив на запланированный разговор. Я уже на полном серьезе начинаю обдумывать пути отступления. А пока мне нужен небольшой перерыв наедине с собой, чтобы привести мысли в порядок.

- Мне нужно отойти, - останавливаю Эдика, когда он устремляется к следующей группе гостей, - покажи, где здесь туалет.

Вяло вникаю в разъяснения от проходящего мимо официанта и срываюсь с места, так и не дослушав его до конца, решив, что дальше справлюсь сама. Умываюсь холодной водой и жду, когда пульс придет в норму. Клянусь, если бы здесь была дверь, ведущая из туалета прямо на улицу, я бы сбежала не задумываясь.

Выхожу из туалета спустя пятнадцать минут и сразу врезаюсь в накаченную фигуру парня, которого узнаю из тысячи даже в темноте.

- Не торопись, - перехватывает меня за талию и вжимает в ближайшую стену, - мне надоело смотреть на этот спектакль, поэтому ты сейчас пойдешь и бросишь своего ботаника. Надеюсь, понятно, что я не шучу? И сделаешь это еще до того, как он объявит всем о вашей помолвке.

Его запах обволакивает меня густым туманом, и я чувствую, что снова начинаю терять рассудок. Чертов манипулятор. По какому праву он вообще ставит мне условия.

- А то что? – дерзко отзываюсь, несмотря на то что мои внутренности сотрясает мелкая дрожь.

- Я разорю их семейку меньше, чем за неделю. Ты же не будешь утверждать, что с милым и в шалаше рай?

- А если буду, - продолжаю гнуть свою линию. Кем он возомнил себя? Вершителем судеб?

Слышу скрип зубов и чувствую, как внутри меня разливается приятное удовлетворение. Ну не все же мне с ума сходить от его новых подружек. Пусть и он немного помучается. Хотя мы с ним в этой области находимся даже близко не на равных.

Марат делает шаг ко мне и запирает в ловушку, выставив по обе стороны от моей головы свои руки. Наклоняется к губам и пристально их разглядывает.

- Хочешь посмотреть, насколько еще хватит моей выдержки? Не советую, Рита. Свой лимит ты давно уже исчерпала. Я его уничтожу.

С этими словами он освобождает меня из капкана своих объятий и уходит. А я чувствую, как по коже проходит неприятный озноб. Почему без него мне становится так холодно?

Решительным шагом выхожу из туалета и сканирую взглядом толпу гостей в поисках Эдика. Кажется, я и сама не могу больше откладывать этот разговор.

Как назло, мой почти уже бывший парень снова стоит возле семьи Марата. Они бурно что-то обсуждают, но Эдик сразу меня замечает и жестом просит подойти. На негнущихся ногах пересекаю разделяющее нас расстояние и прилагаю все усилия, чтобы игнорировать, направленный на меня жгучий взгляд черных глаз.