- Здравствуй, Марат, - тетка первая приходит в себя. Похоже, Алиса уже доложила о моем приезде, потому что реагирует она спокойно. Хотя тетка всегда была немногословна, но несмотря на это достаточно авторитарна.

- Здравствуйте, а вы … в гости заехали?

- Нет, Марат, я живу в этом доме с тех пор, как ты уехал.

Я не знаю, что на это сказать, потому что прежде всего не понимаю, в качестве кого она здесь живет. Они с матерью всегда были очень похожи внешне, но на этом их сходство заканчивалось. Мама была мягкой, доброй, отзывчивой, никогда не могла пройти мимо чужой беды.

Тетка, наоборот, имела довольно крутой нрав и могла осадить одним лишь только взглядом. К тому же она была совершенно свободной женщиной, ни семьи, ни детей в ее тридцать пять лет, у нее не было. Мог ли отец сам пригласить ее в этот дом, чтобы заменить мать?

- Я прямо слышу, как крутятся мысли в твоей голове, - улыбается снисходительно и жестом предлагает меня присесть за стол, - я здесь из-за Анны, она очень привязана ко мне. Твой отец сам попросил меня пожить здесь, пока девочки не смирятся с утратой.

- Но прошло уже полтора года.

- Спасибо, что напомнил. Я знаю. Анна не хочет меня отпускать, а вот Алиса … с Алисой все гораздо сложнее. Она приняла меня в штыки сразу, как только я появилась в этом доме. Мне иногда кажется, что она убегает из дома специально, чтобы я быстрее исчезла из их жизни.

- Алиса убегает из дома? И, как часто? – про это отец мне ничего не говорил.

- Раз пять уже точно было. Хорошо, что сейчас мы с твоим отцом знаем примерно, где она может быть. Он даже телохранителя ей нанял, который втайне следит за ее передвижениями. Поверь, он бы не стал звонить тебе просто так и просить вернуться.

- Между вами с отцом что-то есть? – не вижу смысла ходить вокруг да около, мне нужно знать правду. Сдается мне, что не так просто Алиса лютует.

Тетка едва заметно бледнеет, а потом опускает глаза и смотрит на свои сцепленные в замок руки.

- Твой отец не против и ни раз делал попытки…, но я не могу. Во-первых, я не верю в искренность его чувств, потому что знаю, как сильно он любил твою маму. Он просто хочет создать видимость семьи, чтобы девочки не чувствовали себя сиротами.

- А во-вторых?

- Во-вторых, Алиса мне этого никогда не простит.

- Вы не сказали, как сами относитесь к его кхм … предложению.

- Так же, как Алиса. Я считаю, что это будет предательством по отношению к твоей маме. Это неправильно. Я так не могу. Поэтому сразу обозначила для тебя на каких правах я здесь нахожусь, чтобы не нажить в твоем лице еще одного врага.

- Я не против, если вы об этом, - равнодушно пожимаю плечами, - если это поможет отцу и моим сестрам нормально жить дальше, то я вам палки в колеса вставлять не буду. Место мамы никто никогда не займет для нас, а в остальном, возможно, есть смысл попытаться построить свою жизнь заново. Жаль, что Алиса этого не понимает.

- Я рада, что ты рассуждаешь, как взрослый человек, но я ни на что не претендую. Как только я буду уверена, что Анна сможет обходиться без меня, я уеду. Возможно, твой приезд сыграет в этом немаловажную роль.

- Вам решать, я ни на чем настаивать не буду. А где отец? Хотелось бы поговорить с ним.

- У него важная встреча утром, но он обещал вернуться к обеду. Просил тебя его дождаться.

Я завтракаю в одиночестве, потому что тетка уезжает в школу за Аней, потом провожу время с младшей сестрой. Пролистываю ее дневник и слушаю обо всех последних достижениях. Даже на первый взгляд сестра выглядит вполне довольным жизнью ребенком. О маме вспоминает спокойно, с грустной улыбкой, но без слез и истерик. Наверно, за это стоит поблагодарить Лиду. Она на самом деле многое сделала.

Ближе к двенадцати в столовую спускается Алиса. В том же виде, в котором спала, не умывшись и не переодевшись.

- Значит, мне не приснилось, - выдает мрачно, когда проходит мимо, даже не притормозив рядом со мной.

Я встаю с дивана и иду следом за ней. Выдергиваю ее из-за стола и довольно грубо встряхиваю.

- Марш в свою комнату, умоешься, приведешь себя в порядок, только потом сядешь за стол.

- Да пошел ты, - шипит разъяренная сестрица и пытается вырваться.

- Я не шучу, если не хочешь снова быть запертой на весь день в комнате, советую поторопиться.

Вижу, как ее глаза затягивает пеленой слез, но тактику свою не меняю. По-хорошему с ней сейчас бесполезно, она меня не услышит.

***

Алиса сверлит меня своей ненавистью, а потом срывается с места и убегает на второй этаж. По лицу тети Лиды вижу, что она явно в шоке, но ситуацию никак не комментирует и не вмешивается, за что я ей очень благодарен.

В этот момент в комнату заходит отец. Застывает в растерянности, но я успеваю заметить, как разглаживается его лицо, на нем явно читается признаки облегчения.

- Как же я рад, что ты вернулся домой живой и невредимый, - обнимает меня и смеется, - вот это плечи, я даже обхватить их не могу.

Незаметно разглядываю отца, выглядит он намного лучше, чем в тот момент, когда я уезжал. Седых волос добавилось, здесь наверно без Алисы не обошлось, но в целом вид вполне здоровый.

- Пошли в кабинет, обсудим все. Расскажешь, как ты жил все это время. По телефону от тебя лишнего слова не добьешься.

В кабинете садимся друг напротив друга и молчим какое-то время. Мы не очень хорошо расстались полтора года назад, поэтому сейчас так трудно подобрать слова, но я вижу, что отец искренне мне рад.

- Почему не сообщил, что приезжаешь? – начинает говорить первым, - мы же с тобой по телефону общались пару дней назад.

- Тогда еще сам не знал наверняка, - говорю правду, не вижу смысла врать ему, думаю, он и так за это время понял, что домой я не рвусь, - это решение далось мне нелегко.

- Может, я не должен говорить этого, но твоя мама была бы очень расстроена, узнав, что ты не хочешь возвращаться домой. Я очень виноват перед тобой, Марат. Перед тобой и девочками. Я проявил слабость и не смог взять себя в руки. Если бы с тобой что-нибудь случилось там, я бы никогда себе этого не простил. Потом я все осознал, но было уже поздно, ты подписал контракт. Алису вот тоже упустил.

- С Алисой, это полностью моя вина. Она ненавидит меня и считает, что я ее бросил.

- Я надеюсь, что теперь мы справимся все вместе. Ты ведь не уедешь больше? Какие планы на будущее?

- Не уеду, - отвечаю со всей уверенностью и вижу на лице отца явные признаки облегчения, - я подумал, что стоит, наверно, продолжить обучение.

- Не вопрос, я все решу. Выбирай любой университет.

- Я уже выбрал, хотел съездить сегодня подать документы, мои экзамены еще действительны.

- Марат, не смеши меня. Просто назови университет и факультет, который выбрал, один звонок и через пару часов ты уже будешь числиться студентом.

- Хорошо, уговорил. Не люблю всю эту бумажную волокиту.

- Еще один вопрос. Я давно уже купил тебе квартиру в центре. Все ждал, когда ты вернешься. Ты с нами будешь жить или хочешь отдельно?

- Я думаю, что придется пока на два дома. Нужно присматривать за Алисой.

- Хорошо. Но ты уверен, что действуешь не слишком жестко? Я видел ее сегодня утром перед тем, как уехать на работу, она жаловалась на тебя. Оказывается, ты вчера за шкирку притащил ее домой и запер в комнате. Я не собираюсь вмешиваться только в том случае, если ты знаешь, что делаешь.

- Уверен, - твердо отвечаю, - по-хорошему она уже не понимает, а по-плохому ты сам с ней не сможешь. Слишком мягкий ты человек.

- Может, стоит нанять психолога? Мы пытались уже с одним, но…

- Нет, психолога пока отложим. Я попробую сам до нее достучаться.

- Хорошо, как знаешь.

Дальше я задаю отцу несколько вопросов про фирму, чтобы удостовериться, что у него все хорошо и моя помощь пока не понадобится. Не готов я вникать в семейный бизнес, на карманные расходы смогу и на гонках хорошо заработать, а на более серьезные нужды на моей карте всегда безлимит. Никогда им не пользовался, но, если мне вдруг что-то понадобится я знаю, что отец меня контролировать не будет, он давно считает меня взрослым.