- Неужели ты думаешь, что я не знаю, когда у моей лучшей подруги день рождения?

- Не заводись, Рита. Я просто готовлю небольшой сюрприз и хотел ввести тебя в курс дела.

- Ну, вводи, раз позвонил, - сжимаю зубы и стараюсь вникать во все, что он говорит с первого раза. Перезванивать ему, чтобы уточнить детали, я ни за что не буду.

Марат рассказывает план мероприятий и интересуется, когда я приеду домой. А в моей голове вырисовывается мгновенное решение всех проблем. Я ведь могу под этим предлогом уехать прямо сейчас. На следующей неделе у нас одни лекции. Уверена, Тая меня без проблем прикроет. А я за неделю приду в себя, хорошенько все обдумаю и решу, что делать дальше.

- Может, в пятницу после занятий тебя забрать, чтобы ты не теряла время на дорогу?

Чувствую, как резко подгибаются колени от такого предложения и обессиленно прислоняюсь к стене.

- Меня есть кому забирать, - голос срывается и звучит слишком грубо, но мне плевать, я лишь сильнее сжимаю корпус телефона.

- Хорошо, до встречи, - слышу абсолютно спокойный ответ, а следом протяжные гудки в трубке.

Убираю телефон в карман, но полноценно успокоиться не успеваю. Передо мной, как по волшебству, появляется Эдик.

- Что случилось? Ты какая-то слишком загруженная сегодня.

- Та девушка, которую мы сегодня видели в раздевалке… Что она тебе сказала?

Честно говоря, я сейчас сама себя не узнаю. Не собиралась ничего у него спрашивать, но слова сами срываются с моих губ.

- Ничего, - удивленно произносит Эдик, - вернее, она пыталась мне что-то сказать, но я не стал слушать. Развернулся и побежал за тобой. Нигде не нашел, вернулся на тренировку, а потом сразу поехал в общежитие. Что произошло? Ты ее знаешь?

- Она … похожа на меня, правда? – осторожно задаю вопрос и внимательно всматриваюсь в его лицо. Я давно знаю Эдика, поэтому ложь сумею разглядеть сразу.

- Разве? Мне так не показалось. Подожди… ты ревнуешь что ли?

На лице Эдика расцветает такая счастливая улыбка, что я выдыхаю с облегчением. Я так переполошилась, а он на эту неудачную копию даже внимания не обратил.

- Я никого не вижу, кроме тебя, Рита, - проникновенно шепчет и прижимает ближе к себе. Осторожно гладит по волосам и бережно целует в висок.

Я прикрываю глаза и чувствую, что меня начинает отпускать. Чего я так сильно испугалась, у меня самый надежный парень на свете. Он всегда рядом и любит только меня. Я под надежной защитой.

- У Арины день рождение через неделю, - вспоминаю важную тему для разговора, - я хочу уехать пораньше, чтобы помочь ей с приготовлениями. Ты не против?

- Как я могу быть против? – чувствую по голосу, что он улыбается и улыбаюсь ему в ответ, - делай, как считаешь нужным, а я в выходные к тебе приеду. Договорились?

- Спасибо, - растроганно шепчу и сама сильнее жмусь к его груди.

- За что?

- За то, что ты у меня есть.

За моей спиной внезапно что-то падает и со звоном разбивается. Резко оборачиваюсь и вижу Таю, которая присела на корточки и собирает с пола осколки. Еще две чашки разбились, но почему-то в этот раз язык не поворачивается сказать, что это к счастью.

***

Первые два дня после приезда безвылазно сижу в квартире родителей. Не зря говорят, что дома и стены и лечат. Мама ходит вокруг меня кругами, даже отпуск взяла на работе, чтобы больше времени проводить со мной. Целыми днями готовит мне всякие вкусности и даже осваивает несколько новых рецептов.

Я замечаю, что она очень изменилась. И это касается не только отношения ко мне. Она стала задумчивой, уязвимой и какой-то хрупкой. Хотела бы я связать это с тем, что папа опять надолго уехал в экспедицию, но чувствую, что дело в другом. Несколько раз замечаю слезы в ее глазах, но спросить так и не решаюсь. Мне страшно услышать от нее правду. Такой человек, как мой биологический отец, способен разбить женское сердце одним щелчком пальцев.

- Мам, а как же работа? – спрашиваю ее, когда она в очередной раз остается дома, - за меня можешь не волноваться, я справлюсь сама.

- Я уволилась, Рита, - отвечает едва слышно и закусывает побелевшие губы.

- Почему?

По спине бежит неприятный холодок, и все мои недобрые предчувствия вдруг обретают реальные очертания.

- Решила сделать небольшой перерыв и сменить сферу деятельности. Вот отдохну немного и займусь поисками новой работы. А пока у меня есть возможность побаловать тебя.

Ее голос срывается на последней фразе, а потом она как-то подозрительно шмыгает носом. Я ничего не говорю, делаю вид, что поверила, но на самом деле очень переживаю. После вкусного обеда, приготовленного мамой, уговариваю ее съездить в деревню. Там всегда легче переносить все трудности и невзгоды. Проверено неоднократно.

Мне кажется, бабушка тоже чувствует, что с мамой что-то происходит, потому что разворачивает вокруг бурную деятельность. Ставит тесто на пироги и просит помочь ей с начинкой. Я думаю, им есть о чем поговорить наедине, поэтому решаю пока сходить в гости к Арине.

Заворачиваю в соседний двор и тут же сталкиваюсь с Маратом. Чертыхаюсь про себя и сразу начинаю высматривать пути отступления.

- Здравствуй, Рита, - перегораживает мне дорогу, - я искал тебя.

- Зачем? – мой голос нервный и отрывистый. Честно говоря, я не готова была встретить его раньше, чем наступит день рождения Арины.

- Нужно поговорить, - кивает в сторону скамейки, которую скрывают заросли деревьев, - давай отойдем.

- Это обязательно? – оглядываюсь по сторонам в поисках какого-нибудь решения, но как на зло в голову ничего не приходит.

- Да, это важно. Поверь, я бы не стал отвлекать тебя по пустякам.

- Хорошо, пойдем.

Я ускоряюсь, чтобы поскорее выслушать все, что он скажет и уйти. Сажусь на скамейку и как школьница складываю руки на коленях. Марат не давит своим присутствием, встает на расстоянии примерно двух метров от меня и прислоняется к дереву.

- Я вчера разговаривал с частным детективом, он наконец-то вышел на Лейлу. Она засветилась в том университете, где ты учишься, Рита.

Открываю рот от изумления, но ничего не могу сказать. Получается, он не пустил ту ситуацию в школе на самотек, до сих пор пытается во всем разобраться и ищет виновных. Это настолько неожиданно, что снова нарушает мое внутреннее спокойствие. Заставляет пересматривать собственные взгляды на ситуацию и настораживает.

- Мы подняли документы и все личные дела студентов, но она там не числится. Она не студентка этого университета, понимаешь, о чем я?

Я продолжаю пораженно молчать, потому что в глубине души снова просыпается страх.

- Она была там с определенной целью. И боюсь, что эта цель ты, Рита.

- Но зачем я ей сейчас?

- Это я и пытаюсь выяснить. Но мне нужно еще немного времени. Ты можешь задержаться дома, пока мы не проведем более детальное расследование? Сейчас она снова исчезла. И снова никаких следов.

- Я буду здесь всю эту неделю, - растерянно отвечаю, осознавая размах надвигающейся опасности.

Зачем я ей нужна? Сколько можно портить мне жизнь? Если дело в Марате, то мы с ним не вместе и никогда уже не будем. Сколько можно мстить мне за него?

- Я не уверен, что этого времени хватит, но мы постараемся. Не уезжай, пожалуйста, из города, предварительно не поговорив со мной.

Я растерянно киваю и поднимаюсь со скамейки. Страх холодными тисками сковывает мои внутренности, но я пытаюсь не подавать вида, потому что дедушка с бабушкой слишком хорошо меня знают.

Мы с мамой остаемся в деревне еще на два дня. Я постепенно успокаиваюсь, занимаясь привычными делами и купаясь в заботе дорогих мне людей. Помогаю Арине и Лене с выпечкой, чтобы меньше времени оставалось на размышления.

Марата больше не вижу, но спросить у Арины, куда он пропал не решаюсь, пока подруга сама якобы случайно не упоминает в разговоре, что он уехал куда-то по делам. Это новость меня нисколько не успокаивает, наоборот, теперь я начинаю еще и за него бояться. Надеюсь, он из-за меня не влипнет в неприятности.