Когда завариваю чай в третий раз (и все по просьбе доктора), в голову закрадывается одна мысль. Под видом, что уношу пустую кастрюлю к мойке, незаметно кончиком пальца цепляю остатки каши со дна и мажу на язык. От оскомины рот в секунду наполняется слюной, и я с трудом сдерживаюсь, чтобы не выплюнуть эту соленую каплю, что размазана на моем языке.

— Черт! — вытираю язык салфеткой, — почему ты не сказал, что каша ужасно пересолена?! — полощу рот водой из-под крана, не понимая, как он умудрился съесть две тарелки соли.

Кай молчит и, посмеиваясь, уже в открытую выпивает залпом литр воды и предлагает мне.

— Каша и правда была очень вкусной! Если бы ты положила немного меньше соли…

Смеемся в голос, до слез и жжения в животе. Ну что за мужчина этот доктор! Наверное, я бы сказала, что это любовь…иначе, стал бы он есть такую гадость? И я бы даже поверила в это, не знай я о его планах переехать из поселения отшельников и обзавестись семьей.

— Позволь, в следующий раз я приготовлю для тебя завтрак? — Кай дожидается, когда мой хохот поутихнет, берет мою руку в свою и смотрит будто в душу, — в доме, который я дарю тебе.

— Что? — искренне не понимаю, о чем он?

— Я приглашаю тебя стать хозяйкой нашего дома, — Кай переворачивает тонкий перстень, который был надет печатью вовнутрь ладони, и вкладывает его в мою руку, — Светлые Матери, я приглашаю и вас, чтобы засвидетельствовать чистоту моих намерений.

— Конечно будем!

— Непременно!

Галдят тетушки, которые появились будто из-под земли.

Пока я хлопаю глазами, не веря свои ушам, Кай нежно целует меня в лоб и уходит, оставляя меня в полном недоумении. Все-таки, любовь?

Воодушевленные очередным походом на смотрины, Майя и Айя весело щебечут, обсуждая готовящиеся свадьбы, на которые их уже пригласили. Я в отличие от них так и стою, проглотив язык.

Что это вообще было?

Кручу тяжелую печатку с инициалами доктора и кусаю губы от волнения. Отчего-то мне страшно показывать свою радость. Кажется, если я завизжу от счастья в голос, то проснусь и пойму, что все это было виденьем, а рядом со мной вместо Кая Тан. Кстати, надо бы решить вопрос с этим балластом.

— Майя, Айя, я хотела кое-что узнать.

— Когда поедем к Каю? Нога-то, поди, не болит уже? — игриво подмигивает Майя, давая понять, что раскусила меня сразу же.

Отнекиваться не вижу смысла. В его дом я пойду, не дожидаясь второго приглашения.

— Только смотри, надо бы к Старсу заглянуть. Так положено, он был первым.

— А если не хочу?

— Так не делается, Эйра. Ты сходи, скажи, что подумаешь, время потяни. Быть может, и изменится что-то.

— Зачем время тратить? — умалчиваю о том, что вообще-то теперь жду печати от Мирта. Тогда и к нему наведаться придется. Ну можно же помечтать!

— А ты иначе отнесись к этому. Мужчины, они, знаешь ли, надоедают с годами. Каким бы любимым не был, через год-два все приедается.

— А тут и запасной есть! — хихикает Айя, — несколько запасных! И тебе развлечение, и парни в тонусе!

—Да…— задумчиво мычу, вспоминая, как Кай чуть ли не взашей гнал Мирта из ванной, бдел мое целомудрие, так сказать. Получается, один будет приглядывать за другим, чтобы не дай бог, никто не обидел драгоценную мать семейства. Конкуренция за внимание плюсом к этому. А что! Вполне неплохой расклад!

— Ладно. Сходим к Старсу. Вдруг, я его просто не разглядела.

— Вот это правильно! — хлопает в ладоши Майя, словно ставя точку в разговоре о печатях, — а спросить-то, что хотела?

— Как получить развод?

Майя кривит лицом, готовя меня к тому, что ответ мне не понравится.

— С разводом сложнее. Не приветствуется это среди высших. Ты принцесса, у тебя мужей чем больше, тем весомее твое слово в обществе. Но, если так уж противен тебе этот червяк, есть один вариант.

— Какой? — с надеждой смотрю на Майю.

— Оставь это дело мне! — старушка обнимает меня, как родную, и мне становится спокойнее. Эта бойкая дамочка точно все устроит лучшим образом! — Пойдем мы. А на завтра готовься! Прямо с утра и проведаем кандидатов!

Оставляю Эльзу наводить порядок на кухне, а сама иду на свой балкон, смотреть на море. Это мое любимое время. Солнце уже не светит так ярко, как в полдень, а с воды дует прохладный соленый ветер. Сажусь в ажурное кресло, вырезанное из цельного куска дерева, и всматриваюсь вдаль.

Обычно, когда я смотрю на волны, мои мысли рассеиваются, но сегодня все по-другому. Я не могу успокоить сердце, что стучит как бешеное от предвкушения завтрашнего дня. Теперь у меня две печати, которые могут поменять мою жизнь, стоит лишь сказать «да». Могла ли я мечтать о таком, летя сквозь бесконечное темное пространство?

Отвлекаюсь на голос Эльзы, что принесла напитки, и краем глаза замечаю, что мелкая темная точка, которую я наблюдала на горизонте, становится больше. Странно…обычно здесь не бывает ни кораблей, ни летательных аппаратов, потому что мой дом находится в закрытой от посторонних зоне.

Приближается это нечто с большой скоростью, что очень настораживает, потому что о гостях меня никто не предупреждал. Кто бы это мог быть, раздумывать некогда. Если сюда мчат, нарушая запреты, значит дело нечисто.

Подскакиваю с места и врываюсь в спальню. Понимаю, что грамм для закрытой связи я оставила на первом этаже в гостиной, а времени бежать туда нет. Вспоминаю, что в шкатулке у изголовья кровати храню грамм, оставленный Миртом, хватаю его и дрожащими руками включаю аппарат.

Меня колотит от страха, потому что я уже вижу черные паруса, и эта огромная махина несется прямо на дом. Кажется, ее скорости будет достаточно, чтобы вылететь на берег и проскользить пару сотен метров до моего балкона. А там…

— Мирт! — голос срывается, и я громко дышу, не в силах подобрать слов.

— Эйра, спокойно. Что случилось? Где ты?

— Дома. В спальне. На меня летит корабль! Помоги! Пожалуйста! — ощущение, что я реву, хотя слез нет. Грудь сдавливает от страха, и я с трудом разбираю, что слышно в трубке.

— Я рядом. Все хорошо.

— Где ты?

— Близко.

— Где? — издаю истошный вопль, потому что рядом – это рядом, в этой комнате, но здесь я его не вижу.

— Ближе, чем ты думаешь, Эйра.

— Они уже здесь! — не могу отвести глаз от корабля, потому что должна контролировать все, что происходит. Я должна быть готовой, если оттуда выскочит шайка головорезов, пришедших прикончить неугодную королеве выскочку, забравшую мужчину, на которого та положила глаз. Других вариантов не рассматриваю. Перейти дорогу я успела лишь Гее.

— Кто они? — спокойствию в голосе Мирта можно позавидовать.

Вижу изображение человеческого черепа на черном фоне паруса.

— Пираты!

— Пираты?

— Да!

— Сколько их?

Эти вопросы начинают раздражать, потому что делу они никак не помогают и меня от смерти вряд ли спасут.

— Эйра! Сколько человек ты видишь?

Наблюдаю за тем, как на воду спускается шлюпка. Пока тру глаза, она уже мчит к берегу, разрезая водную гладь острым носом. И, кажется, там всего один человек.

— Одного, — присматриваюсь и уверенно киваю. Он и вправду один. Весь в черном! Даже голова повязана.

— А теперь выйди на балкон.

— Зачем?

— Слушай меня, малыш. Просто выйди на балкон.

От мягкого тона становится немного спокойнее, и я на ватных ногах иду к выходу. Почему я послушно выполняю просьбу Мирта, не понимаю.

— Вышла, — отчитываюсь, удивляясь своему ровному голосу.

— Умница. Никуда не уходи. Все будет хорошо. Я совсем рядом.

Рука, согнутая в локте и прижимающая грамм к уху, занемела. Я не могу убрать ее, потому что шаги, которые слышны в динамике, успокаивают. Я слышу, как Мирт спешит ко мне, и от этого не так страшно.

Когда шаг переходит в бег, к нему добавляются другие звуки, я понимаю, что Мирт совсем близко. Воображение рисует картину того, что он взбирается по стенам, но мозг утверждает, что это бред. Но стоит мне увидеть мужчину в черном, перемахивающего через перила балкона, мозг дает заднюю и просто впадает в ступор. И я вслед за ним.