Приземляемся жестковато, но это аттракцион по сравнению с тем, что могло быть, если бы не мозги Мирта. Не дожидаясь, когда осядет песчаная пыль побеспокоенной пустыни, несемся к кораблю.

Ноги по колено утопают в песке, глаза слезятся от пота и пыли, но мы чувствуем мощный приток адреналина, и нас не остановить. Это событие тысячелетия, и мы не имеем права отступить, пойдя на поводу своих страхов или сомнений.

— Мне кажется, или ты знаешь больше, чем озвучил мне?

Отплевываюсь от песка, ловя себя на том, что действие это скорее невротическое. Интуиция подсказывает, что прибывшая женщина действительно изменит мою судьбу, но обсуждать это даже с другом я не готов, пока сам не пойму, в чем там дело.

— Кажется, — резкий ответ выдает меня с потрохами. Но я и правда не знаю, что и кто там внутри.

Замираем у одного из шлюзов с выгнутой дверью, где выгравирована надпись «Терра», и переглядываемся. Если верить истории, эта штуковина провела в космосе целое тысячелетие! Сколько поколений на ней сменилось? Сколько капитанов отдали ей свои жизни, а после остались за бортом!

— Открывай! — впечатываю кулак в горячую обшивку, приказывая Мирту меньше болтать и больше делать.

Он одаривает меня долгим сканирующим взглядом и, хмыкнув, будто прочел мои мысли, прикладывает лазерный нож к металлу.

Вспарываем брюхо махины быстро. Прежде, чем войти, надеваем фильтрующие маски, и только потом проникаем на борт. Первым замечаем парня, лежащего лицом в пол сразу на двух баллонах с кислородом. Они уже не нужны, но несчастный вцепился в них так, что пальцы напоминают белый мрамор.

Осматриваю кабину, и разочарование горечью скапливается в горле. Здесь нет женщины. Датчик контроля воздуха сообщает, что патологических форм жизни не обнаружено, и мы освобождаем лица.

— Добро пожаловать на Новую Землю, пилот! — Мирт хоть радушия не испытывает, но старается подбодрить пострадавшего, пока еще не соображающего, что произошло, и кто мы. Парень в шоке. И в этом нет ничего удивительного.

Присаживаюсь рядом с ним и, достав нужные медикаменты, отработанным движением ввожу их ему под кожу.

Проверяю пришельца на предмет переломов, но он, как ни странно цел, да и лекарство действует быстро. Осознанность во взгляде появляется буквально через минуту.

— Ты слышишь меня?

— Угу, — мычит он, рассматривая надпись на моем плаще.

— Я доктор. Ты на Новой Земле. Сейчас мы перенесем тебя на другой корабль и доставим в больницу. Понимаешь?

Кивает, облизывая пересохшие полопавшиеся губы. Вынимаю из кармана фляжку и пытаюсь напоить бедолагу. Тот давится, но жадно пьет, пока не закашливается.

— Здесь есть еще люди?

Парень отводит взгляд и прикрывает веки, делая вид, что отключается. Но я чувствую его внезапно вспыхнувшее волнение. Что-то с ним не так.

— Кроме тебя кто-то есть? — слегка встряхиваю его, и парень морщится от боли, с осуждением глядя на меня. Это он зря в жертву поиграть решил.

Еще раз смотрю на две кислородные маски, лежащие рядом. Он замечает, куда направлен взгляд, и в меня льется его страх.

— Он не один здесь! — я вскакиваю на ноги и еще раз осматриваю кабину. Спрятаться тут негде, а по дороге потерять человека невозможно. Так где же та, которую я чувствовал? Я никогда не ошибаюсь!

Рука тянется к обломку панели, лежащему на полу, и, откинув его в сторону, застываю на месте, будто удар под дых получил. Вижу девушку, сложенную пополам вокруг ножки кресла. Она настолько миниатюрна, что у меня и в мыслях бы не возникло, что такое возможно. Взрослый человек просто не смог бы спрятаться под этим креслом, да еще и за небольшим куском панели. Голубая тусклая кожа. Открытый рот и приоткрытые веки, в щелях которых видны лишь белки глаз. Это ее маску забрал ублюдок!

На коленях бросаюсь к ней, подхватываю маленькую женщину и рву прочь из «Терры». В нашем шаттле есть все необходимое, чтобы реанимировать ее, и остается лишь надеяться на то, что успеем.

Мирт быстро соображает, что происходит, и как только я оказываюсь на песке, набрасывает на ее лицо свой плащ. Жгучее солнце запросто спалит ее нежную кожу. Эта девушка родилась на корабле, и не привыкла к ультрафиолету.

— Милая, — оценивает землянку Мирт, — я так понимаю, это ее сигналы о помощи ты поймал.

Он давится улыбкой, глядя на то, как я пытаюсь вернуть девушку к жизни.

— Слишком худа для тебя. Разве нет? — он продолжает изводить меня дурацкими комментариями.

— Зато для тебя в самый раз! Ты же у нас любитель костей, — огрызаюсь на него, чувствуя в груди зачатки ревности.

— Знаешь, это даже для меня чересчур.

Ресницы землянки начинают подрагивать, и мы оба нависаем над девушкой, ожидая, когда она придет в себя. Волнуюсь, будто со скалы только что сиганул. Мирт вообще не дышит. Как бы он не ерничал, чувствую, что девчонка ему понравилась. И дело не в том, что он любитель всякой экзотики – кого только не было у него в любовницах. Здесь что-то более глубокое, и такое же необъяснимое, как у меня.

Девушка хрипит, пытаясь вдохнуть, и я расстегиваю молнию на ее кителе, чтобы не сковывал грудную летку. Тонкая ткань нательного белья не скрывает от нашего взгляда практически ничего, и побороть несвоевременное возбуждение стоит больших усилий.

— В глаза смотри, док! — шутит Мирт, толкая меня в бок.

— Да заткнись ты уже, — вымученно прикрываю глаза, представляя, как ввожу в его язык миорелаксант.

— Эйра…— шепчет он, поглаживая большим пальцем запястье землянки, где набита татуировка с ее именем, а рядом звезды, обозначающие ее статус на космическом корабле. Она капитан, что очень удивляет. Ей, кажется, и шестнадцати нет, настолько она крохотная и слабая.

Не выдерживаю и касаюсь ее лица рукой. Провожу по щеке, изумляясь тем, насколько нежной может быть кожа.

— Посмотри на меня, Эйра.

Ее веки медленно поднимаются, и рассеянный взгляд блуждает по нам.

— Очень хорошо, — облегченно выдыхает Мирт, сжимая ее тоненькое запястье в своей мощной кисти. Так и хочется гаркнуть, чтобы был осторожнее! Она настолько хрупкая, что можно не заметить, как сломаешь.

— Иди к нам, девочка, — приговаривает Мирт, стараясь завладеть ее вниманием и не дать уснуть, пока я ввожу очередную дозу лекарства.

Эйра расслабленно улыбается и выглядит пьяной из-за того, что пока еще плохо контролирует свое тело. Но это не мешает ей протянуть ослабевшую руку к моему лицу и положить ладонь на щеку.

Когда ее холодная ладошка касается меня, позвоночник прошивает молнией.

— Ты такой красивый! — она говорит медленно, едва слышно, но этого хватает, чтобы сердце с грохотом свалилось в пятки.

— И ты красивый! — другой рукой она трогает Мирта, и по его ошалевшему взгляду становится ясно, что он примерно в таком же состоянии, как и я.— Я на небесах…Вы мои ангелы? Да?

Заставляю взять себя в руки и продолжить осмотр. Девушка в шоке, а в таком состоянии чего только не привидится. Вот и мы за ангелов сошли. Смешно, конечно…

Пока проверяю рефлексы, она пытается увернуться и недовольно морщит носик. Мирт уговаривает ее потерпеть еще немного, и, кажется, это действует, потому что после всех экзекуций, устроенных мной, девушка снова улыбается.

— Вы мне нравитесь, — говорит она, но я уже не так рад ее признаниям. Сказанное в бреду не равно правде.

— Ты нам тоже, капитан Эйра, — отвечает Мирт, растекшийся маслом перед этой женщиной.

Посылаю импульс в ее мозг, чтобы девушка погрузилась в глубокий сон, и тут же слышу звуки подлетающих шаттлов.

— А вот и мамочка…— Мирт брезгливо передергивает плечами, глядя на приближающуюся свиту нашей королевы.

— Надеюсь, наши сработали оперативно и новости о прибытии «Терры» уже гуляют по планете.

Инстинктивно становимся плечом к плечу, закрывая девушку от Геи-матери. Чтобы передать Эйру в руки других врачей речи быть не может, там ее просто убьют, а миру скажут, что несчастная не перенесла тяжелых условий полета. И уж поскольку судьба распорядилась так, что мы первыми нашли землянку, значит и отвечать за нее тоже нам.