Третий день я не могу нормально спать, в сердце страх. Вместо аппетита тошнота. А в мыслях сплошная безнадега. Это несвойственное мне состояние порядком поднадоело. Поначалу пытался отвлечься рыбалкой – тишина пугала. Пошел на охоту – так и вовсе плакать захотелось. Сел за каллиграфию – руки задрожали. Вот в кузницу пришел, нож закончить, так сдуру чуть без ноги не остался. Какого демона со мной происходит?!

— Да…дела…— выдыхает старик и чертит концом посоха узоры на пыли.

— И среди нас таких обреченных нет вроде…— мыслит вслух старец, — а может, Гея, Мать наша, опять хворобу на тебя наслала со своими черными ведьмами? Никак не успокоится, что отказал ты ей. А эта могла! Могла…Обиженная баба и не на такое способна.

Способна…Но не она это. Я ее магию на раз отсекаю. Здесь что-то другое.

— Ничего…эта ночь покажет, — кивает Арктус, соглашаясь со своим предположением, а я скептически ухмыляюсь. Покажет. Если не сведет с ума окончательно.

С нетерпением жду «этой ночи», чтобы вырубиться. Я так измотал тело, что вот-вот сдохну, а сон не идет. Места мало мне. Будто в замкнутом пространстве нахожусь и воздуха нет. Выбираюсь из хижины и ложусь на траву под звездами.

Прохладная листва приятно покалывает кожу, над ухом стрекочут сверчки, ветер доносит с огорода запахи пряных трав. Вдыхаю полной грудью и пялюсь во мглу ночного неба. Вижу падающую звезду и меня пронзает озарение. Мне надо туда!

Мозг пытается найти здравое зерно в этом порыве, но тщетно. На орбите чисто, там все под контролем войск, да и дурного предчувствия, что с ними что-то не так, нет. Там нечто другое.

Подрываюсь на ноги и рву в деревню. Нужно связаться с Миртом.

— Я занят! — бурчит в трубку друг и отключается.

Занят он! На Шере своей, поди, верхом скачет.

Звоню еще раз, и пока жду ответа, сминаю в руке железный прут, представляя, что это член Мирта.

— Друг мой, — чересчур любезно выдает он, но в голосе явное раздражение, — видишь ли, я немного занят.

— Мне нужен шаттл! — рявкаю без лишних объяснений.

— На кой он тебе? Полетать захотелось перед сном? — язвит Мирт, явно недовольный тем, что я отвлек его от важного занятия, — или присоединиться все-таки надумал. Шера, красавица, примешь Кая?

Зверею на глазах, а в голове проскакивает мысль, не сделать ли его импотентом на пару вечеров, чтобы не умничал?

— Тащи свою задницу сюда, я сказал! — не сдерживаясь, рычу и прерываю связь.

Уверен, Мирт понял, что я не шучу, поэтому явится с минуты на минуту. А мне надо принять душ прежде, чем облачаться в униформу.

В мир я выхожу исключительно в форме доктора. Это здесь, в поселении отшельников, хожу как дикарь, а там, где есть женщины, приходится соблюдать обычаи и выглядеть так, чтобы лишний раз не вызывать у них желание забрать меня в свой гарем.

Мирт прилетает как раз, когда я набрасываю на плечи плащ. Даю знак, чтобы не глушил двигатели, и поднимаюсь на борт, молча отстраняя недовольного друга от управления. Этот шаттл принадлежит нам обоим, и свою часть он уже отлетал.

— Может, объяснишь, какого уха ты меня дернул? — косится на меня, когда зависаем над планетой.

Чувствую, что копается в моих мыслях, и нарочно раскрываюсь еще сильнее. Пусть охренеет от того хаоса, что у меня в мозгах.

Морщится и озадаченно хмыкает. Понял, что ни хрена не понял. А я с этим живу уже третий день.

Что-то вынуждает опустить голову, и в нижнем иллюминаторе замечаю, как нечто огромное, кувыркаясь, несется прямо на нас. Сердце замирает.

Пальцы машинально вводят команды технике, а глаза безотрывно следят за серебристой махиной. Успеваю разобрать, что похожа эта штуковина на корабль, что в музее древности занимает почетное центральное место. Но в голове не укладывается, что то, что я думаю может быть правдой.

Мы заняли Новую Землю больше тысячи лет назад, и то, что земляне нас все-таки когда-то найдут, казалось бредом.

— Да ну на…— припав к стеклу, орет Мирт, — что делать будем? Они же нас размажут.

— Попытаюсь захватить в наше поле.

— За собой потащат…

Мирт прав. Корабль землян весит раз в сто больше нашего шаттла. Даже, если включить магнит на полную, управлять им не сможем. Но выбора нет. Так, мы возможно, снизим их скорость.

— Там есть, кто живой? — переживает друг, понимая, что мы не оставим в беде людей. Одно дело, ржавая посудина, другое ­– живые души.

— Есть. Пока…

— Сядь. Ты хреново выглядишь. Соображаешь так же, — Мирт отстраняет меня от управления, занимая главную позицию.

— Я не могу сидеть! — рвусь назад.

— Твои силы нужны будут, когда сядем, — толкает меня в сторону, — если сядем, конечно.

— Сядем! — покорно вжимаюсь в сиденье и пытаюсь восстановить сердечный ритм. Мне и правда нужно поберечь силы. Я чувствую, что там есть та, которой потребуется моя помощь. Женщина, от мысли о которой на загривке встают волосы, а сердце тепло сжимается. Это ее я чувствовал все эти дни.

Мы оба понимаем, что, если решимся на спасение чужого шаттла, останемся без своего. Заполучить его было сущей проблемой, а учитывая то, что Гея-мать будет не рада гостям, обзавестись новым в ближайшем будущем нам не светит. Эта обезумевшая женщина и вовсе может решиться на крайние меры, и тогда мы даже покинуть планету не сможем, и ждет нас участь сброшенных со скалы или проданных в рабство.

— Ты хорошо подумал? — Мирт замирает, следя за тем, как обломок инопланетного корабля входит в радиус действия нашего поля.

— Ты о райской жизни, что устроит нам Гея-мать?

— Именно. Ее предки сделали все, чтобы они не нашли Новую Землю, а мы притащим их сюда. Спасем их жизни. Я надеюсь.

Взгляд Мирта тяжелый и острый. Он отдает отчет, что нашей правительнице прибытие новой претендентки на корону явно будет не по душе. К тому же, она может не только заявить права на планету, но и поменять уклад, который династия женщин – предков нашей королевы выстраивала целое тысячелетие. Да, в официальной версии пришествия «Терры» ждут, ведь именно они хранители культуры и истории человечества. А на самом деле…

Члены первой экспедиции, нашедшие нашу планету Гею, поклялись друг другу, что сделают все возможное, чтобы новый мир не погиб так же, как Земля, и приняли решение ни за что не дать найти себя. Эдакое общество фанатиков, посчитавших, что смогут построить идеальный мир. И что самое примечательное, состояло оно из одних только женщин. Долгие годы они доказывали мужчинам, что, если через их тела приходят новые жизни, то они вправе решать, как будет лучше. Мужчины пытались подавить их, но тогда на планете перестали рождаться дети. Женщины без сожаления абортировали их, стоя на своем. И вот, когда переселившийся народ был на грани вымирания, мужчины уступили.

— Сделаем это! — я сжимаю руку друга, точно зная, что он чувствует то же, что и я, — и любой суд нас оправдает. Я врач, поклявшийся беречь жизни людей.

— А я ученый, который просто не смог похерить данные, которые земляне везли с собой.

— Звучит не слишком правдоподобно, но для оправдательной речи пойдет, — улыбаюсь другу, чувствуя его смятение. Кажется, дело не в данных, и он тоже чувствует ЕЕ.

Мирт дает команду активации поля, и нас жестко встряхивает. Пока он пытается подхватить «Терру» и немного ее замедлить, связываюсь с наземными службами и со своей командой докторов, сообщая о прибытии долгожданных гостей. Делаю это нарочно, чтобы у Геи не было времени подумать, как остановить нас, или скрыть от народа. Новости быстро разлетятся по планете, и тогда ей придется принять землян. И не просто принять, а с почестями и с должным уважением.

Этот чертов гений Мирт умудрятся на ходу придумать способ уменьшить скорость «Терры» и, что неудивительно, у него получается. Правда, траектория полета немного меняется, и нас уносит в район вечных песков. Находим в этом еще один плюс. Гея-Мать приедет позже, а мы успеем закончить с землянами свои дела. Я – привести в чувство женщину, а Мирт тайно скопировать базу данных, что они везут с собой.