— А еда на кухне есть? И чайник нужно поставить. Разговор будет длинный, — сказала я и потянула Рен с кровати.

Та смотрела на меня, смешно выпучив глаза и открывая, и закрывая рот.

— Бакэ? — пролепетала Рен и сглотнула, когда Бакэ шаркнул ножкой и отвесил ей поклон.

— Рен! Давай в душ и завтракать. Я пойду мыться позже. Я грязная, как Ака-намэ после посещения бани, — и я хмыкнула собственной шутке, — Но еда и разговор важнее. Я ставлю чайник. Соберись, Рен.

И, дождавшись утвердительного кивка подруги, я отправилась вниз.

Бакэ, стоило мне спуститься, тут же принялся крутиться рядом. Он и в самом деле переместился на кухню очень быстро, а не ковылял по ступенькам. Удобно. А я когда так смогу? Впрочем, мне бы с хвостом новым для начала разобраться. А то он за мной так и волочится бесполезной меховой тряпочкой.

— Так! Что у нас с запасами? — спросила я у Бакэ.

— Могущественная хозяйка, вот сюда посмотри! Тут шкапчик. В нем много всего, — сказал Бакэ.

— Шкапчик? — переспросила я со смешком, — От шкапика?

— Мне почему-то показалось, что тебя это повеселит, хозяйка, — довольно протянул Бакэ.

— Повеселило. Это устаревшее произношение шкафчика. И в самом деле повеселило, — улыбнулась я.

Я открыла пресловутый шкаф и ахнула. Чего тут только не было! От количества вкусной и разнообразной еды разбегались глаза. А почему Рен тогда так похудела? Странно. Ладно, разберемся. Я одним мановением руки переместила в мою пустую Инро почти всю готовую еду. Но в шкафу еще оставались крупы, специи, мука, сушёные овощи и фрукты.

Я поставила чайник и принялась накрывать на стол.

Сверху послышались шаги, и вот уже на лестнице, со все еще открытым ртом, стоит Рен и смотрит на меня блестящими глазами.

— Аика? — и снова это неверующее-просящее выражение и лица, и голоса.

— Рен, — предостерегающе подняла я указательный палец, — Завязывай реветь. Мы сейчас поедим, выпьем чаю и поговорим. Иди сюда, — и я протянула ей руку.

Рен быстро преодолела разделяющее нас расстояние и уткнулась мне в плечо крепко обнимая.

— Ну, тише, тише. Все теперь будет хорошо! — сказала я, увлекая подругу на диванчик и вручая ей успокаивающий отвар.

А потом и пиалу с рисом. А потом я все ей подкладывала и подкладывала, потому что ее худоба мне совершенно не нравилась. Куда вообще эти два учителя смотрят? Довели мне девочку.

— Рен? Сколько меня не было?

— Почти год, — ответила Рен.

Она наелась и теперь с умилением смотрела, как это делаю я, потому что мне было важно накормить ее, а про себя я уж точно не забыла бы. Что я, собственно говоря, и демонстрировала, уминая один за другим рисовые шарики.

— Понятно. Ну я так примерно и поняла, когда вышла из домика для испытаний. Где учителя?

— Они ушли месяц назад к людям. Сказали, что вернуться к лету, когда… Когда все будет кончено. Сказали, что больше не могут оставаться в Долине. Кио и Юри забрал с собой.

— Тааак. Что именно будет кончено? — нахмурилась я.

— Дом меня отвергал. Пищи почти не давал, шкафчики не открывались. Почти как в розовом домике, каждое утро появлялись три онегири. И на этом все, — рассказала Рен.

— Спалю эту избушку на курьих ножках, — я гневно хлопнула ладонью по столику, и почувствовала, как дом принял и осознал мой гнев, — Еще хоть раз такое повториться, и я тебя спалю! — сказала я и обвела стены глазами.

Рен рядом со мной замерла и почти не дышала, а я продолжила:

— Рен живет здесь и является полноправной хозяйкой! — и я снова припечатала ладонью стол.

И я совершенно четко уловила, что дом меня понял. И Долина вместе с ним приняла это и смирилась. Я выдохнула и ободряюще улыбнулась Рен.

— Хорошо, а учителя что? Шидж? И Кио?

— Они пытались. Они приходили весь год. Кормили меня. Кио дом выгнал почти сразу, как ты пропала. Просто однажды не открыл ему дверь спальни. И он вернулся в Замок Владыки. Домик терпел его, пока ты была рядом.

— Ну, это как раз к лучшему! Не представляла я, как мы его выпроваживать будем. Но вот то, что он и тебя не принял, меня не радует, — потерла я лоб.

— Вот именно, что не принял. Начались проблемы с едой. А потом несколько раз захлопывалась дверь, и я с трудом ее открывала. Шиджеру сказал, что еще немного, и дом меня выгонит, а сам исчезнет. И тогда я тоже погибну. На улице зима и деваться мне некуда. Меня нигде не примут, — понурила она голову.

— А ты? — пристально посмотрела я на нее.

— А я смирилась, — сказала она и опустила голову.

— Рен, мне в моем последнем испытании было очень сложно. И много раз хотелось просто опустить руки, расслабится, заснуть и больше уже не просыпаться. Но я брала себя за шкирку и шла работать. Потому что смириться — это провал и поражение. И ты не имела права на это! — грозно сказала я.

— А что мне было делать? Шидж сидел рядом со мной, но и он не видел выхода. Он пытался меня подбодрить, но с твоим исчезновением все как-то изменилось сразу. Такая тоска навалилась. И ее все чувствовали, кто заходил в дом, и она тяготила, — начала оправдываться Рен, но я уже почувствовала, как она просыпается от затяжного тяжелого сна.

— Что ты могла сделать? Ну, у меня с ходу прямо несколько вариантов!

— Да? — удивленно вскинула она брови.

— Первый — попробовать точно так же пригрозить дому, что истратишь весь свой лисий огонь, но спалишь его. Кто знает? Может, подействовало бы? Ну хоть погрелась бы напоследок у огромного костра! Следующий вариант — найти любой другой свободный дом и отбить его у нечисти. У всех духов или ёкай, что там поселились, — вступить с ними в бой!

— Я бы проиграла, — сказала Рен, но глаза ее при этом загорелись.

— Может быть. Но тебе могло и повезти! И тогда бы дом тебя принял. Вдруг монстр внутри оказался бы слабее тебя? Терять тебе все равно уже было нечего, — пожала я плечами.

— Верно… — протянула Рен.

— Ну и еще один вариант — заявиться в любой из Замков. Не важно, в какой. В тот, в который бы ноги принесли. Можно было бы и к Владыке Псов-инугами заявиться. Ну, или к нашему Владыке. И устроить там… истерику или дать бой. Тут уж как пойдет. Но в любом случае — бороться! А что сделала ты?!

— Я сидела в спальне и боялась выходить на улицу, потому что была уверена, что дом меня больше не впустит. А еще плакала. А когда Шиджеру и Сабуро ушли к людям, стало совсем невыносимо. Но они все время ругались. Шиджеру винил Сабуро, а тот кричал на Шиджа. Они только и делали, что орали друг на друга или сидели и смотрели в одну точку. А потом сказали, что так больше продолжаться не может. Что это их разрушает. И ушли к людям, — поведала мне Рен.

— Убью обоих, как вернутся, — пригрозила я, стиснув зубы.

— Правда? — затаив дыхание прошептала Рен.

По всей видимости она тоже, как и Бакэ, посчитала меня всемогущей.

— Правда, — мрачно подтвердила я.

Оставить девочку одну? Она, между прочим, спасла Учителю Шиджеру Дзиро жизнь. А они, видите ли, разрушаются! Зла на обоих не хватает. Ну, от Кио чего-то подобного стоило ожидать. Но Шиджеру!

— Когда они ушли? — спросила я.

— Месяц, — нахмурилась Рен, — Может больше. Я в последнее время все больше спала.

— Кио помирился с Юри? Она стала синей? — полюбопытствовала я.

— Да, — кивнула Рен, — Юри стала синей. Обычно не выпускают на задания с тремя хвостами, нужно ждать пяти, но и Шиджеру и Кио Сабуро ходили к Владыке и взяли всё под свою ответственность. Юри тоже было плохо. Она ушла на испытание сразу за тобой, но вернулась очень быстро. Она плакала, Кио ее утешал. Обещал, что сделает все, что она захочет. И он просто не мог ее оставить тут одну, — и Рен закатила глаза и улыбнулась, — Любовь.

Я же, увидев ее довольную моську, весело расхохоталась. Рен не меняется!

— Не так, Рен! — смеясь поправила я, — Любофффф! И ресничками вот так «Хлоп, хлоп»! — вспомнила я один забавный фильм.