— Я и не говорил, — покачал головой учитель Шиджеру.

— А что же ты меня тогда за тупую грязную сандалию держишь? То есть я, по-твоему, этого сообразить не в состоянии? Она, — и он энергично кивнул на меня, — «Меняющая реальность»!

— Кто?! — все же вырвалось у меня.

— Ты — легендарная девятихвостая розовая лиса, что может изменить всё! И ты уже это делаешь, — посмотрев на меня, припечатал учитель Кио.

— Нет! — замотала я головой, — Я ничего такого не делаю!

— Вот как? Ну давай посмотрим! С кого начнем? Давай, вот с него? — и он кивнул на учителя Шиджеру, — Ему уже последние лет двести абсолютно наплевать на себя, на окружающий мир, на то жив он или мертв. Он не следит за своим питанием и сном. Ему все равно, что у него нет подруги. Он бросается в самую гущу сражений, ища смерти. И тут вдруг, ни с того ни с сего вмешивается в то, что творят две неразумные розовые лисички! Более того, не просто влезает, а отбирает у меня руководство и обучение этих дурех. И это мой, совершенно безразличный абсолютно ко всему последние пару веков, друг Шидж? Дальше-больше! Он перестал сидеть всю зиму в Замке Владыки как приклеенный, а выходит на снег каждый день, добираясь до вашего домика. И думает выйти на бой с призраком бывшей возлюбленной! Потому что он принял это решение. Да он еще колеблется, но все же уже решился. И, признаюсь, я этому рад. Столько лет даже думать об этом не мог? А тут вдруг созрел!

— Я-то тут при чем? — не согласилась я и снова затрясла розовыми волосами.

— Не причём? Конечно, ха-ха! Пошли дальше, кого возьмем? Давай Рен? Твою подружку? Никчемная, глупенькая, ленивая девочка. Ни усидчивости, ни жажды знаний, ни трудолюбия в ней никогда не было. Я был уверен, что она, достигнув положенных пятидесяти лет, тупо провалит первое испытание и уйдет из Долины в небытие. Куда ей была прямая дорога. Но с твоим приходом девочку не узнать! Да, недостатков у нее много, но в ней проснулось то, чего, как мне казалось, никогда и не было: желание постигать и понимать, стремление к поступкам, даже — воля.

— Не правда! Рен не глупая и не бездарная! — продолжала сопротивляться я.

— Именно такая. Была такая… Дальше? Ты умудрилась, засунув руку в озеро, приманить к себе тритона. И не просто тритона, а младшего сына Водного Владыки. А потом ты его знатно так щелкнула по носу! Последствия? Водный Владыка счастлив! Его сын спит и видит, как он накопит знаний и сил и разберется с тобой. Только и делает, что тренируется!

— Я не знала, — в ужасе прижала я ладошки к щекам.

— У каждого действия есть последствия. Этого ты не знала? — ехидно усмехнулся Кио.

— Я не хотела, — залепетала я, — Оно само!

— Да что ты? — поднял бровь Учитель Сабуро, — Дальше! Возьмем… Юри? Вот тут мне лично всё совершенно не нравится. Она тихо делала вид, что без ума от меня. Я наслаждался. И что моя женщина творит в последнее время? Лезет спасать вас, мне перечит, не встречает, как обычно восторженно, а еле терпит мое присутствие. А знаешь, что самое забавное? Она сегодня утром, когда уходила, сказала, что собирается пройти испытание на терпение. У нее, видите ли, за прошедшие годы его скопилось столько, что на троих хватит! Это тоже не ты? — прищурившись, зло спросил он.

Видимо, Юри своим пренебрежением его сильно задела...

— Нет! Я с ней и парой фраз толком не перебросилась.

— Сильна... Если ты вот так, походя, смогла столько наворотить... Мне дальше продолжать? Может быть возьмем для еще одного примера мою скромную персону? — чуть ли уже не рычал Кио, — У меня просто все совсем в бездну катится: и дела, и планы, и отношения. И я сделаю все, чтобы это остановить! — последнее он буквально прошипел мне в лицо.

— Я ничего не делала! — ответила я ему не менее яростно, — Нужно было лучше следить за своей женщиной и больше любить ее! Может быть тогда бы она не сбегала, как от того огромного скелета?

— Гашадокуро, кстати, был целиком и полностью моей идеей! — вдруг с удовольствием промурлыкал он.

— Что? А разве это не Юри его призывала? — ошарашенно посмотрела на него я.

— Нет, — покачал головой Сабуро, — Юри тут совершенно ни при чем. Мне нужно было ее спасти. Это работает в обе стороны, девочка. Я ее спас. Она мне стала обязана. Я своего добился. И все у меня было хорошо, пока ты не появилась! Я был окружён обожавшими меня девочками, у меня была любимая женщина, с восхищением смотрящая на меня. Да, возможно, не с вполне искренним, но все же с восхищением! Я был, пусть и не на самом хорошем счету у Владыки, но все же никогда не впадал в немилость. И я, совершенно точно, не выгорал до семи хвостов два раза подряд за год!

— А зачем вы вообще полезли нас спасать? Если я такая плохая, а Рен и вовсе никчемная?! — взвилась я.

— Да потому, что потеря «Меняющей реальность» грозит еще большими бедами тому, кто в этом будет повинен. Ты появилась не просто так. Вообще ничего просто так не происходит. И позволить тебе пропасть? При том, что я мог вас спасти? Глупости не говори! Да и до Владыки это дошло бы, и меня по головке не погладили бы за такое! — выплевывал он мне.

— Испугались? — прошипела я ему в ответ, точно так же прищурив глаза.

А он вдруг откинулся назад и спокойным тоном, так не вязавшимся с его прежней яростью, спросил:

— Кто ты такая, Аика?

— Что? — запнулась я.

— Она не скажет, — сказал учитель Шиджеру тихо, — Ты же не рассчитываешь на ответ?

— Нет, разумеется. Но я думаю… Проснулась одна из прошлых жизней? Более сильная? Вытеснив глупую дурочку? Это и произошло в результате того ритуала? Верно? — и он в упор посмотрел на меня, — Можешь не отвечать.

Я от страха, и чтобы еще больше не наговорить глупостей, для верности зажала себе рот рукой, как та обезьянка. Мне бы еще несколько рук! Я бы и уши, и глаза себе прикрыла для надёжности**. Как же он умудрился вывести меня из себя, чтобы я так себя вела с ним? Как у него это получилось-то?

В комнате воцарилась тишина, и тут вдруг отчетливо послышались шаги, и Рен тихо позвала:

— Аика?

Я вскочила на ноги и ответила:

— Я тут, Рен, — а потом перевела взгляд на мужчин.

Оба выразительно покачали головами, поясняя, что Рен впутывать ни во что не стоит.

Рен спустилась вниз и, поклонившись, поприветствовала обоих мужчин. Потом села на краешек диванчика и посмотрела на Кио.

— Как вы себя чувствуете, учитель Сабуро?

— Плохо, Рен, малышка. Я выгорел до семи хвостов, и мне теперь никак нельзя вернуться в Замок Владыки. Поэтому я временно поживу у вас, — ответил он ласковым, почти нежным тоном.

Рен отчаянно покраснела и кивнула.

— Я могу переселиться к Аике, а вы сможете ночевать в моей комнате, — ответила она.

— Отличный план. Так мы и поступим. Аика, ты же пригласишь меня? — и он с озорной хитринкой посмотрел мне в глаза.

— Да. Я буду рада, — в тон ему ответила я.

— Договорились. Может быть позавтракаем? И обсудим дальнейшие планы? — и Кио стал откидывать одеяло, собираясь встать.

Рен проворно вскочила с дивана и рванула на нашу кухоньки с возгласом: «Я чайник поставлю!». А вот я взгляд не отвела и даже не покраснела. Чего я там не видела? К тому же я точно знала, что он спал в одежде. Он встретил мой прямой взгляд с ухмылкой, встал и всласть потянулся. Кот он, подзаборный! А не лис!

Легким движением пальцев Кио убрал свою постель с пола, как обычно, вроде бы в никуда, и сел в кресло, я же побрела на кухню готовить для мужчин завтрак. Я помогла Рен накрыть на стол, и только мы сели завтракать, как Рен задала вопрос заставивший учителя Сабуро поперхнуться.

— Я думала, вы у Юри останетесь на время восстановления?

— Для этого Юри должна была пригласить меня остаться на ночь в ее доме.

— А она не приглашала? — снова наивно спросила Рен.

— Очевидно, — проскрипел зубами Кио, а я улыбнулась в чашку.

Ага! Я в этом виновата? Да? А он тут совершенно не причем? Его на протяжении многих лет в дом не пускают, только на время. Как в мотеле. Заселение только на два часа, а потом — выметайтесь. Сутки оплачиваются по другому тарифу! А он винит во всем меня? Мужчины! У них кто угодно виноват, только не они, любимые!