— Здесь находится детективное агентство «Фросто-компания»?

— Совершенно верно, вы по адресу, — согласилась я и отступила на шаг назад, чтобы гостья смогла пройти. — К сожалению, детектива Фроста сейчас нет на месте. Однако вы можете подождать его в офисе, а я угощу вас вкусным кофе, выслушаю и задокументирую основной запрос. Меня зовут Марилин Лашэр, и я помощница детектива Фроста.

Эльфийка высокомерно задрала подбородок и вихрем пронеслась мимо меня прямехонько в офис. Она уселась на гостевой диванчик, брезгливо косясь на его потертую обивку, и перекинула белоснежную косу через плечо вперед. Видимо, не хотела пачкаться о диван. Меня ее жеманность немного разозлила, а учитывая мой хмурый утренний настрой, я еле держала себя в руках.

— Вот, пожалуйста, — протянула я ей свою так и не начатую чашку кофе и вежливо улыбнулась. — Пожалуйста, расскажите о вашей проблеме.

— У меня похитили дочь! — возмутилась женщина и сердито развела руками, едва не сбив чашку, которую я все еще держала в протянутой руке. Затем она ее все же взяла, залпом выпила и продолжила: — Это конец! Свадьба должна была состояться сегодня, жених в бешенстве…

— Так и запишу: «Дело о похищенной невесте», — сосредоточенно записывая, сказала я. — Как я могу к вам обращаться?

— Луиза. Луиза Мириэль Ла Соль, — с гордостью поведала эльфийка и вдруг разрыдалась: — Жених моей Ариэль сотрет нас в порошок, он думает, мы специально скрываем его невесту, чтобы избежать договорного брака.

«Ох, как же знакомо звучит!» — хмуро подумала я, но ни один мускул на моем лице не дрогнул.

— Я проговорю для записи, если вы не против. — предупредила я Луизу и после ее одобрительного кивка подытожила: — Ариэль Ла Соль должна была выйти замуж за…?

— За Бреголаса Азинтейла, наследника дома Азинтейл — очень преуспевающего молодого эльфа с приличной репутацией, безукоризненной родословной и великолепным прогнозируемым будущим. — Казалось, Луиза обожала несостоявшегося зятя.

— Записала, — кивнула я, пометив каждое имя и факт биографии в импровизированном досье. — Как долго молодые планировали свадьбу и встречались?

— Ах, совсем недолго: всего девять лет! — отмахнулась посетительница. — Мы с отцом Бреголаса решили не затягивать в ухаживаниях и поскорее породниться.

Я задумчиво приподняла брови, припоминая эльфийские обычаи. Да, у остроухих канонично было встречаться лет пятьдесят, а потом еще лет двадцать после помолвки. Девять лет действительно звучали недолгим сроком, что было довольно странно для эльфийских семей.

— Почему так быстро? — спросила я. Правда, для меня год в браке оказался мучительно долгим, не говоря уже о десятке лет…

— Их все называли «сладкая парочка», — отмахнулась Луиза. — При первом же знакомстве они по уши влюбились друг в друга, и Бреголас прямо в день знакомства сделал предложение моей Ариэль. А ведь это были всего лишь смотрины.

«Чтоб эльф сделал предложение на смотринах?» — подумала я и сделала пометку на полях.

Мы долго говорили, и я постоянно задавала наводяшие вопросы, чтобы Луиза как можно более подробно описала случившееся. Через полчаса я уже была как выжатый лимон, потому что было очень сложно добиться прямых ответов. Любят эльфы юлить, что сказать.

— Позавчера вечером моя Ариэль как обычно пожелала всем доброй ночи и ушла к себе, — задумчиво рассказывала эльфийка о событиях за день до похищения. — А уже утром слуги обнаружили пустую постель.

— Значит, Ариэль пропала ночью? — уточнила я. — В какое время ее пришли будить?

— Какое это имеет значение? Утром! — Луиза злилась, а я внешне была спокойна, пусть и негодовала. Никогда не понимала, почему эльфы так беспечно относились к времени. Да, они были практически бессмертны, жили сотни и даже тысячи лет. Но ведь и феи тоже! Вот только мы ценили каждый день, радовались каждой минуте. Что темные, что светлые — все равно не было в нас такой чопорности, что ли…

— Я бы очень хотела сузить временные рамки, — спокойно ответила я негодующей клиентке, хотя у самой уже знатно все полыхало. — Поймите, для быстрого и качественного расследования мы должны знать как можно больше.

— Совершенно верно! — В офис абсолютно незаметно вошел Кайл. Я едва не подавилась от неожиданности: вместо обычных неизменных черных джинсов и рубашки в тон на нем был великолепный костюм богатого шоколадного оттенка. — Прошу прощения, что не принял вас сразу. Поверьте, причина более чем уважительная.

Я передала шефу уже задокументированные показания и поднялась с места, освобождая его для него. Фрост понял мои намерения правильно и тут же продолжил опрашивать Луизу.

Денек оказался очень долгим и сложным, мы с Кайлом несколько раз сменяли друг друга, потому что попросту уставали. Что-то было не так, эльфийка явно темнила, а мы все никак не могли выведать причину.

Наконец, ближе к ночи шеф все же не выдержал, поднялся и сказал:

— Уважаемая госпожа Ла Соль, благодарю вас за то, что обратились к нам. Мы обязательно со всем разберемся и найдем вашу девочку без лишней шумихи.

Я тихонько хихикнула в кулак: «девочке» было сто девяносто семь лет! Кайл бросил на меня взгляд, и я тут же подала клиентке заранее подготовленный договор.

— Пожалуйста, подпишите, и утром мы продолжим работу над вашим делом, — пояснила я.

— Это сложное дело, — замялся шеф, — потому, будьте любезны, внесите аванс.

Луиза Ла Соль согласилась крайне легко, без каких-либо колебаний и вопросов она подписала договор, а затем отсчитала оговоренную сумму наличными и передала все мне.

— Очень надеюсь на вас, — тихо сказала она. — Держите меня в курсе расследования, пожалуйста.

— Конечно, — вежливо улыбнулся Кайл. Он был очень задумчив и молчалив, что ему крайне не свойственно. Луиза поняла его слова как прощание и поднялась с места. Уже когда она была у выхода, шеф очнулся и добавил: — Заранее вас предупреждаю: мы с помощницей будем опрашивать ваших знакомых и несостоявшихся родственников. Представимся скорее всего вашей дальней родней, приехавшей на свадьбу.

— Хорошо, — согласилась эльфийка и брезгливо скривилась. — Я скажу всем, что вы — внебрачный сын моего прадеда и позор моей семьи, потому мы не поддерживали отношения, а Марилин — ваша супруга.

— Прекрасно, — согласился Кайл, а я почему-то покраснела, представив, что нам придется в некоторых ситуациях играть роль супругов. — У меня как раз завалялась пара эльфийских брачных браслетов.

Я возмущенно вытаращилась на него: все знают, единожды надетые эльфийские браслеты нельзя снять до смерти одного из супругов.

— Браслеты липовые, — вздохнул Кайл и устало потер переносицу. — Право слово, Мари, я и не думал покушаться на твою свободу, тем более что моя подружка этого бы точно не оценила.

— Прошу, выясняйте отношения после моего ухода, — нервно заметила Луиза и покинула нас. А у меня в голове крутилось только одно: «подружка». И меня это почему-то ужасно злило.

— У нас нет никаких отношений, чтобы их выяснять! — слишком поздно крикнула я вслед эльфийке; входная дверь как раз захлопнулась за ней с громким хлопком. Я насупилась и хмуро засопела.

— Не обращай внимания, она всего лишь наша клиентка. Значит, так, Мари: срочно переоденься во что-то менее офисное, — как ни в чем не бывало отдал мне указание Кайл. — Через десять минут жду тебя на Марсе.

О! Как же давно мы не летали на грифоне вместе! С одной стороны, такие полеты волновали меня, слишком уж было непривычно находиться так близко, с другой стороны, они меня завораживали.

Договорив, детектив не стал дожидаться моего ответа, развернулся на каблуках и быстро пошел в сторону лестницы. Наверное, тоже намеревался переодеться.

Хмыкнув, я сделала все ровно так, как приказал мне сделать детектив Фрост, и ровно через десять минут вышла из дома в самом подходящем наряде.

И замерла в восхищении.