Кайл был одет в традиционный белоснежный эльфийский костюм с расшитой серебром туникой. Зуб даю, если бы он отпустил волосы, его бы легко можно было принять за представителя остроухих. Он был необыкновенно грациозен и подтянут — эдакий образец идеально стройного и гибкого мужчины. Да и рост детектива был достаточно высоким, чтобы предположить наличие в нем эльфийской крови. Хорошо подобрал образ, нечего сказать! Даже его неизменная трехдневная щетина и та не портила впечатления; каюсь, я залюбовалась. Разве что уши у Кайла были абсолютно человеческими, мои и те имели классическую заостренную форму, как у всех представителей волшебных народов.

Поверх традиционного эльфийского костюма Кайл набросил теплый плащ в тон.

— Лапочка, я настолько красив, что у тебя пропала речь? — игриво и немного жеманно спросил меня детектив Фрост, а я аж поежилась от резанувшей слух манерности. Видимо, вживался в роль, гад.

— Ты необыкновенно красив, — пролепетала я в ответ, стараясь вложить в голос побольше обожания. Затем хищно сверкнула глазами и уже своим обычным голосом добавила: — Вот только из вас двоих идеальный мужчина Марсик, а ты не в моем вкусе.

— Это еще почему?! — возмутился Кайл. Вот все мужчины такие: стоит только воспротивиться, как ему, даже если что-то не было надо, станет просто жизненно необходимо.

— Курлы-курлы, — тем временем радостно отозвался грифон услышавший свое имя.

— Да, Марсичек, ты мой самый идеальный мужчина, — проворковала я и быстро погладила его блестящий клюв.

Детектив скривился, словно ему были противны проявления нежности, но промолчал. Он лишь махнул мне рукой, приглашая присоединься к нему и поскорее залезть в седло.

Вообще-то говоря, я тоже была не лыком шита: надела один из своих любимых фейских сарафанов, сшитый когда-то в дорогом эльфийском салоне и стоивший баснословных денег. Разве что поверх пришлось надеть теплое зимнее пальто. Как же хорошо, что с неделю назад я все же дошла до приличного магазина и немного прибарахлилась, потому что холод стоял невозможный.

Приблизившись к седлу, я оценивала высоту грифона и длину своего платья, Кайл выразительно закатил глаза и вздохнул. Затем он свесился с Марса, одной рукой обхватил меня за талию и ловко забросил в седло прямо перед собой.

— На вот, надень: мы же пара, — шепнул он мне на ухо и протянул эльфийский браслет. Второй такой же уже сверкал на его запястье.

— Он точно не настоящий? — еще раз уточнила я, тяжело дыша и еле сдерживая волнение в груди. Сама не знаю почему, но столь близкое присутствие детектива вызывало во мне странную реакцию.

— Да сдалась ты мне! — отмахнулся Кайл и ловко защёлкнул браслет на моем запястье. Никакой магии я не ощутила и вздохнула спокойно.

— Курлы, — предупредил Марсик, взмахнул необыкновенно мощными крыльями и взлетел.

Каюсь, я ждала полета уже пару недель. Полет на грифоне вообще неописуем: весь мир словно замедляется, остается позади, а впереди только скорость. Учитывая, что из-за предвзятости горожан я снова не могла постоянно использовать свои крылья, короткие вылазки на Марсике были для меня словно глотком свежего воздуха. Каждый раз я радовалась, как ребенок, над чем детектив постоянно подтрунивал.

Вот и на этот раз все повторилось. Кайл вдруг приобнял меня, мягко придвинулся поближе и с придыханием сказал в самое ухо:

— Слушай, может, ты зря решила пойти на магическое право? Не лучше ли было податься в загонщики?

Я нервно повернула голову, царапая щеку о его щетину, и прошипела в ответ:

— Мне больше импонирует похоронный бизнес. Вот же сказка: надоешь ты мне своими шутеечками, я и прикопаю тебя под ближайшим кустом. Еще и скажу, что так и было.

Вместо обиды детектив рассмеялся.

Подобные шутливые переругивания стали для нас с Кайлом почти нормой, мы постоянно подтрунивали друг над другом, словно старые друзья. При этом детектив не проявлял какого-либо высокомерия и не требовал соблюдения субординации. Я с опаской относилась к происходящему и старалась не перегибать палку, и все же розыгрыши становились все изощреннее. Вот только едва что-либо становилось опасным для нас или вдруг кому-то из нас грозила беда, как мы моментально превращались в слаженную команду. Просто удивительно, но мы словно ощущали намерения друг-друга.

Пока я раздумывала о шефе и о своем странном восприятии его, мы успели долететь до места назначения. Марсик плавно приземлился в саду шикарного белоснежного особняка, как раз возле прозрачного пруда на лужайке перед домом.

Нашу с Кайлом легенду госпожа Луиза предусмотрительно рассказала родне, а потому прилету грифона никто не удивился.

К слову, встречать нас тоже никто не вышел: вот тебе и эльфийское гостеприимство!

Я нахмурилась и задумчиво окинула взглядом шикарный особняк и сад, расположившийся вокруг него на несколько сотен метров. И не сказать, что мы в центре Империума — создавалось впечатление, что цивилизация где-то далеко.

— Разделимся: я опрашиваю женщин, а ты — мужчин, — предупредил меня Кайл и широким шагом направился к зданию.

Я последовала за ним; правда, мне пришлось бежать, чтобы не отстать. Вот он, минус невысокого роста!

— Не правильнее ли было бы мне опросить женщин, а тебе — мужчин? — запыхавшись, спросила я прямо на бегу.

— Нет! — Ответ детектива был тверд и понятен и не предполагал каких-либо сомнений и споров. — Сперва попробует добыть данные флиртом, а потом сменим друг друга. Годится?

Задавая последний вопрос, Кайл, наконец, остановился: мы пришли.

— Но это же неправильно! — Я искренне не поняла его замысел. — Не проще ли сразу?

— Проще, — улыбнулся детектив и, подтолкнув меня к двери, громко постучал в нее. И добавил: — Есть у меня один слушок на примете, вот его мы и проверим.

Я не успела возмутиться или оспорить решение шефа, потому что дверь почти сразу распахнулась, являя пожилого человека-дворецкого.

— Здравствуйте, семья бастардов Ла Соль, — с абсолютно непроницаемым видом поздоровался с нами дворецкий. — Мне искренне жаль, что вы опоздали из-за неотложных дел ко дню церемонии. Однако вы ничего не потеряли: свадьба временно отложена.

— А вы, простите, кто? — манерно спросил Кайл и притворно надул губы. — Мы ужасно устали с дороги, а нас даже не приглашают войти.

Я покраснела, как свекла, от необычно капризного поведения шефа, даже хотела извиниться перед слугой, но едва открыла рот, как получила от детектива тычок локтем в бок.

Дворецкий нашей безмолвной перепалки не заметил, он просто отошел в сторонку и пригласил:

— Андрес к вашим услугам, входите, пожалуйста.

— Спасибо! — улыбнулась я мужчине, а Кайл, высоко задрав нос, прошел мимо и сделал вид, что никого вокруг не замечает.

— Для вас приготовили покои на первом этаже в левом крыле, где сейчас гостит родня невесты, — абсолютно безразличным тоном рассказал дворецкий и зашагал вдвое быстрее. — Прошу за мной.

Уже через пару минут мы были на месте: дворецкий внезапно остановился возле одной из дверей и жестом пригласил нас войти:

— Прошу, располагайтесь, — вежливо сказал мужчина. — Как будете готовы, я провожу вас в гостиную к остальным гостям.

Кайл снова задрал нос и пошел по указанному направлению, я покраснела и прошла за ним. Тоже молча.

— Ты что такое творишь?! — возмутилась я, едва дверь за моей спиной захлопнулась. — Хочешь, чтоб отравили за первым поворотом? Эльфы знаешь, какие злопамятные?!

— Конечно знаю, — своим нормальным голосом ответил Кайл. — Но мне жизненно необходимо, чтобы этот старый пердун растрещал всему поместью обо мне и моем поведении.

У меня от напряжения нервно дернулся глаз.

— Бросай пальто, и пошли ко всем! — не замечая моего возбужденно-сердитого настроения, скомандовал Кайл, — я бы очень хотел как можно раньше оценить обстановку: чем быстрее начнем, тем быстрее закончим.

— Ладно, — согласилась я и пробормотала себе под нос: — Правда, я ничего не понимаю.