Четыре года назад Кейти была правильной девочкой с друзьями из католических семей, ухажерами, которые быстро понимали, что их лицо или имущество дороже мимолетной симпатии к блондинке. И теперь Кейт говорит с парнями из команды, как с лучшими друзьями, притягивает внимание студентов, она изменилась.

Даже в джинсах или леггинсах, этих бесформенных кофтах и без макияжа она очаровательна, женственна и светлая. В ней та доброта, которой могут воспользоваться.

Не знаю, как несколько дней пребывания в Гарварде в том году не посетил северную часть, но туда тянуло, внутри словно компас, настроенный на Кейтлин Фейнман. Какого хрена она вообще выбрала архитектурный? Ей же нравилась фотография. И почему так влилась в компанию идиотов-баскетболистов? Знаю, все они такие, потому что один их них.

И когда днем прикоснулся к Кейти, почувствовал аромат несменных духов Нина Риччи, тело пронзило. Огонь расползался по телу даже в прохладной воде, когда я чуть не сдох со страху. Придурок Саймон, которому наказал следить за ней, сам сбросил девушку в воду. Он ответит за это, никто не вправе прикасаться к моей Бэмби.

Серьезно. Когда увидел ее в Малкин-центре, в голове крутилась единственная мысль: Кейти моя по одной просто причине — я осознал, что не могу без нее. Все эти четыре года лгал себе и теперь…

— Эй, Рид!

Не позаботился об обуви, успел кинуть на землю только телефон. Вылезаю, подтягиваясь на пирсе.

— Переоденься или высушись на костре, еще часа четыре впереди. — Коул.

Рыжеволосый капитан, отлично справляющийся со своими обязанностями. Он крутой центровой, весельчак, но всегда сосредоточенный на площадке. Одно время он был сосредоточен на Кейти. Конечно, это нихрена не значит, это не мое дело, если она так решила, затем разошлась с Коулом, но от одной мысли хочется сломать ему ведущую руку. И меня не волнует, что он из влиятельной ирландской семьи и изредка показывает настоящую личность.

Я слишком давно ждал, перенаправлял мысли от нее, потому что блядь в восемнадцать лет быть зависимым от пятнадцатилетки выглядело как педофилия. Ладно, иначе. Читал, оно так называется, если нравятся ребенку до двенадцать.

И сегодня услышав ее голос, поймав взгляд, понимаю: она презирает меня за то, что я якобы сделал с ее братом. Благородство портит жизнь, но если сейчас все переиграть, то изменится ли счет в свою пользу? И это в любом случае доставит Кейти боль, а я не могу этого допустить. Нужно дать понять, что есть тот, кто о ней позаботиться.

Как с Брюсом в средней школе четырнадцатого февраля заставляли девчонок из класса писать валентинки для Бэмби. Не от своего имени, а чтобы выходил разный почерк. Она была радостная всю неделю. Это привычно оберегать ее даже после перерыва в четыре, мать его, года. И почти каждая затея была не идеей Брюса. Пусть она будет его Принцессей, но Кэйти мое все. Я сумасшедший, потому что понял это в одночасье.

Стоит признать, мне удавалось жить без мысли о Бэмби. Но одно упоминание о ней мамой, проходящая мимо блондинка с косичками, и все летит к чертям.

Даже спрашивал себя, не учусь ли я в Гарварде ради нее. Серьезно. Нахрен баскетболисту образование в лучшем университете страны, если не мира?! Но нет, карьера не вечна, не уверен, что готов маячить на площадке до сорока. И я потратил третий курс на игру в агентстве, выступая за два клуба: Бостон Селтикс и Чикаго Буллз. Есть все шансы, что по окончанию Гарварда мне предоставят контракт в первый, но в этом году оторвусь в университетской лиге, Кримсон нуждается в атакующем, коим я и являюсь, как и звездой баскетбола среди NCAA*.

*Спортивная студенческая ассоциация.

Почти все вернулись в Дом и быстро сменили одежду. Я делю комнату с Саймоном. Бэмби тоже выходит из Дома, она в короткой футболке и обтягивающих джинсах. Красноволосая подруга ей тут же находит стакан с выпивкой, Кейти неразборчиво быстро опустошает его.

Во дворе между Домами разожгли костер, проходят нелепые испытания посвящения. Чирлидерши жарят маршмеллоу и поглощают их, зазывая заменить сладость на член.

— Вы знакомы? Кейт знала твое имя, когда попросила добавить в общий чат. — Честер смотрит в сторону девушки.

Чат, который называется эмодзи, она вставляет их куда захочет: “баскетбольный мяч” “разбитое сердце” “баскетбольный мяч”

— Да, учились в одной школе. — и многое другое.

Честер усмехается в стакан с пивом. Мы знакомы дольше всех, учимся на одном курсе, как и с Лили.

— Кейти главная из ваших тем? — изгибаю бровь.

— Нет. Детка, минуту. — просит брюнетку — Но ее вроде как все любят, и даже наши парни относятся, как к младшей сестре, так что поосторожнее.

Это привычный образ для Бэмби.

Подходит Саймон и закидывает руки на наши плечи, одновременно с Чесом скидываем. Парень знает не так много, как может показаться. Саймону известно только то, что за Кейти нужно приглядывать, она дочь друзей семьи.

— Запал на Кейт? — улыбка беловолосого становится шире — Забей. Куда привлекательнее иметь ее в друзьях, чем в кровати. — мычит — Хотя она охрененная.

Зубам больно от того, как сжимаются челюсти.

— Но каждый пытался. — влезает в разговор Лили — Ты в том числе. — зло смотрит на своего парня.

— Детка, мы тогда даже не встречались!

В другой стороне от костра Бэмби прокручивается под рукой у подруги, ее перехватывает парень из нашего Дома, кладет медвежью руку на оголенную талию, другой держит ладонь, почти по-детски имитируют вальс. Кейти запрокидывает голову и смеется.

— Передайте всем, чтобы даже не смотрели в ее сторону.

— Рид, ты крутой и так далее, но глаз не лишай. — ржет футболист неподалеку, мой однокурсник.

— Я, блять, сказал: Кейтлин Фейнман моя, так что отходите на десять шагов назад, когда она рядом. — не поворачиваюсь к ним — Назовите потом имена тех, кто не услышал.

Иду к Бэмби, вынимаю ее ладошку из руки незнакомого имбицила, притягивая девушку к себе. Она перестает смеяться, глаза затуманены выпивкой, морщится как в детстве.

— Я поставила твою тренировку на шесть утра. — и выделила значком красного флага, как тонко — Это все, что может быть от меня нужно.

Она ненавидит меня за историю с Брюсом. Станет ли парню больно, когда я лишу его единственного человека, который ему верит?

— Прекрати.

Ее хрупкое тело в моих руках, грудь при тяжелых вздохах касается моей, смотрит снизу вверх.

— Рид, я не собираюсь с тобой разговаривать.

Провожу рукой по ее левому предплечью, где растянулась тонкая белая полоска шрама. Боже! Как она рыдала, сколько было крови! Кейти зацепилась за гвоздь на заборе, распорола кожу. Я туго перевязал рану. Тогда девушка была такой хрупкой в руках четырнадцатилетнего парня, в соотношении тел ничего не изменилось. Когда в доме переполошились, увезли в больницу и наложили пару швов.

Она громко сглатывает.

— Я не хочу тебя знать, просто скажи, что тебе нужно.

Сам не знаю. Хватит ли просто находиться поблизости?

Кейти переглядывается с красноволосой подругой.

— Тебе необязательно показательно на меня злиться. — наклоняюсь к ее уху, едва задеваю губами, вдыхаю аромат.

— Спасибо, что прояснил, а теперь отпусти, или я буду кричать.

— Кейт! Тебе надо это видеть! Гольфист размазывает теннисистов в бир-понг!

Группа девушек, хочет выхватить ее из моих рук. Что им всем нахрен нужно?

— Оу, Ричард де Гир, насколько знаю. — замирает с улыбкой одна.

Бэмби рада, что мы не стоим вплотную друг к другу, но держу ее за руку, чуть заведя назад.

— Примерно. Рид.

Кейти страдальчески стонет за моей спиной. Не могу сдержать улыбку.

— Мы обыграем с вами и этого гребанного гольфиста, девочки. Дайте мне минуту.

Они почти по команде уходят, но Кейти здесь не главная, так с чего бы?

— Говори. Тебя взяли в Гарвард за умение попадать в корзину или на публичной политике не учат ораторству?

Зло в сияющих глазах.