Шведские опытные генералы Карла XII, взвесив все "за " и "против" (всё таки русских в два – в четёре раза больше шведов) не советовали королю наступать, но Карл, поступил как игрок и авантюрист, по своему… И выиграл! Вопреки, всем правилам тогдашней военной науки, он бросил не только обоз, но и артиллерию (которую, в отличие от Петра, не любил и норовил без неё, по возможности, обходиться.) и налегке форсированным маршем пошел к Нарве, имея в строю ок. 8,5 -10 тыс. солдат, что казалось безумием и самоубийством.

Однако, два обстоятельства обеспечили Карлу XII победу: внезапность (18 (29) ноября в сопровождении генерал-фельдмаршала Ф. А. Головина и своего фаворита А. Д. Меншикова Петр уезжает в Новгород, оставив командование саксонскому фельдмаршалу герцогу де Круа. а на рассвете 19 (30 ноября) шведы уже атаковали. Причём, русские только после поражения да и то не сразу, узнали о количестве победивших их шведов), и погибельные, но неизбежные тактические просчеты в обороне.       Герцег де Круа, всячески сопротивлялся своему назначению, но Петр настоял, построил русские войска на внешнем валу укреплений на семи верстах в одну шеренгу, (а и на такое то построение бойцов нехватало) без резервов.

Шведы подошли к русским укреплениям ночью, скрытно, в полной тишине, которую обеспечил ещё и густой снегопад. Шведские гренадеры забросали фашинами ров и неожиданно возникли из снежной метели перед жидкой цепью оборонявшихся. Оставляя в стороне подробности, шведы ударили как кулаком по узкой ленточке оборонявшихся штурмовыми колоннами. Против каждого русского, одномоментно, сразу оказывалось несколько десятков шведов. Оборону с первого приступа прорвали в трёх местах. Общее командование стало невозможно, связь между полками потеряна. На левом фланге сутки не знали, что происходит на правом фланге и в центре обороны. Паника усилилась еще и криком среди войск "Немцы предают!", с которым солдаты кинулись убивать офицеров. Главнокомандующий герцог де Круа, генерал Л. Н. Алларт, саксонский посланник Ланген, полковник Преображенского полка Блумберг, опасаясь расправы, сдались шведам.

Оборонявшиеся же русские толпой кинулись к переправе и в панике её снесли, многие утонули. Однако, на правом фланге встали насмерть не только Преображенцы и Семёновцы (стоявшие "по колено в крови"), но и полк Лефорта с примкнувшими к ним солдатами из дивизии А. М. Головина, о которых вспоминать почему то не принято. Огородившись возами и рогатками, они оказали ожесточённое сопротивление шведским войскам. Колонна генерала К. Г. Реншильда была расстроена огнём русских гвардейцев. Прорванная в нескольких местах русская оборона сопротивлялась и шведы несли значительные потери. На левом фланге дивизия Вейде отбивала все атаки шведов, Король Карл лично прибыл на поле боя, но даже его присутствие, укрепившее боевой дух солдат, не смогло помочь шведам. В битве погиб шведский генерал-майор Юхан Риббинг, ранены генералы К. Г. Реншильд и Г. Ю. Майдель, под королём Карлом XII была убита лошадь. Бой прекратился с наступлением темноты.

Не следует преувеличивать боевые достоинства шведов. Вопреки утверждению школьных учебников, что "необстрелянная и недореформированная русская армия столкнулась с опытными и закаленными шведами". Где им было набраться опыта и закалиться в боях, если они недавно отмобилизованные, всего то чуть больше месяца назад, еле живые от морской качки, прибыли из Швеции? Большая часть из шведов, как и значительная часть русских, состояла из "небывальцев". И в шведкой армии начались такие же "нестроения" как и в русской. Преодалевшие вал, шведские гренадеры взяли русский обоз с запасами спиртного и тут же все поголовно перепились! В наступивших сумерках, ночью в темноте "своя своих не познаша" – два шведских батальона принялись палить друг в друга и сражаться между собой…

Наутро принявшее на себя отвественность стихийно сформированное, после бегства и предательства главнокомандующего и значительной части высших офицеров, русское командование приняло решение почётно капитулировать с оружием и знаменами, отойти от Нарвы, оставив противнику позицию, обоз и пушки. Однако, на левом, оторванном от основных сил, фланге ничего об этом решении не знали и продолжали обороняться. Когда же значительная часть русского войска уже перешла на правый берег Наровы, и здесь тоже было принято решение капитулировать, но шведы выдвинулаи новое условие сдачи: без знамен и без оружия. Стоявшая на левом фланге 6 тысячная конница, избегнув пленения, ушла на 50 верст вверх по Нарове, там переправилась и вернулась во Псков. По весьма приблизительным подсчетам, русские потеряли под Нарвой около 7 тыс. (с умершими от болезней, без вести пропавшими и дезертирами), а шведы 3 тыс. Есть более точные цифры, но процентное соотношение, примерно, такое же 28).

Финал сражения удивителен. Шведские саперы восстановили переправу и по ней русские войска перешли на правый берег Нарвы. Сначала те, кто шел с оружием и знаменами, а за ними те, кто разоружился. 29)

Откуда такое шведское великодушие? Да скорее – трезвый, поистине протестантский, расчет. Капитулировавшие русские не знали раельного числа победивших шведов, а победители, вероятно, понимали, что с многотысяным числом побежденных им не справиться. Потому и постарались поскорее от них избавиться. Однако, совершенно в стиле европейцев, в нарушение условий капитуляции в плену всё таки удержали 700 человек 30)

Учитывая все обстоятельства, можно утверждать, что поражение русской армии в 1700 году было неизбежно. А могло ли случиться по другому? Могло! И случилось.

***

В июне 1704 года русские армия, уже закаленная в боях, получившая опыт взятия крепостей, научившаяся побеждать, опять подступила к стенам Нарвы, где находился шведский гарнизон в 2 тыс. человек под начальством коменданта Рудольфа Горна. Русскими войсками командовал шотландец на российской службе фельдмаршал Георг Бенедикт Огильви.

Поначалу, показалось – началось повторение того, что происходило без малого четыре года назад. Огильви приказал окапываться, возводить, по старым следам, двойные валы, (опасяясь, что как в 1700 году, шведский король деблокирует город), подтягивать обозы, строить бараки для солдат…

Русская армия подошла к Нарве город с запада, с материковой части.

Осада началась в начале июня, но продвигалась медленно, так как, помимо осадных мер, Огильви строил и другие укрепления против возможного появления под Нарвой шведского короля.

В первых числах августа к Нарве прибыл Петр I, который прекрасно помнил и понимал все просчёты неудачной осады 1700 г. Он видел защиту от королевской армии не в укреплениях, а в скорейшем взятии крепости.