— Репрессии за неповиновение, это ж очевидно, — пожал плечами Виктор Моржов.
Я покачал головой. Да, эти ребята остры на язык. Говорят, что думают, и не боятся этих самых «репрессий». С другой же стороны, они правы, я преследую именно ту форму руководства, о которой говорят. Иначе придётся столкнуться с проблемами, о которых никто в этом мире ещё не слышал.
— Вы меня вообще слышите? — с раздражением возразил я. — Я говорю вам о кулоне, который способен телепортировать. Какая разница, кто владеет артефактами? Никто другой их настолько эффективно не использует ещё лет пятьдесят.
— Тоже казённый?
Я сделал вид, что не расслышал, дёрнул Моржова за руку, активировал кулон — и буквально вытолкнул парня в открывшийся портал. Оставшиеся в отряде «охнули», начали пятиться, но я лишь сократил дистанцию.
— Следующей будешь ты, — поглядел на Трубецкую.
— Кость, я…
Не успела та договорить, как второй портал втянул её в бесконечное «ничто».
— Прежде чем отправлю других, хочу предупредить, — добавил я в голос стали. — Я вам не приятель, не товарищ и не дружок, которого можно критиковать в лоб. Не советую делать выводы по якобы молодой внешности. Забудьте о том, кем вы являетесь здесь и сейчас. В тумане я ваш командир, а вы — подчинённые, которые должны быть готовы погибнуть, выполняя мои приказы. Звёздную болезнь вашу я вылечу быстро. Всем ясно?
В общем, они меня услышали. Я отправил в портал остальных, после чего и сам «нырнул» за ними. Когда оказался на берегу Кривого озера, тут же заозирался по сторонам в поисках соотрядников.
Судя по всему, линии души освоил каждый из них. Бойцы были невредимыми — с целыми руками и ногами. Но за такое я их нахваливать не стал, не заслужили. Лишь дал команду, чтобы тут же собрали по площади свой разлетевшийся арсенал.
— Это было… жутко, — сглотнула Трубецкая, натягивая на кисть перчатку. — Мозг всё ещё не может понять, что произошло.
— Пройдёт, — сухо подбодрил я, дожидаясь остальных. А когда вокруг меня собрались все, сообщил: — Голуби ваши прибудут нескоро, поэтому в случае вашей смерти будет трудно помочь. Старайтесь держаться близко друг к другу. Наша главная задача привлечь сильных тварей и по возможности уничтожить каждую.
— Будем сражаться здесь, в открытом поле? — поднял бровь Тимофей.
Я кивнул в сторону леса, где за густыми деревьями еле виднелась верхушка строящихся боевых сооружений. Именно в том месте был расположен тот самый плацдарм, о котором шло так много споров.
Конечно, никто из моего отряда плацдарма воочию не видел. Да, может, слышали, но не более. На деле укрепрайон содержал в себе несколько баз, по форме схожих с Контрольными Пунктам Дозора. С вертолётными площадками, артиллерийскими установками и передовой военной техникой внутри, буквально пронизанной кучей магических узоров и моих линий души.
— Пора забыть о временах, когда Дозорные сражались с монстрами высших рангов при помощи ловушек на деревьях, капканов и прочих устаревших средств, — обозначил я. — Так будет до тех пор, пока я занимаю пост Старосты, по крайней мере.
На самом деле, тактика по расчистке территории к приходу Дианы Романовой была куда сложнее и содержала в себе целый ряд этапов. Но пока говорить о них было слишком рано. Для начала не помешает пройти первый из них — разведка местности боем.
— Прикажете направиться к укреплениям, командор? — воодушевлённым голосом спросил Виктор.
— Для начала разведаем обстановку, — велел я.
Наша разведка, надо признать, была довольно поверхностной, но даже её хватило, чтобы узнать численность сил, которые собирается бросить против нас Бездна. И если смотреть на цифры, они впечатляли — около пятидесяти тысяч тварей скопилось в паре киллометрах от Кривого озера из-за резко исчезнувшего источника силы.
И, вынужден признать, скопление тварей лежит только на моих плечах. Вместо того, чтобы с боем расчищать местности от сотен и тысяч тварей, я использовал телепорт и точечно уничтожил источники их силы, вынудив целые орды туманных отступить, но никак не исчезнуть. Понимал ли я, что твари никуда не денутся? Разумеется, не дурак. Постройки отчасти для того и нужны, чтобы сдерживать и методично уничтожать скопления у границ тумана, однако вместе с этим возникал риск быть убитым в ходе задания по постройке укреплений.
Дозорные прекрасно знали, как обстоят дела у границ построек, поэтому шевеление на строящихся базах Дозора началось задолго до нашего «визита». Кстати, именно вокруг здешнего плацдарма силы возглавлял Аристарх Оболенский. Я его лично назначил старшиной в направлении Кривого озера.
Да, столп умудрялся порой совершать ошибки, из-за которых мы несли потери, но он всё ещё оставался одним из самых эффективных главнокомандующих всего Архангельского Дозора. На других направлениях потерь было больше. Одна лишь личная сила вкупе с опытом и знаниями позволяли столпу держать руку на пульсе и без проблем отражать выпады тварей.
Больше скажу, было бы хорошо и вовсе сосредоточить в каждом из пяти направлений по одному столпу Империи, но такого совершить мне Романов не позволит. Да, мечтать не вредно, но самое приятное для меня, что именно Оболенский, один из самых опытных столпов Империи, находится под моим командованием. Одной лишь встречи с Сущностью ему хватило, чтобы считать себя одним из самых ценных ресурсов Империи.
— Надеюсь, ты контролируешь ситуацию, Кость, — лёжа на животе, озвучила Трубецкая. Она чуть высунула голову из укрытия, чтобы поглядеть на сотни тварей, пасущихся у границ тумана. — Эти если нападут, мало не покажется.
— Они слишком поумнели, чтобы этого не делать, — отозвался я. — Биться вне тумана не станут без ярой необходимости. Пока им достаточно атаковать малыми группами, чтобы прокормить себя и угодить Бездне, будут действовать так. Но стоит им почувствовать, что условия располагают, как приложат все усилия, чтобы прорвать оборону.
— Хотите сказать, уничтоженная зона пропуска не дала нам ничего, кроме куска земли? — Прасковья поглядела на меня.
— Хочу сказать, что нельзя уничтожить все зоны пропуска тумана в обход тварей, — поправил я. — После каждой зоны должно следовать генеральное сражение. И только после победы, накопления новых сил, переформирования очередей и пополнения отрядов мы сможем продвигаться дальше вглубь тумана.
— Почему бы для начала не уничтожить все источники их силы, чтобы им неоткуда было силы черпать? Тем более, возможность у вас есть.
— Да потому что зверь, загнанный в угол, куда опаснее, — пояснил я. — В головах тварей всегда должно присутствовать осознание, что им есть куда отступать. Простая психология.
— Ну да, — согласился он. — Выходит, быстрой победы над туманом не будет.
— Не будет, — подтвердил я.
— Нам бы выжить для начала, — хмыкнул Тимофей. — А вы уже о победе размышляете.
— Смеркает, — глянул я на темнеющее небо и поднялся на колено. — Собирайте провизию, мы уходим.
Располагались постройки на восточном берегу Кривого озера — со стороны тумана, поэтому основную разведку мы проводили с западной стороны. Нужно было убедиться в том, что в генеральном сражении со спины нас не атакует никакая тварь.
Ближе к ночи, когда провизия была собрана, я использовал телепорт снова — на этот раз с целью быстро перенести отряд на территорию плацдарма.
Для меня не стало сюрпризом, что во время нашего прибытия Дозорные эвакуировали двух тяжело раненых солдат. Строительство давалось ценой множества тяжёлых боёв, ибо твари небольшими кучками, но зачастую шли в наступление. С другой стороны, туманным ублюдкам было ну совсем не весело. Отступать некуда — вглуби обитают свои «хозяева» и «хищники». Единственный путь — на крепость, но к их сожалению с обеспечением тут всё было в порядке.
Встретили нас солдаты должным образом. Проводили до ныне возведённых укреплений, где под землёй были расположены казармы; накормили и напоили, после чего предоставили нам комнату для ночлега. Тесную, с двумя двухъярусными кроватями, парой тумб и столиком на всех. Потому пришлось тесниться на одной кровати с жутко приставучей Трубецкой. Впрочем, могло быть хуже.
