– Сам пойдешь? Или применить силу? – спокойно спросил Марк, останавливаясь.

Я снова попятилась к стене. Теперь мужчины нас окружали.

– Что ты можешь, мальчишка? – сказал Зуб, сморщив нос и скалясь на Марка.

Не успела я хоть о чем-то подумать, как рыжий амбал подлетел к Марку. Взмах кулака. Я закрыла глаза руками. Падения не услышала. Открыла глаза. Марк спокойно отбивал удары нападающего. Я выдохнула. Но ненадолго.

Чести у этих мужланов не оказалось совсем, они все подключились к драке. Безумный вихрь рук и ног отдалялся от меня. Я стояла и не знала, что делать. Я дергалась то к ним, то к выходу с улицы. Хотела вызвать полицию, но что-то мне подсказывало, что этого точно делать нельзя.

Бах!

Тело с грохотом рухнуло на асфальт. Я подпрыгнула от неожиданности и уставилась на самого мелкого из банды амбалов. В отключке.

Удивительно, какой Марк хороший боец. Невольно вспомнились слова «особо опасен», которые я про него читала. «Сейчас не до этого!» – одернула я себя. Нужно как-нибудь помочь, только что я могу? Я открыла сумку и начала рыться в ней. Расческа, книга, шарф.

Я схватила книгу, ужаснувшись от ироничности названия, и кинула в рыжего амбала. Она с треском врезалась в его щеку. «Собачьи бои, или Попаданка вляпалась» – гласила книга, которую поднял рыжий, зарычав. Возможно, ему название тоже не понравилось.

– Ах ты маленькая дрянь, – выплюнул он слова и пошел на меня.

Я взвизгнула. Марк схватил рыжего за руку, резко выкрутил и ударил по челюсти снизу. Мужчина пополнил павшие ряды, разместившись рядом со своим сотоварищем.

– Не лезь! – рявкнул на меня Марк и пропустил удар в челюсть.

– Черт! – выругалась я.

Внутри все похолодело от растущего липкого страха. Я видела все будто в замедленной съемке. Вот он пропускает второй удар. Лицо Марка поворачивается в сторону, а на асфальт капают капли крови. Мне не было так страшно даже вчера в переулке.

– Кто-нибудь, помогите же! – шептала я без остановки, не в силах отвести взгляд от кровавого зрелища. Однако через несколько долгих секунд Марк опять вел бой. Я немного выдохнула, пока не заметила темную тень над нами.

Я подняла глаза к источнику шелестящего звука, и крик застыл на моих губах. К нам, хлопая черными огромными крыльями, спускалось клыкастое чудовище. Оно не походило ни на одно животное, но имело что-то вроде обезьяньих лап и ног с огромными когтями и оскал, как у саблезубого тигра.

Поскольку драка для мужчин в приоритете, они не сразу заметили существо, подлетевшее к ним.

– Какого… – начал один из амбалов, но существо ударило его массивной лапой с такой силой, что тот отлетел на добрые метров двадцать. Рыжий явно потерял сознание.

Двое последних из банды попятились от твари, а Марк вздохнул, взмолился: «О, Создатель! За что?» – И зло зыркнул на меня.

А что я? Я бы и сама попятилась, но ноги от шока не слушались, они словно застыли в цементе. Пока я витала где-то в прострации, «это» вырубило последнего и двинулось к нам.

– В-выпо-ол-лнен-н-но, – пророкотало существо.

Я стояла и не понимала, что происходит. И надеялась, что оно не пойдет к нам. А существо замерло, смотря на меня, будто ожидая ответа.

– Отзывай теперь обратно, – устало сказал Марк.

– Ч-чего? – запинаясь, спросила я.

– Вызвала для помощи, теперь отзывай.

Я просто смотрела по очереди то на Марка, то на существо. Где-то я его видела уже. Озарение пришло запоздало.

– Это же статуя с крыши библиотеки! – охнула я.

– Да, – кивнул Марк и начал двигать всех разбросанных амбалов в одну кучу. – Теперь поблагодари его за помощь. Скажи, что больше не нуждаешься в его защите, и отпусти.

Я сделала вдох-выдох. Звучало это ужасно нелепо даже в моей голове. Возможно, меня вырубили еще в начале, и это мне только видится.

– Спасибо, мы больше не нуждаемся в помощи, – промямлила я существу.

– Я и не нуждался, – раздался раздраженный голос Марка.

У меня даже не осталось сил выяснять, так ли это.

– Оно не уходит, – жалобно пикнула я, – с чего ты взял, что это я его… ну … вызвала? Может, оно само?

– Что он тебе сказал?

– Ну, ты же слышал: «Выполнено».

– Ну так вот, низших гаргулий могут понимать только призывающие. Так что отзывай.

– Не получается, – простонала я, попробовав еще раз.

Марк дотащил Зуба к образовавшейся из тел «кучке» и подошел ко мне.

– Ты его звала на помощь. Тебе нужно расслабиться и почувствовать себя в безопасности. Закрой глаза.

– Легко сказать, – буркнула я и выполнила указание. Перед глазами замелькали образы драки, морда и когти существа. Я открыла глаза. – Нет. Так только хуже.

Тем временем адреналин покидал мое тело, и его начало потряхивать от стресса и усталости. Марк взял меня за плечи.

– Давай, постарайся, – мягко прошептал он, – пока я рядом, тебя никто не обидит.

Я еще раз закрыла глаза. Стук сердца не затихал, но что-то мне подсказывало, что виной этому не страх, а руки. Руки, от которых мои плечи горели, как и щеки. Хорошо, что это можно списать на стресс, или нет? Я постаралась отвлечься и мысленно обратилась к гаргулье: «Я ему верю. Больше не нужно… помощи… Спасибо. Иди… Лети», – исправилась я. Мягкий вихрь тепла и покалывания прошел от кончиков пальцев по всему телу.

Я открыла глаза. Гаргулья взлетала. Я смотрела, как она приземляется на крыше, встает на четыре лапы, складывает крылья и превращается в камень. Я выдохнула. Ноги подкосились.

Марк удержал меня от падения.

– Видишь, получилось, – улыбнулся он мне. Впервые. Я улыбнулась в ответ. – Подожди немного, и пойдем отсюда.

– А с этими что? – кивнула я на тела на земле. – Они живы?

– Живы, – ухмыльнулся парень.

– У тебя губа разбита, – только заметила я. – Салфетку влажную дать?

– Не надо, царапина, – отмахнулся Марк, доставая телефон. – Антон, захвати с собой группу зачистки. Да. Пятеро. Защита, они напали первыми. Я подъеду чуть позже.

Пока Марк передавал информацию, я облокотилась на стену.

– Твое? – кивнул он на шарф, валявшийся на полу.

– Да.

– Можно забрать?

Я кивнула.

Марк разорвал мой любимый шарф на лоскутки, а я даже не дрогнула. Получившиеся лоскутки хорошо смотрелись на запястьях всей банды. Марк связывал каждому руки и что-то шептал над ними. Но я уже оказалась не в состоянии спрашивать и устало осела на землю.

– Идти сил хватит? – выдернул меня из легкой дремоты голос Марка.

– Смогу, – тихо сказала я, вставая.

Видать, правда заснула, потому что последнего из амбалов уже тащили в серый фургон.

Я шла медленно, прикладывая много усилий, чтобы ноги меня слушались. Такое ощущение, что у меня температура сорок градусов, а меня заставляют пешком идти в больницу.

– Это магическое истощение.

– А? – Я не сразу поняла, что обращаются ко мне. Слова Марка будто всплывали из тумана.

– Вызов такой сильной гаргульи всегда отнимает силы, а окаменение – вообще очень сложно… Особенно в первый раз.

– Ясно, – еле шевелила я губами.

– Садись. – Марк открыл дверь своей машины и помог забраться на сиденье. Я даже не заметила, что мы уже так далеко ушли. Туман все плотнее застилал мои мысли, и я еле различала дорогу, по которой мы ехали. Однако не успела я уснуть или обдумать происходящее, как машина остановилась. Марк подал мне руку, и мы пошли в сторону парадной.

– А мы…? – договорить я не смогла.

– Отдохнешь немного у меня. Мне нужно в Управление, пока там дежурит Антон. Остальные слишком правильные, чтобы делиться информацией с посторонними.

Я не смогла найти сил, чтобы спорить. Квартира, как и мои мысли, тонула в тумане. Поэтому различив среди всего, что передо мной мелькало, диван, я буквально камнем упала на него.

– Эм… Ну, хочешь, отдыхай так, – услышала я короткий смешок Марка, и туман утянул меня прочь.