– Очень вкусно. Это с чем?

– Это чабрец. Люблю его добавлять в прохладное время года.

Старушка уставилась в окно, давая мне насладится чаепитием, но я хотела побыстрее отделаться от задания.

– Эм… Давайте начнем. О чем… Почему вы позвонили в наше агентство?

– Все из-за розового сервиза! – Глаза старушки как-то слишком недобро сузились, и я вспомнила сказку о волке в овечьей шкуре.

– Из-за сервиза?

– Из-за розового сервиза! – Старушка взяла салфетку со стола и начала ее складывать вчетверо. – Две недели назад я решила устроить в своем кафе салон.

– Салон? Эм… – Я сделала запись в блокноте и защелкала ручкой.

– Молодежь! Салон – это литературный кружок, для избранных дам моего кафе. Мы бы собирались за чашечкой чая, обсуждали прочитанные книги и делились бы сплетнями о молоденьких симпатичных докторах и доставщиках воды. И розовый французский сервиз, который я увидела в «Вазар» – н идеально дополнил бы обстановку!

Маргарита Григорьевна тяжело вздохнула и поджала губы. Ее огорчение длилось доли секунд, так что я не успела ее утешить. Она повернулась ко мне, сверкая маленькими глазками-пуговками и почти прошипела:

– Но эта стерва.... Украла все! Сначала посуду, затем салон. Я собиралась идти утром за сервизом, но один из клиентов меня задержал. Я опоздала всего на пятнадцать минут, а набор уже купили. – Старушка стала отщипывать от салфетки маленькие кусочки – Не беда, я взяла зеленые чашки в цветочек. Но и клиентки не пришли ко мне. Я переживала, мы люди пожилые… Может, какой грипп. А недавно увидела! Эта стерва – Светлана… Сидит со всеми моими клиентами, с томиком «Унесенных ветром» да с розовым сервизом! Украла! Украла не в первый раз!

– Что-то еще случалось?

– Два месяца назад я хотела ввести новый вид чая – сырный. Это было популярно, холодный чай с сырной пенкой. Думала привлечет молодежь, туристов, но пока я искала хороших поставщиков, думала над рекламой, она раз! – и ввела у себя. Эффект новизны и новые клиенты в нашем районе достались ей. Так со многими идеями – почти все она крадет! – Салфетка превратилась в маленькую горстку обрывков. – Мне нужно понять, как она это делает!

Я задумалась и снова начала щелкать ручкой.

– А камеры у вас есть?

– Есть.

– М-м-м… А кто еще с вами живет, помогает в кафе?

– Так одна, милая. Муж умер два года назад, я и открыла кафе, чтобы не скучать.

И она пустилась в долгий рассказ о своем благоверном: об их первом знакомстве, о том, что у него аллергия на мед, о его болезни, после которой он не мог ходить.

Сначала я активно слушала, и делала заметки – все-таки одна, может, мало с кем поговорить. Но когда поняла, что прошло два часа, стала демонстративно смотреть на время.

Мои намеки искусно проигнорировали.

– Простите, – остановила я поток слов о собачке, которую ей подарил муж на десятую годовщину, – мне нужно… – Я не успела закончить фразу, как старушка, вспрыгнула, забирая чашки.

– Конечно, конечно, милая. – Она улыбнулась мне, и я улыбнулась в ответ. – Для таких нудных рассказов нужен десерт и новый горячий чай. Сейчас принесу. – И она, с чайничком и своим приторным дружелюбием, скрылась в подсобке.

Моя улыбка осталась натянутой, будто ее прикололи канцелярскими кнопками. Все больше я понимала, почему ее сбагрили мне. Черт, да это же буквально пряничный домик, откуда живьем не уйти. Нужно действовать. Я безжалостно вырвала лист из новенького блокнота, написала «простите, важный звонок, пора бежать», сунула записку под салфетницу и смылась.

Выдохнула только когда завернула в темный переулок, подальше от ее кафе. Вот уж парадокс, но сегодня, в темноте грязной узкой улочки мне было спокойнее. Я сверилась с навигатором в телефоне, до магазина с кофе одна улица, всего ничего. Наученная горьким опытом, сумку я прижимала к груди и постоянно оглядывалась.

Когда наконец показался магазинчик, я выдохнула. Успела я за десять минут до закрытия, что не помешало продавцу надоесть мне, объясняя, чем их кофе лучше других.

Уставшая, но довольная покупкой, я вышла на улицу и снова достала навигатор. Автобусная остановка недалеко, но дорога пустынная, а до метро – далеко. Очевидно, что стоять на остановке безопаснее.

Как только солнце скрылось, нежная теплая осень обернулась сырой и промозглой. Спустя полчаса я очень сильно замерзла и стучала зубами. До метро идти какими-то огородами. Так что придется дальше ждать автобус. Телефон безжалостно пиликнул о севшем аккумуляторе еще десять минут назад, поэтому я просто кружила вокруг фонарного столба и мечтала о горячей ванне. Ноги устали, но садиться на вымазанную чем-то (чем именно, я даже не хотела думать) скамейку, я не желала. Когда часы показали начало двенадцатого, я начала сомневаться придет ли вообще автобус.

Пешком слишком долго, денег на такси нет. Возникла мысль вернуться к старушке, чтобы зарядить телефон, но идти по темным узким улочкам стало страшнее, чем полчаса назад. Наверное, все дело в ночной тишине.

В мои мысли, нарушая эту самую тишину, вторгся гудок.

– Только этого не хватало, – прошептала я и демонстративно отвернулась в сторону. Пусть уезжает уже быстрее! Когда дверь машины хлопнула, мне стало по-настоящему страшно, внутренний голос уже кричал: «Беги!», и я бегло взглянула на вышедшего из машины человека, чтобы оценить обстановку.

– Марк, – выдохнула я не то спрашивая, не то успокаивая себя.

– Ты почему еще не дома?! – зло спросил он

– Д-дела, – коротко буркнула я. – Хотя, это ты виноват! – Я ткнула в его сторону заледенелым пальцем. – Бросил меня с этой изголодавшейся по разговорам старухой и уехал.

Марк покачал головой, словно оценивая степень моей придурковатости, и взялся за дверцу машины, бросив грозное: «Садись».

Я не стала дальше препираться и быстро запрыгнула на переднее сиденье.

– Куда ехать-то? – спросил Марк, отъезжая от остановки.

– Пионерская, двадцать два, – отстучала я зубами.

Марк что-то нажал, и горячий воздух начал дуть на меня сильнее.

– Спасибо, – прошептала я.

Ехали мы в тишине и очень быстро, лавируя между другими машинами, как в какой-нибудь игре про уличные гонки. Я старалась не смотреть на стрелку скорости, которая то и дело показывала на запредельные цифры. К концу поездки я согрелась и разомлела, а потом и вовсе задремала. Когда машина остановилась у моего дома, я резко открыла глаза, и на секунду даже показалось, что Марк улыбался.

–Здесь? – спросил он с серьезным видом. Да, улыбка точно померещилась.

– Угу, – кивнула я. – Спасибо большое, Марк.

– Не шляйся больше в Фрунзенском районе по ночам, там небезопасно.

– Хорошо, – машинально согласилась я и вышла из машины.

Через секунду «Ниссан» уже скрылся за поворотом. Ох, что я застыла, как статуя, нужно идти спать.

Выползала я из кровати с трудом. Собиралась тоже с трудом, поэтому, опаздывая, не стала даже завтракать. Зато до работы добралась быстро, что радовало. Сегодня я хотела прийти раньше всех, чтобы успеть заправить кофемашину. Это, кстати, вторая причина, почему я сегодня так плохо выглядела, – перед сном смотрела ролики на Ютьюбе, чтобы понять, как накачать машину зернами.

– Привет, – удивился охранник, – ты сегодня одна из первых.

– Доброе утро, – кивнула я.

Интересно, кто пришел раньше меня? Я достала телефон. На экране высветилось 7:30. Подниматься к себе я не стала, решила сразу заняться кофемашиной.

В кухне, то есть, простите, в «Комнате приема пищи», я достала все нужное из сумки и подошла к чудо-агрегату. Кружку я с собой не захватила, зато рядом с кофемашиной обнаружила одноразовые стаканчики и крышки, наверное, чтобы брать кофе с собой.

– Так, переключить режим на «молотый кофе», отключить, засыпать, – вслух дублировала я свои действия, сверяясь с инструкцией, написанной ночью, – выбрать кофе. Капучино.