– За Аврору! За ее секреты и успехи!

Она подняла бокал, и я сделала вид, что смеюсь, присоединившись к её тосту. Но слова Алекса остались со мной – они проскользнули в мои мысли, как тень. Я не могла не задаться вопросом: каковы его намерения? Хотел ли он просто развлечься, как сказала Лара, или ему действительно было интересно, что прячется за страницами моего воображения?

Элиан, как всегда, оказался хорошим миротворцем. Он затянул разговор о том, как они проводили последние выходные, и снова подбросил тему веселых моментов. Но я не могла выбросить Алекса из головы. Прямота его вопросов и откровенность меня захватывали.

– Так что, Аврора, – снова обратился ко мне Алекс, – как насчет забавной истории?

– О, это просто! – сказала я, словно разрываясь между легкомысленным и серьезным. – На днях я решила попробовать себя в рукоделии. Я всегда думала, что это будет простым занятием, так как у меня уже есть кое-какие навыки. Но как только я начала, все пошло не так, как планировалось. В итоге я запуталась в нитках до такой степени, что смогла выбраться только к вечеру.

Все рассмеялись, и я почувствовала, как напряжение в воздухе постепенно исчезало. Мы продолжали обмениваться историями, которые были полны легкости и смеха, но при этом я не могла не заметить, что Алекс продолжал время от времени бросать на меня внимательные взгляды, словно искал в моих словах что-то большее, чем просто развлечение.

– Аврора, – произнес он, и его голос звучал настолько искренне, что я почувствовала, как мурашки пробежали по спине, – твои истории всегда такие живые. Они задевают за живое, и мне хочется узнать, как ты это делаешь. Неужели вся твоя жизнь такая насыщенная, или ты просто умеешь это правильно подать?

Я задумывалась, подбирая слова. Да, моя жизнь полна событий, но это не всегда были радостные моменты. Некоторые из них были покрыты тенью одиночества и внутренней борьбы. Я медленно ответила, осознавая глубину своего откровения:

– У каждой истории есть своя тень. И жизнь – не исключение. Иногда я сосредотачиваюсь на светлых моментах, чтобы оставить место для надежды. Но в этом и есть суть – нельзя игнорировать тьму, иначе невозможно понять, что такое свет.

Алекс внимательно смотрел на меня, его внимание было столь искренним, что у меня перехватило дыхание. И вдруг его глаза сверкнули, и я поняла, что он уловил суть моих слов.

– Возможно, ты и вправду знаешь больше о любви, чем говоришь, – произнес он с легкой усмешкой, и в его голосе звучала нотка уважения. – Но помни, что главное – это то, как мы преодолеваем эти светлые моменты вместе.

Я почувствовала, как во мне зарождается что-то теплое и улыбнувшись, ответила:

– Да, вместе – это наш путь.

На этот раз он кивнул, подтверждая то, что мы разделяли что-то важное в этом моменте. И хотя стоило сказать, что на меня глядел кто-то, кто был не просто зрителем, но человеком, готовым углубиться в невидимые связи, в сердце закралось смутное чувство…

Я посмотрела в окно, а солнце уже село. Желтые и розовые оттенки исчезли, и ночное спокойствие окутало улочки своим мягким покровом. Я вспомнила о своем разговоре с женщиной с черными волосами, которая натолкнула на меня идею, что за городскими воротами есть что-то, что расскажет мне о всех тайнах.

– Лара, я должна пойти, – произнесла я, стирая пот со лба. Мое сердце колотилось в груди, и я сама чувствовала, что беру на себя риск. – Я обещала кое с кем встретиться.

Лара отвела взгляд от болтающего Элиана, ее брови приподнялись от неожиданности.

– Куда на ночь глядя? – спросила она с недоумением, в её голосе проскочила нотка тревоги.

– Я обещала женщине с площади с черными волосами прийти к закату за городские ворота, – ответила я, стараясь звучать уверенно, хотя внутри все было переполнено волнующими вопросами.

– Ты серьезно? С этой ведьмой? – Лара бросила на меня испепеляющий взгляд, полон упрека. – Она опасна, Аврора. Зачем тебе это нужно?

– Не будь такой категоричной, – ответила я, пытаясь сохранить спокойствие. – Она просто хочет поговорить. Вдруг у нее есть информация, которая мне нужна?

– Это может быть ловушка! – воскликнул Элиан, его голос звучал трепетал от волнения. – Ты ведь не слышала легенды о ней?

– Какие легенды? – воскликнула я в ответ, хотя внутри меня нарастал холодок неопределенности. Я не могла понять, почему все вокруг так паниковали по поводу одной женщины. – Я из другого мира, и здесь в этом мире для меня нет ничего, кроме тьмы и вопросов. Мне интересно знать правду!

Я вновь посмотрела в окно. Ночные тени начали танцевать на улице, скрывая в себе свои мрачные секреты, словно они тоже стали частью этой загадочной игры.

– Я не хочу тебя пугать, – сказал Алекс, его голос был хмурым, полным напряжения, – но она известна своими хитростями и коварством. Быть может, она просто хочет тебя использовать.

– Ты не знаешь этого, наверняка,– парировала я, оборачиваясь к нему. Неприятное ощущение упало в мою душу, но я не могла дать им понять, как сильно меня это беспокоит.

Лара еще раз уставилась на меня, её глаза полны беспокойства.

– Но ты действительно не знаешь, какая она, Аврора. – Она сделала паузу, собирая мысли. – Мы все знаем, что у нее есть сила манипулировать сознанием. Ты можешь не вернуться. Что ты будешь делать, если она окажется не такая, как ты себе это представляешь?

Я обдумала её слова, но решимость продолжала нарастать в моем сердце, как огонь, который невозможно было потушить.

– Я понимаю, что это может быть опасно. Но я не могу оставаться здесь, как будто ничего не происходит. Я должна попытаться, – произнесла я тихо, в очередной раз убирая прядь волос за ухо.

Элиан закатил глаза, но в его тоне проскользнули заботливые нотки.

– Ты упрямая, как старая коза! – воскликнул он, с легким негодованием.– Ладно, ты права в одном: вот объявления о встречах за пределами города действительно существуют. Так ты собираешься идти одна?

– Нет! – неожиданно вмешалась Лара, резко повернувшись ко мне.– Я не могу позволить тебе уйти одной. Это не то место, где девушка может быть одна. Вдруг она сделает тебе что-то. Зачем она вообще тебя ждет?

– Я знаю только одно, – сказала я, и снова обернулась к окну. – Она сказала, что может помочь мне разобраться с моими вопросами. Сказала, что я абсолютно другая и пришла из другого мира.

– И ты веришь ей? – спросил Алекс с низким и угрюмым голосом. – Ты знаешь, что это может быть обман?

– Если я не попробую, то никогда не узнаю, – ответила я, чувствуя, как страх покидает меня, и страх был заменён стремлением узнать что-то.

Лара вздохнула и, обернувшись ко мне, сказала:

– Хорошо, Аврора. Но я не могу позволить тебе идти одной. Если ты настаиваешь, я пойду с тобой.

– Я не могу позволить тебе рисковать, – заметила я, взглянув ей в глаза, полные решимости и заботы.

– Мы рискуем вместе, – твердо сказала Лара, её глаза сверкали решимостью. – Если ты идёшь, я иду с тобой.

Я кивнула, но в сердце моем всё ещё оставалась искорка сомнения.