Я отпустила его ладонь, но тепло от прикосновения ещё долго не покидало меня. Мы некоторое время молчали, оба смотрели друг на друга, и в этот момент, казалось, весь мир вокруг исчез. Я попыталась перевести разговор в другое русло, потому что это молчание было слишком насыщенным, слишком откровенным.

– Чем вы занимаетесь в этом мире? – спросила я, стараясь показать, что мне интересно, чтобы сменить тему.

– Я исследователь, – ответил Алекс, его глаза сверкнули от энтузиазма. – Пытаюсь понять, как всё здесь устроено. Интересно, а как вы, Аврора, проводите время в своём мире?

Эта провокация сбила меня с толку. Почему он так настаивал на том, чтобы узнать о моих истинных увлечениях? Я старалась не выдать своего смущения.

– Аврора, – продолжил Алекс, чуть наклонившись ко мне ближе, – вы говорили, что писатель. Что вы пишете? Любовные романы?

Я кивнула, стараясь скрыть лёгкое смущение. Время от времени в разговоре всплывало всё больше интересных нюансов, и мне не хотелось выдавать свои настоящие чувства.

– Да, это так. Написала несколько книг, – ответила я, ощущая лёгкую неловкость в воздухе.

Алекс продолжал внимательно слушать, его темные глаза не отрывались от меня. Я чувствовала себя уязвимой, но в то же время это давало мне возможность ближе рассмотреть, что скрывалось за его интересом.

– Как вы пишете? Из какого-то собственного опыта? – его голос прозвучал столь емко, а я вдруг осознала, что разговор принимает интимный оборот, словно мы наедине.

– Ну, иногда, – сдержанно произнесла я. – Я стараюсь передать эмоции, которые сама испытывала, хотя, конечно, не каждая история – это моя реальность.

Алекс приподнял бровь, и я знала, что он не просто шутит, что его вопросы изначально были задуманы так, чтобы разбудить что-то во мне.

– А может быть, вы просто скрываете свои настоящие чувства? – поддразнил он. – Я бы хотел узнать, кто на самом деле прячется под вашим литературным образом.

Лара заметила, что разговор становится слишком напряжённым, и вмешалась:

– Алекс всегда задает такие провокационные вопросы. Не обращай внимания, Аврора. Он просто ищет способ развлечься.

– Развлечься? – переспросила я, с легкой усмешкой глядя на Алекса. – А как именно?

– Ну вот, например, поразмышлять о том, как ваши произведения соотносятся с реальной жизнью. Что, если одна из ваших героинь переживает нечто, что вы сами никогда не испытывали? Разве это не захватывающе?

Я задумалась над его словами. Он ловко завёл разговор на интересную тему, и я не могла не согласиться с его точкой зрения.

– Вы имеете в виду, что заставляю своих героинь испытывать те эмоции, которые сама боюсь ощутить? – Пытаясь сохранить уверенность в голосе, я ощутила, что разговор всё больше захватывает меня.

– Точно! – его глаза будто засветились, услышав мой вопрос. – Ваша фантазия может быть даже более откровенной, чем ваша реальная жизнь.

– Интересная точка зрения, – сказала я, прижимая волосы за ухо. – Но иногда, может быть, легче написать о том, что не страшно?

Алекс хмыкнул, явно не собираясь сдаваться.

– А что же страшного в настоящих эмоциях? – спросил он, и в его голосе звучала искренность. – Мне кажется, именно в этом и заключается вся прелесть любви – ее непредсказуемость.

– Верно, – согласилась я, чувствуя, как меня тянет к этому разговору. – Но эта любовь может быть и болезненной.

Лара с напряжением вздохнула и подлила в наши бокалы ещё немного пива, создав вокруг нас атмосферу неформального общения, которая сама по себе уже навевала расслабление.

Также в этот момент Элиан, который молчал всё это время, неожиданно предложил:

– Давайте немного отвлечемся от тяжелых тем. Может, вспомним, как поднимается настроение, и расскажем о своих самых веселых моментах за последнее время?

– У меня есть пара забавных историй, – откликнулась я, замечая, как Алекс, сидевший напротив, с любопытством смотрит на меня.

Но сразу же Алекс, заговорив, увел разговор к изначальной теме:

– Но сначала, Аврора, – снова упрямился он, – вернемся к вашему писательскому опыту. Какие эмоции для вас являются наиболее сложными для передачи? Как вы это делаете?

Я сделала глоток пива, чувствуя, как оно приятно охладило моё горло. Ответ на его вопрос начинал складываться в моей голове, словно паззл.

– Это похоже на игру между собой и читателем, – ответила я, искренне погружаясь в тему. – Чем сложнее эмоция, тем важнее она для повествования. Я пытаюсь найти в себе эти чувства и превратить их в слова.

Алекс наклонился ближе, и его темные глаза лучились интересом. Я заметила, как мурашки пробежались по моей коже от такого близкого взгляда.

– Вы когда-нибудь думали о том, как бы выглядела ваша жизнь, если бы вы жили в своих романах? – его вопрос заставил моё сердце забиться быстрее, как будто оно пыталось вырваться на поверхность.

Я остановилась на мгновение, обдумывая свой ответ.

– Возможно, как и все, мечтая о героических поступках, больших и чистых чувствах, – произнесла я с улыбкой, но в глубине души понимала, что реальность всегда полна неожиданных поворотов. – Но, в то же время, я понимаю, что жизнь гораздо сложнее и запутаннее.

Его одобрительный кивок был словно подтверждение моих слов. Я ощущала, что в этой беседе что-то теплое, почти интимное, переплетает наши мысли.

– Быть писателем любовных романов – это находить красоту даже в запутанных моментах, верно? – продолжал он, и мне вдруг стало интересно, что скрывается за его черными глазами. Это было как погружение в таинственный темный океан.

Я структурировала свои мысли и вновь заговорила:

– Да, именно так. В этом и есть магия: объединить радость и боль, надежду и утрату. Сам процесс созидания вдохновляет меня, питает мою душу.

– Вы знаете, – сказал Алекс, его голос стал чуть тише. – Мне кажется, что вы знаете больше о любви, чем многие из нас.

В этот момент я ощутила, как в груди заколебалось что-то теплое. Натянутые струны ожидания и напряжения вдруг распустились, и я произнесла:

– Возможно, – произнесла я после короткой паузы. – Но каждый из нас имеет свои секреты.

Я заметила, как его лицо стало более серьезным, когда я произнесла эти слова. В его глазах заблестела искорка понимания, как будто он увидел в них что-то большее, чем просто обычный разговор. А может, он искал тайные смыслы не только в моих словах, но и в глубинах моей души.

– Каждый из нас действительно прячет свои секреты, – сказал он тихо, обводя взглядом мою фигуру, словно создавал из меня образ, который существовал только у него в воображении. – Хорошо, что вы это осознаете. Но, возможно, пора немножко их раскрыть?

В этот момент Лара, почувствовав обострение ситуации, подняла свой бокал, словно спасательный круг в бушующем море: