Упс.

Ведущий паук с почти изящными конечностями и ярко-бирюзовым корпусом остановился перед президентом. Его челюсти изогнулись, словно раскрывающиеся смертоносные лепестки. Президент, у которого был микрофон на лацкане, приветствовал инопланетянина с прохладой, которая почти заставила меня зааплодировать.

— Добро пожаловать в Соединённые Штаты Америки. — Президент протянул руку

Пауки за спиной лидера напряглись. Я заметила, что серые версии, похоже, одеты в броню, и базука ли прикреплена к телу одного из них?

Я почти уверена, что весь мир затаил дыхание, пока президент со стальными яйцами ждал. Забавно, что даже одна секунда в напряжённой ситуации может показаться вечностью.

Инопланетянин, одетый в какие-то обручи, по виду золотые и серебряные, поднял ногу, и оператор предусмотрительно увеличил изображение, чтобы мы могли увидеть странный разрез на конце придатка.

Они пожали друг другу руки, э-э, рука к лапе… или к когтю? Я не знала, как, чёрт возьми, это назвать, но заплакала. Первый контакт произошёл.

Меньше чем через неделю я плакала по ещё более веской причине.

Настоящее

Пока падала, успела подумать лишь: «Чёрт возьми, будет больно». Возможно, всего лишь второй этаж, но наверняка что-нибудь сломаю. По крайней мере, я не видела, как земля приближалась, только солнце, наконец, выглянувшее из-за облаков. Издевающийся ублюдок.

В последнюю секунду я закрыла глаза. Я обо что-то ударилась, но не об твёрдую землю. Предмет хрюкнул и пошатнулся, но я не упала.

Меня поймали? Кто? Что? Чёрт-чёрт!

Я напряглась и разлепила веки, готовая закричать, но просто моргнула. Меня удалось поймать мужчине, судя по квадратному лицу и небритой челюсти. На голове была вязаная шапочка, а на губах кривая ухмылка.

— Привет. Приятно, что ты заглянула. — Глубоким тембром мой спаситель отпустил дурацкую шутку

Он спас меня

Я сказала спасибо? Нет. Мне удалось лишь пискнуть:

— Привет.

Ага. Со мной случалась самая крутая вещь, и внезапно я превратилась в мисс застенчивость.

— Ты в порядке? — спросил он, ставя меня на ноги.

Нет. Я хотела всё изменить. Получить шанс страстно поздороваться с ним и поблагодарить, прежде чем одарить поцелуем.

Слишком прямолинейно?

На самом деле мне было всё равно. Я долгое время не общалась с людьми. Этот парень не просто олицетворял торт, его аппетитность походила на дополнительную глазурь сверху.

Но выглядел ли он покорённым моей привлекательностью?

Нет. С другой стороны, я носила маску… подождите секунду. А на нём не было.

Я уставилась на открытый рот и нос парня. Его губы шевелились. Я могла их видеть. Почему на нём не было защитной маски? Неужели он не боялся спор?

Он начал идти мимо меня, и я, наконец, начала прислушиваться к его словам.

— Нам нужно уходить. Солнце не будет светить вечно.

Несмотря на то, что я не ответила, он крепко сжал мою руку и потащил нас бегом прочь. Слава Богу, один из нас не настолько сбит с толку, чтобы утратить инстинкт самосохранения. Я отвлеклась от своих мыслей и обратила внимание на пространство вокруг. Он был прав насчёт того, что солнце скоро исчезнет. Облака уже наползли. Будет ли серого света достаточно, чтобы сдержать монстра?

Я шлёпала по асфальту, и у меня перехватывало дыхание. Положительный момент — мне действительно удавалось не отставать от парня. Ушла в прошлое дряблая девушка, которая занималась йогой два раза в месяц и считала себя подтянутой. Теперь у меня был пресс. Бицепсы. Трицепсы. Все ярко-выраженные мышцы, потому что мне нечем было заняться, кроме как прятаться, читать и поддерживать форму.

Мой спаситель, казалось, знал, куда идти, поворачивая несколько раз, пока мы не достигли высокого здания, окна на первом этаже были заколочены. Вывески наверху, хоть и грязные, но рекламировали кофейню и аптеку. Чего бы я только не отдала за латте с корицей. Парня же больше интересовали разбитые входные двери между магазинами. Мы вошли в тесный вестибюль, полный теней. К моему удивлению, он что-то вытащил и потряс. У него был фонарик, такой же, как у меня, излучающий мягкий мерцающий свет.

Я оглянулась через плечо. Монстр преследовал нас? Или новая угроза? Я не была уверена, где мы, кроме того, что далеко от моего дома

Парень направился к двери, вообще ничего не сказав. Мне уйти или последовать за парнем в длинном плаще? Может ли он быть сексуальнее?

Он придержал дверь, ведущую на лестницу, и только тогда встретился со мной взглядом. И выгнул бровь, заметив, что я не двинулась с места.

— Идёшь?

Это отчасти зависело от него.

— Я тебя не знаю, — вот что я ответила.

— Знаешь достаточно, чтобы понять, я не из тех, кто позволит тебе умереть без необходимости.

— Ты можешь быть из тех, кто похищает женщин для пыток. — Да, я это сказала. Обвинила его в том, что он социопат.

Парень рассмеялся, продемонстрировав красивые зубы, какими мог укусить меня.

— Что, если вместо этого я славный парень, которому посчастливилось спасти красивую девушку?

— Теперь ты переигрываешь, — проворчала я, покраснев, но втайне довольна. Я направилась к нему. — Тебе следовало остановиться на «славном парне», — добавила я, сравняв счёт.

— Сомневаюсь, что через несколько минут ты будешь считать меня славным. Как относишься к лестницам?

Семь пролётов спустя, пыхтя и тяжело дыша, я страстно возненавидела лестницы, особенно после того, как сексапильный чувак казался невозмутимым. Я, с другой стороны, прислонилась к стене и пыталась не умереть.

— Осталось немного, — заметил он.

— Ок, — прохрипела я.

— Мне пришло в голову, что я не представился. Ксавион.

У него и имя сексуальное. А моё?

— Сесилия. — И клянусь, если бы он начал петь песню Саймона и Гарфункеля, из-за которой моя мама назвала меня, я бы ударила его, милый он или нет! В детстве я слышала множество версий «Сесилии» на каждом крупном мероприятии в своей жизни. Услышав это сейчас, я, возможно, сорвусь.

— Сесилия. — Он обдумывал моё имя, перекатывая его с языка и губ, как изысканное вино.

— А ты Ксавион?.. — Он не назвал фамилию

Он снова улыбнулся.

— Просто Ксавион. Единственный в мире. Точно так же, как ты самая последняя и первая Сесилия.

Поскольку мне нравится ставить себя в неловкое положение, я выпалила:

— Ксавион и Сесилия, новый Адам и новая Ева.

Прошлое

Президент заболел не сразу. А если и заболел, то скрыл ото всех. Поначалу никто не заметил, что группа, встретившая инопланетян, исчезла из поля зрения общественности. Все сосредоточились на инопланетянах среди нас. Инопланетянам предоставили заброшенное посольство в столице страны. Дипломатические отношения с этой конкретной страной были разорваны из-за вмешательства в выборы в 2020 году, а не из-за двух сверхдержав, которые всегда фигурируют в новостях. Инопланетяне расположились там, и президент приказал тщательно охранять посольство. Никаких протестов! Их давили ещё до начала.

СМИ кричали о конституции. Президент сказал всем отвалить и не начинать галактическую войну. Америка фактически одобрила.

Космический корабль был оцеплен; однако посетители предоставили доступ учёным. На корабле не было никакой механики или физики, понятные человечеству, но произвели бы революцию в мире. По крайней мере, так я читала в Интернете. Я смотрела каждую передачу с участием инопланетян. Ели они какую-то странную пасту, которую выращивали на корабле. Очевидно, она богата белком. У них был режим дня и ночи. Общались щелчками, которые уже были изучены системой искусственного интеллекта для общения в режиме реального времени.

Первые несколько недель мир праздновал, и, возможно, именно поэтому новость застала нас всех врасплох.